Получив смачную оплеуху, я решил не форсировать события. Рогач Гром попытался развить успех и снова побежал на меня, однако в последний миг я ушел в сторону благодаря своей не такой уж отвратной Реакции. Мне удалось запомнить паттерны поведения и некоторые нюансы активации им своего скоростного навыка, так что в последующие разы я частенько предугадывал момент натиска и уходил в сторону.

Сонные получали ранения один за другим, что мне не слишком нравилось. Словно взбесившийся буйвол, я принялся носиться от одного укрытия к другому и вырубать прячущихся там модификантов. Некоторые отделывались серьезными ушибами, других Вихревая Волна разрывала на части. Жалеть я Бригадных не собирался, видя, как достается моим подопечным.

В меня летело все дерьмо, какое только возможно. Разве что Ткача на этот раз в противниках не числилось, так что обошлось без паутины. Разряд бил по мне молнией, огненные снаряды прожигали плоть, оставляя неприятные раны, улучшенные Фантомные Клинки наносили глубокие порезы. Порой поле боя окутывалось тьмой Завесы. В какой-то момент я слишком далеко отошел от своих и оказался зажат Стужей с Разрядом при поддержке других врагов. Сдвоенный морозно-электрический удар чуть не превратил меня в ледяную статую! Видя, что Стужу прикрывает несколько бойцов, я быстро передумал сближаться и отступил.

По пути забрал Ильюху с пропоротым пузом и закинул Рыка в тылы.

— Быстро регенься и в строй! — отдал я короткую команду во время передышки. — Сумрак, позаботься о раненых!

Я передал Завесе несколько склянок с последней разработкой профессора Райкина из крови прокачанного Рыка и Легендарного Развития, который он расходовал маленькими порциями. Раненых, причем тяжелых, набралось среди наших немало.

Раздав отрывистые указания, я вернулся прямо в самую гущу. У Бригады имелось несколько редких Геномов и приличное количество рядовых модификантов. Стервятники особо не помогали. Отсиживались наверху и понемногу атаковали издали.

Я уклонился от очередного выпада Тарана, и в тот же момент меня пронзила острая боль. Ублюдок из Бригады швырнул в меня сверху копье. Гаденыш подгадал момент, когда я двигался предсказуемо и воспользовался ситуацией по полной. В плече возникло отверстие, которое уходило вниз, к грудине. Даже до легкого достал, зараза. Модификант каким-то образом сумел выбить себе копейный навык, который, как и кинжал, обладал высокой пробивной способностью. А с учетом того факта, что его можно было метать, комбинация получалась убойной. Крайне неприятный для меня враг, еще и засевший на одном из верхних этажей занятого Бригадой здания.

— Зая, Степаныч, присмотрите тут за всем! — проговорил я на прощание и бросился в здание.

В обшарпанных коридорах базы Стервятников меня встретило ожесточенное сопротивление. Модификанты Бригады воевали отчаянно, однако в замкнутом пространстве они мало что могли противопоставить Толстяку. Я разбирался с врагам по одному или по двое, останавливаясь лишь изредка. Танки, дамагеры и стрелки получали убойные оплеухи. Некоторых просто отбрасывал в сторону, другие прыгали из окон, еще кто-то попросту улепетывал, часть в прямом смысле теряла головы. Бил я без разбору, но именно убить бойцов не старался. Кто знает, быть может, солдаты Бригады еще будут нам полезны. На войне с упырями каждый боец на счету!

Верхнего этажа я достиг, будучи изрядно потрепанным. Модификанты не упускали возможности насолить Пробудившемуся, так что в моем теле появилось множество новых отверстий, ран и ожогов. Дышалось с трудом, силы и Заряд покидали измученное тело. Тем не менее, до проклятого копейщика, погубившего многих Сонных, я добраться сумел.

Спринт успел бросить в меня еще одно Фантомное Копье, которое пробило мне бедро, после чего ринулся к окну. Толком вдарить по нему я, к сожалению, не успел. Шустер оказался боец, недаром все же звался Спринтом. Тем не менее, Вихревая Волна успела настигнуть противника. Что-то в мужике хрустнуло, а его самого вынесло из окна наружу на несколько метров вперед.

