— Серьезно? Да они же припасы жрут будто саранча! Жрут и гадят, жрут и гадят! Толку ноль!
Похоже, ушастый не знал про теорию Лольки о влиянии населения на выпадение ценных модов, особенно модификаторов Генома. С тех пор, как к нам переехали беженцы из Михайловки, улов немного подрос. Возможно, это всего лишь совпадение, поскольку провести точную оценку сложно, но я склонен согласиться с предложенной теорией. Чем больше народу, тем лучше фарм. Зайцева, конечно, несла всякую чушь про гуманизм, свободу, равенство и прочие эфемерные ценности, я же подходил к вопросу с практической стороны. Больше модов — больше дружина. Да и чем крупнее поселение, тем быстрее оно притягивало других модификантов. Как столица, в которой всегда больше возможностей, нежели в провинции.
То ли Скачок не знал о подобной закономерности, то ли не верил в нее, но нам в любом случае на руку. Устраивать очередную бойню не хотелось. Не потому что мне жалко соседей, а потому что сражение — это больно и опасно, да и Диана Кроликовна будет пилить минимум месяц.
— Мы найдем им применение! — усмехнулся я.
— И кто из вас, недоумков, решил перебраться к Сонным? Да вас же там на фарш пустят! — обратился Скачок к простым жителям.
— Брехня! Еды у нас хватает. Даже курица и яйца есть! — возразил я.
— Если вы действительно хотите сдохнуть в крепости психованного Пробудившегося, флаг вам в руки и барабан на шею! — заявил Скачок. — Выходите и валите на все четыре сторон, отвечаете сами за себя! Открыть ворота!
Входные врата были устроены достаточно занятно. Кто-то из подчиненных завел двигатель здоровенного грузовика, к задней части которого был присобачен огромный щит из бетонных блоков и стальных листов. Грузовик выехал наружу и таким образом открыл главный проход через баррикады.
Основные подходы к базе были Стервятниками давно зачищены, так что народ мог преодолеть разделяющее нас пространство без особых проблем. Постепенно желающие потянулись наружу через открытые ворота. Кому-то требовалось собрать свой нехитрый скарб, один даже чайник любимый с собой тащил. Занятная картинка врезалась в память: взрослый тащит какую-то массивную винтовку, а с ним ребенок с большим плюшевым крокодилом. Собирались люди постепенно. Переезд — дело сложное, за минуту манатки не соберешь.
Когда вышла первая пятерка, я обрадовался, когда следом вышел еще десяток, я довольно кивал, воспевая оды себе-любимому, но, когда счет переселенцам перевалил за сотню, я слегка напрягся.
— Че за фигня? — приподнял я брови. — Откуда столько желающих?
— Ты на людей посмотри, — хмыкнула Лолька.
— Боже мой, да некоторые же на грани голодной смерти! — воскликнула Диана обеспокоенно.
И действительно: лица переселенцев выглядели осунувшимися, ни одного толстого среди беженцев мы не увидели. Худые, как трости, люди с узловатыми конечностями и острыми скулами. Крайне болезненного вида. Старики еле передвигались от изнеможения.
— Вы там их голодом морили, что ли? — вопросил я.
— Сам теперь кормить всех этих бесполезных дармоедов будешь! — ухмыльнулся Скачок. — Или можешь на тушенку пустить, нам не жалко!
Судя по разговорам и косым взглядам, Сонных и меня в особенности народ боялся до усрачки. Однако существовала одна вещь, благодаря которой можно было побороть практически любой страх, голод, который, как известно, не тетка. Простые жители Стервятников решили, что стоит рискнуть, ведь хуже быть просто не могло. Вскоре ручеек желающих начал иссякать. По грубым прикидкам переселенцев набралось примерно полторы сотни человек. Население Белой крепости с такой прибавкой фактически удвоится.
— Что ж… — оглядел я сероликую массу людей. — Тете Марине придется раскупорить нашу кубышку с закатками…
— И где нам их всех размещать? Мы еще ремонт основных комнат не закончили… — покачал головой Степаныч.
— Что же делать? — обеспокоилась Диана. — Хватит ли на всех еды? Придется расширять посадки… Сколько детей! А мы только закончили ремонт классной комнаты…
— Радуйтесь! — оскалился я. — Есть работа, значит, скучать не придется!
