— СМЕРТНЫЙ! КАК ПОСМЕЛ ТЫ ОСКВЕРНИТЬ СВЯТИЛИЩЕ⁈ МОЕ ЛЮБИМОЕ ТВОРЕНИЕ⁈

В голову вонзился душераздирающий божественный рев. В зале появилась окутанная золотом фигура лысого божества, черты лица которого разобрать было сложно.

— ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ. ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОШИБКА! — продолжило оно надрываться, надвигаясь на меня.

— Ты эту ошибку породил, ошибка тебя и убьет! — проговорил я пересохшим горлом и направил Ледяное Дыхание на врага.

Мы выпустили сгустки чистой энергии одновременно. Яркий золотисто-белый пучок шел от божества и желто-голубой поток источало мое Ледяное Дыхание. В центре пучки энергии столкнулись и принялись пожирать друг друга. Я усилил напор до максимума, несмотря на то, что мое тело активно разрушалось. Трепало меня даже сильнее, чем во время тренировок десятым этапом. Прана не проходила напрямую через мое тело, иначе бы меня развоплотило за мгновение, однако фоновое излучение было столь велико, что смертная оболочка не выдерживала.

Правая рука стала буквально плавиться. Жаль, что левую я потерял, поэтому возможности выгадать драгоценные мгновения нет. Слезла кожа, сгорели мышцы, потекли сухожилия. Морщась от чудовищной боли, я присел и положил то, что осталось от руки на колено. Так я мог хоть как-то целиться и поддерживать атаку.

Живучее и крайне Прочное тело Толстяка быстро разрушалось. Думаю, ни один другой модификант на планете не смог бы продержаться и сотой части того, что удалось мне. Прокачка дала свои плоды.

— Д-давай… Еще… Немного… — выплюнул я воздух из сгорающих легких.

— НЕВОЗМОЖНО! ИСТОЧНИК МОЙ! ВЕРНИ ЕГО! — в голосе Орба послышались истеричные и плачущие нотки.

Он словно не мог поверить в то, что какой-то жалкий смертный бросил ему вызов и стал настоящей угрозой его существования. Наверное, божество ни разу за последние тысячелетия не оказывалось в подобной ситуации. Вот только запас праны у божества был ограничен, тогда как я подпитывался из центрального источника.

Золотисто-голубой поток преодолел затухающее сопротивление и объял лучезарную божественную фигуру. Издав краткий всхрип, лысый демиург испарился буквально за мгновение. Поток энергии полетел дальше и проделал дыру через все помещения святилища насквозь, да еще и, наверняка, каменистую породу за его пределами повредил. Орб рассеялся на мельчайшие крупицы и растворился в потоке.

Я выронил клинок и сквозь мутную пелену увидел, что от правой руки ничего не осталось. Кости рассыпались в прах. Удивительно, как глаза еще не лопнули. Тело мое вроде бы сохранило целостность, но я знал, что оно все словно решето. Наверное, такое бывает при очень большом облучении радиацией. Легкие сгорели и больше не качали воздух, сердце еще вроде билось, но скорее на автомате. Все-таки жаль, что я не успел подтянуть десятый этап и приспособиться к пране.

Мыслей никаких в голове не осталось. Слишком я был измотан и изранен, чтобы о чем-то связно размышлять. По крайней, мне удалось завалить Бога, а значит, Карла Великого запомнят надолго…

Я завалился на пол неподалеку от источника и провалился в темноту.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

— А, че? — очухался я в зеленом свечении. — Жив? Жив, цел, упырь!

Радости моей не было предела. У меня оставался последний из десятков скопированных Вторых Шансов, который я оставил на самый крайний случай. Совсем забыл про него. Ведь все эти навыки модифицированных вторичны, тогда как прана первична. Меня вполне могло развоплотить вместе со всеми скрытыми внутри навыками. Однако Второму Шансу удалось уцелеть и вернуть меня с того света, собрать буквально по кусочкам.

Умереть героем, конечно, хорошо, но жить героем еще лучше!

— Впечатляющий подвиг, — раздался рядом спокойный голос.