— Ловите гада! — крикнул я внизу.

Диана не подкачала. В один прыжок она оказалась возле падающего и грамотным ударом меча отсекла ему здоровую руку. Вторая висела плетью, поврежденная моим выпадом. Больше он копья бросать не сможет! Я бы эту сволочь наверняка прибил, однако миролюбивая зайка пощадила метателя.

Бригада еще держалась, несмотря на потери. Гром поднимал боевой дух своих воителей и сам сражался на передовой. Пора и за предводителя браться. Потеря союзников и лидера может окончательно сломить дух остальных.

— Давай сюда, — взревел я словно раненый зверь и спрыгнул с окна. — Обломаем твои рога!

Гром, похоже, понимал, что им не выстоять, однако сдаваться и отступать не собирался. При этом Таран не показался мне изначально таким уж безбашенным парнем. Не исключено, что именно склонность модификантов к жестокости и разрушениям заставляла его исступленно сражаться, невзирая на ситуацию на поле боя.

Первая наша сшибка не принесла мне успеха. Гром отправил меня в продолжительный полет, отбив руки даже через каменную броню. Слишком уж Толстяка измотали в этом затяжном бою. Все мое тело было изрезано, истыкано, обожжено и обморожено, однако я из раза в раз бросался на врага, не щадя живота своего. Правда, действия мои не были такими уж безрассудными. Регенерация работала не мгновенно, однако у меня еще оставался Второй Шанс, поэтому я не сильно переживал по поводу собственной смерти, хотя и раньше я об этом редко задумывался. Главное — это помереть не в гуще врагов, иначе противник может прибить меня сразу после исцеления.

Таран не относился к редким Геномам, враг не имел особых читерных умений, как у Пробудившихся, или множественных усилений. Гром просто грамотно использовал свои сильные стороны, играючи круша оборону Сонных и меня, в частности. Я не обладал такими уж выдающимися атакующими навыками, поскольку не прокачивал их должным образом. Каждый раз, когда я пытался наслать Вихревую Волну, Таран вовремя активировал свою основную способность и тем самым нивелировал силу выпада. Нанести же нормальный удар кулаком тоже не выходило. Мы кружились на поле боя, сталкивались в яростных сшибках и разлетались в разные стороны, будто кегли. Порой мне удавалось отправить его в полет, иногда он бодал меня своим крепким рогом.

В очередной заход мы отскочили друг от друга и отлетели на несколько метров. Вот только мне повезло меньше на этот раз. Я наткнулся на вражеского модификанта, который вонзил в меня свои острые лезвия. Когти вошли глубоко в плоть, вызвав резкую боль и разочарование. Мне не удалось проследить за тылом в этот момент. Лезвие из Бригады пронзил меня костяными когтями, попав прямо в незажившую рану на спине. Иначе бы вряд ли ему удалось проткнуть мою Прочную шкуру с улучшенным паучьим доспехом.

Я успел из последних сил махнуть кулаком и как следует вдарить по врагу, однако затем темнота окутала сознание, уняв бушующую боль, и я повалился на землю.

Очнулся я снова окутанный быстро спадающим зеленым свечением. Лечебная сила Второго Шанса поставила меня на ноги. Я заметил какого-то незнакомого мне здоровяка Генома Бугай, который наравне с Сонными защищал мою беззащитную тушку.

— Ублюдок! Это тебе за наших! — донеслось до меня.

Оказалось, что во время моего падения Бригада сделала попытку развить успех и навалилась на бездыханного Толстяка всем скопом, однако Сонные меня в обиду не дали. Самоотверженно бросились вперед и прикрыли мою бедную тушку, при этом сами получили тяжелые ранения. Борису Лезвие, нашему старому знакомому из Михайловки, перерубили голову на две части. Такие повреждения целебный эликсир, к сожалению, не излечит, а Второго Шанса у модификанта не было.

В сердце заклубилась первобытная ярость. Приятное чувство, ведь обычно я не испытывал таких сильных эмоций. Борис хоть и не являлся моим близким другом, был достойным соратником и просто отличным мужиком.

— За Сонных! — проревел я и бросился в гущу событий.