Не все решили покинуть Стервятников. Остались приближенные, друзья, патрульные, куртизанки и родственники модификантов. Многие, судя по лоснящимся лицам, получали от охотников обильное пропитание. Народ держался за свои доходные места и не желал менять синицу в руке на журавля в небе, что вполне понятно. Тем не менее, больше половины жителей поселения решили поменять прописку. При этом руководство такой поворот более чем устраивал. Лидер Стервятников заботился только о модификантах, их он отпускать не желал, Иммунные же его не интересовали совершенно.
Через основной проход был виден внутренний двор базы Стервятников. Что-то вроде грядок там виднелось, однако посадками они явно занимались из рук вон плохо. То ли дело в Белой крепости — все свободные участки заросли высоченными растениями, дающими плоды, злаки и тому подобное. Неужто Стервятники не используют Рост по назначению? Или выменивают на другие моды?
— Раз уж выпала такая возможность, как насчет небольшого торга? — предложил я. — Сонным найдется что предложить!
Скачок слегка насторожился, но после демонстрации Эпиков и Уников в красных глазах модификанта зажегся интерес. Как и предполагалось, модификаторы Роста Стервятники обменивали на другие камни. Нам удалось относительно дешево разжиться двумя зелеными модами, которые нам в ближайшее время пригодятся. Людей надо кормить, а Роста мало не бывает.
— Карл, здесь нет профессора Райкина, — шепнула мелкая.
— Я уж и забыл про него, — хлопнул я себя по лбу. — Сходи поищи и убеди присоединиться, у тебя это хорошо получается.
— В таком случае любимый господин поделится двойной черненькой вкусняшкой⁈ — провела она пальчиком по моей руке.
— Ничего не могу обещать, — качнул я головой.
Ишь чего, за мелкую услугу захотела сдвоенную Легу Генома.
Вздохнув недовольно, Ткачиха все-таки направилась с визитом в поселение Стервятников. Испросив разрешение и сделав вид маленькой неопасной девочки, она получила доступ внутрь. Лольки не было несколько минут. Вскоре девчонка показалась в проеме баррикад с сухоньким старым мужчиной с тростью. Профессор Райкин выглядел как типичный интеллигент: аккуратная бородка, очочки, красивая трость с узорами, брюки с рубашкой. Даже удивительно, как в такое сложное время ему удалось сохранить такой облик.
— В общем, я договорилась! У господина Райкина сын-модификант, и он один из приближенных главы Стервятников, поэтому профессор и не хотел покидать поселение. Сын остается здесь, а Райкин согласен переселиться к Сонным в обмен на одну услугу.
— Какую же?
— Когда мы наладим производство целебного эликсира, то он будет отправлять небольшие порции сыну, чтобы с ним все было в порядке.
— Могла бы и без услуг уговорить обоих. Не уверен, что такая халтурная работа заслуживает ценного мода, — покачал я головой.
— Ах ты жадина бесчувственная!
Истерика Ткачихи длилась еще долго, так что я перестал обращать на нее внимание. Все желающие покинули крепость. Кто-то выдвинулся налегке, иные тащили огромные баулы. Мы построили переселенцев в колонну по четыре человека и двинулись в обратный путь. Стояла удивительная тишина, невозможная при обычных условиях, когда столько народу собирается в одном месте. Жителей предупредили, да и они сами прекрасно понимали, что любой громкий звук посреди инфицированного квартала может означать неминуемую смерть. Так что все молчали в тряпочку, включая детей, и даже простывшие старались кашлять про себя.
Колонна растянулась на приличную дистанцию, так что пришлось разбивать отряды охранения. Сзади дежурил Крайнов с бойцами, мы с Лолькой шествовали спереди, по бокам опекали Степаныч и Диана.
Я внимательно посматривал по сторонам, не забывая оглядывать колонну бредущих людей. Удивительно, но даже детишки не издавали ни слова и старались идти как можно тише, чуть ли не на цыпочках. Думал, что кто-то из толпы все-таки совершит нечто необдуманное, однако на этот раз нам просто не повезло.
