— Я говорил с Килгом и, ты знаешь, он произвёл впечатление хорошего, любящего и заботливого отца. Одно то, что он вытащил тебя из Источника во время инициации, говорит о многом. Вы точно не ошибаетесь? Знаешь, иногда дети неправильно оценивают поступки родителей, поскольку не знают контекста или воспринимают через призму чужих суждений. Детишки впечатлительные.

В душе всколыхнулась надежда. Но затем я вспомнила, что это общеизвестный среди подводных жителей факт, и она вновь померкла. Но не окончательно! Ведь Иайана обещала выдать какой-то секрет и спасти наших будущих потомков.

— Пока я не разберусь во всех хитросплетениях уклада демонов, внуков не будет, — проговорила я твёрдо. — Иайана, надеюсь, поможет с решением данного вопроса, потому что Ульса разговорить я никак не могу. Он отвлекает меня, меняет тему разговора, в общем, делает всё для того, чтобы я ничего не узнала.

— Могу предположить, что он бережёт твои нервы и позволяет перестроиться организму без дополнительной нагрузки, но думаю, это скорее в духе их расы.

— И я так думаю.

Мы проговорили остаток дня и полночи, и я, кажется, заснула прямо в кабинете, как только доела поздний ужин, который нам подали.

Проснулась, конечно, в своей спальне. Той, что когда-то выбрал для меня Ульс. С наслаждением поплавала в бассейне, позавтракала и отправилась прямиком во дворец, где меня ждала Серена. И не только она!

— Бриджит! — завопила Таяна так громко, что на неё тут же зашикали. Я и пикнуть не успела, как меня схватили в объятия, сжали до хруста, с чувством поцеловали в щёку. — Наконец-то! А вы не цыкайте мне здесь, все дети с няньками да папками, никого не разбужу. Остальные уже привыкли, мы третий день здесь.

— Девочки! Как я рада вас видеть! От всей души благодарю, что вы нашли время и возможность встретиться со мной, — произнесла я, с улыбкой оглядывая (не)красавиц академии Сантор.

— Скажешь тоже! — фыркнула Таяна, обнимая меня за талию и подталкивая к остальным. — А вы чего сидите, словно призрака увидели? Давайте выражайте радость! Год рыдали, теперь эмоций не хватает?

Я посмотрела на нашу шебутную некромантку. Вот уж кто не изменяет себе.

— Мы обескуражены неожиданно вежливым поведением Бри, — проговорила Кори, поднимаясь из-за стола. — На мгновение подумала, что тебя подменили.

Она обняла меня бережно и нежно, так, словно опасалась повредить. Я не успела осознать, отчего она столь заботливая и деликатная, — поймала видение будущего наших детей.

— Ой, ну надо же, — протянула я довольно, на мгновение прижимая руку к её животу. Фрагменты совместного счастливого будущего всегда вселяли в меня веру в то, что всё будет отлично, и позволяли сохранять позитив.

— Что-то увидела? — тут же оживилась подруга, схватив меня за плечи и впившись взглядом. — Породнимся?

— Ничего не скажу, пока рано, — решила я поддразнить любопытную Корделию, но сама же и не выдержала: — Да! Мой сын умыкнёт твою младшую дочь в другой мир! Роберт будет топать ногами и снесёт мою статую — кстати, она чудесная, спасибо, — но в итоге все помирятся. Ну надо же, какое приключение! Даже интереснее наших! Видимо, детки пойдут в своих чудесных мамочек! — заявила я с чувством и подмигнула подругам. — А сейчас ты беременна сыном, кстати. Очень ответственно с твоей стороны. Я вообще всем рекомендую начинать с мальчишек, чтобы девочкам потом было за кого замуж выходить!

— Я думала, мальчишки — это наследники, и ты заботишься о сохранении власти в Крадоре, — призналась Серена, покраснев. Я же говорю: она всегда сперва о делах, а я — о любви и счастье!

И как-то разом царившее напряжение истончилось, лопнуло. Девочки обнимали меня, целовали, рассматривали, наперебой пытались рассказать об интересных событиях, расспросить, потрогать, и я с удивлением поняла, что они действительно были не до конца уверены, что к ним пришла я. Вот недоверчивые! Одна-единственная фраза, сдуру ляпнутая по этикету, и тебя не признают самые близкие подруги!