Я быстро нашарил валяющийся поблизости клинок, вскочил на ноги и наставил Ледяное Дыхание. Артефакт был готов продолжать трудиться, прокачивать энергию источника и уничтожать зарвавшихся божков.

— Спокойно-спокойно, — золотистый силуэт отлетел от меня подальше. — На источник данного мира я не претендую.

— Эон? — узнал я голос и кучерявую голову с большим носом. — Что ты здесь забыл?

— Почувствовал сильные возмущения в пране и решил проверить, что произошло с моим коллегой Орбом. Похоже, он все-таки пал от рук одного из собственных созданий. Какая ирония.

— Какова твоя роль во всей этой истории? Почему вы решили уничтожить наш мир? — вопросил я твердо.

— Не могу точно сказать, какими мотивами руководствовался Орб. Он потратил много времени на ваш мир. По всей видимости, Орб устал. Ему стало скучно.

— Скучно⁈ Он уничтожил мир из-за скуки⁈

— Это его творение, поэтому он считал себя в полном праве. Вероятно, Орб хотел начать сначала.

— И ты ему помогал?

— Ответ отрицательный, — ответило божество. — Мои цели здесь совершенно иные. Я узнал про намерения Орба провести глобальную перестройку мира и попросился, хм… в ученики, так скажем. Здесь мне выпала возможность провести исследования в области генетики, поработать над видоизменениями живых разумных организмов.

— Модификаторы? — понял я.

— Да, это и есть мой проект. Орб занимался Пробудившимися и Разломами, я же разрабатывал базу в виде модификаторов.

— Выходит, ты просто издевался над нами? Проводил исследования, словно люди были для тебя подопытными лабораторными крысами!

— За все есть своя цена, — ответил Эон невозмутимо. — Да, я изучал определенные аспекты по приглашению Орба, однако у меня имелось и что предложить жителям погибающего мира. Орб планировал уничтожить все в любом случае. Я же готов был принять выживших и переселить их души в собственный мир. Существовала только одна загвоздка: моих возможностей пока недостаточно для формирования полноценного измерения и поддержания существования множества живых индивидов. Поэтому я решил провести отбор. Те, кто выживут, получат путевку в иной мир, получат второй шанс. Для этого нам и пришлось значительно сократить популяцию. До окончания эксперимента оставалось не так уж и далеко. Самые сильные, смекалистые или жадные — для меня не принципиально, получали шанс на второе рождение. По всей планете выжило приблизительно девяносто тысяч разумных.

— Серьезно? Только в Царицыне несколько тысяч проживало ведь, — удивился я.

— Ваш город существенно выделялся на фоне остальных поселений благодаря твоим модификаторам, так что смог держаться намного дольше других.

— Выходит, это все было одной большой игрой на выживание? Те, кто смогут продержаться, переходят в следующий тур? Королевская битва, чтоб вас черти драли!

— Королевская битва? Сей термин происходит из твоего мира?

— Есть такой жанр игр, в которых в живых должен остаться только один, — пояснил я.

— Любопытно. Я, знаешь ли, активно изучаю человеческое творчество, поэтому обязательно ознакомлюсь и с данным жанром.

— А ты та еще мразь, Эон, — сплюнул я.

— Что? Почему? — искренне удивилось божество. — Я предлагал спасение для тысяч людей! Разве это в вашей культуре является отрицательным поступком?

— Да, но при этом погибли миллионы людей!

— Они бы погибли в любом случае.

— Хорошо, перефразирую. Ты занимался бесчеловечными исследованиями на живых разумных, экспериментировал и калечил.

— За возможность получить второе рождение приходится платить свою цену, — повторил демиург.

— Ага, скажи это тем, кто не дожил до финала и при этом хлебнул дерьма по полной. Вот поэтому ты и мразь.

— Не согласен с таким определением, но предпочту не спорить с тем, кто контролирует источник праны данного мира.

— Где мы? И что этот источник вообще делает?

— Орб обустроил святилище на спутнике, который вы зовете Луной. Здесь, под толщей породы легче прятать излучение источника, которое могут заметить некоторые чувствительные приборы.