А я всегда говорила, что этикет — зло!

Мы умудрились расколотить несколько чашек, пока пили чай — с такой силой ставили хрупкий фарфор на блюдца, и, только выплеснув эмоции и очистив одежду, немного угомонились.

— Бри, фифа оставила для тебя записку, — произнесла Серена, передав мне сложенный вчетверо лист бумаги. — Она просила не искать её, чтобы их с ребёнком не обнаружил Килг. Срок был совсем маленький, но я подлечила её и… Ты знаешь, какой расы Килг?

Та-та-да-дам!

Я вспомнила, как фифа Лин Акройд рассказывала, что она не могла иметь детей, потому удивилась и обрадовалась воздействию на неё морского царя. Понять бы, знает ли Серена о главной тайне подводного мира? Лин могла ей рассказать, а могла промолчать. С другой стороны, наша принцесса — один из лучших лекарей современности, она и сама могла разобраться, что к чему. Или это невозможно? Она сказала: срок слишком маленький. А я вообще не знаю, в какую сторону свидетельствует эта фраза, я ведь про беременность ничего не знаю. Меня всегда интересовало, что происходит для беременности, а не во время.

До чего неприятно скрывать правду от друзей!

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос, хотя терпеть не могу, когда так делают другие.

— Да, — тихо ответила Серена. — Мы понимаем, что тебе наверняка запретили раскрывать тайны их семьи, потому провели собственное расследование, раскопав в архивах все доступные сведения о демонах.

— Ты говоришь таким несчастным голосом, будто уже попрощалась со мной, — произнесла я нарочито весёлым тоном. — Всё будет хорошо, девочки! У нас по-другому не бывает!

Я вспомнила видение о будущем дочери Корделии. Такая красивая девушка, умная, с криминальным даром Кори и сильнейшим даром льда Роберта. Конечно, она не сможет сидеть в закрытом мире. Крадор — сокровищница, которую слишком долго охраняли ретрограды, не пуская туда цивилизацию, а молодёжь любит всё новое и интересное. Я почти уверена, что она первой сбежала из дома и где-то познакомилась с моим будущим отпрыском, а тот уже не упустил возможности и завоевал сердце талантливой и прекрасной, словно Кори, девушки.

— Ну, — Серена глубоко вздохнула и посмотрела на остальных.

— Ян сказал, что демоны-артефакторы — уникальное явление, — медленно, словно подготавливая меня к неприятной информации, произнесла Катарина. В письме Серена сообщала, что именно ей удалось окрутить талантливейшего артефактора и боевого мага. Ян был тем ещё заучкой и обладал поистине энциклопедическими знаниями обо всём на свете, так что никого не удивляли его познания о демонах, и то, что она говорит от его лица.

— И? Продолжай, я выдержу.

Не выношу, когда долго тянут с гадостями. Лучше быстро их услышать, покрутить в уме в поиске вариантов решения настигнувших без предупреждения проблем, а затем распрощаться.

— Артефакторика — сложная наука, которая даётся лишь тем, в ком есть хоть крохи магии жизни. У демонов этот дар на вес золота, — продолжала тянуть Катарина, и Таяна не выдержала, перебила:

— В общем, Бри, если коротко: в мире демонов такие экземпляры рождаются раз в тысячелетие, если не реже, и только они, эти носители уникальной для демонов магии жизни, могут претендовать на чёрный трон.

— Почему чёрный? — удивилась Кори.

— Да я же откуда знаю? — огрызнулась Таяна. — К слову пришлось. Кроваво-красный. Вишнёвый. Платиновый. Кто там знает, что у них в моде?

— И мы подозреваем, что именно поэтому Килг сохранил жизнь твоему мужчине, — с круглыми от испуга карими глазами произнесла красавица Полин.

Я подошла к окну. После возвращения из-под воды всё никак не могу надышаться наполненным различными ароматами воздухом, налюбоваться цветущими садами, наслушаться пением птиц. Успокоиться.

Итак, вот и ответ, почему Килг сохранил жизнь Фаульсу, почему позволил себе полюбить его, почему держит рядом, обучает и не ломает, позволяя формироваться его характеру. Почему вытащил меня из Источника, не позволив утонуть в нём или уйти за Грань. Он оберегает будущего правителя мира демонов и даёт ему возможность прожить молодость так, как хочется.