— Ты мне зубы не заговаривай и не строй из себя несправедливо обиженного. Дальше рассказывай.

— Ты такая хорошенькая, когда командуешь. Тем приятнее соблазнять тебя и наслаждаться покорностью, — перевёл он разговор, загораясь этой совсем не новой идеей и наклоняясь в мою сторону.

Я махнула рукой и левитацией передвинула кресло вместе с находящимся в нём демоном до самой стены. Затем подумала и стену тоже передвинула. Чтобы было куда отправлять его при следующих инсинуациях в мой адрес.

Ну а что? Я быстро учусь! Левитация — вообще отличное заклинание.

— Итак, я тебя слушаю. И поверь, настроена серьёзно.

— Бри… — Ульс сделал попытку встать, но я швырнула в него заклинание стазиса. Не помогло, конечно, он успел защититься. Зато убедился в серьёзности моих намерений.

— Ты не коснёшься меня, пока не расскажешь всё, что мне нужно знать. Всё, что я хочу знать, — уточнила несколько поспешно.

Ульс вздохнул, а затем его фигура на мгновение дрогнула и следом исчезла. Не успела ничего сообразить, как оказалась в крепких тисках его объятий.

— Что… как? Это ты так быстро передвигаешься? — уточнила недоверчиво.

Однако гад изворотливый и не думал отвечать. Прижался горячим поцелуем к шее, опалил жарким дыханием, опьянил терпкостью кожи. Только в этот раз я была готова. И стоило только почувствовать, как тело сдаётся под бесстыжим напором демона, — моментально приняла форму водного духа и стекла прохладной водичкой на пол, чтобы вернуть человеческий облик в кресле, изначально отданном демону.

— И так будет каждый раз, — предупредила строго. — Сперва я услышу твою историю, затем верну тебе право доставлять мне удовольствие.

Соболиные брови удивлённо изогнулись, а затем я увидела на суровом мужском лице неподдельное восхищение. Так и хотелось сказать: «А ты думал!», однако я решила выдержать паузу, чтобы усилить эффект.

— Ты неподражаема, — произнёс Ульс, прижав руку к сердцу.

— Благодарю.

Мы немного помолчали. Он явно выдумывал очередные способы отвлечь меня и избежать беседы, а я всерьёз размышляла, что лучше — надавить или дождаться его решения и действовать по ситуации?

Сегодня удача мне благоволила: спустя некоторое время Ульс вздохнул и продолжил рассказ, начатый едва ли не в прошлом веке! Столько уже всего произошло!

— Я думал сперва подготовить тебя к правде, а затем…

— Умолчать о ней, задурив голову, — закончила за него, не сомневаясь в своей правоте.

— Да, — признал он. — Я не склонен к самообману. Я изначально планировал добиться твоей любви, но когда понял, что она уже и так моя…

— Ах, ах, какой собственник, посмотрите-ка на него.

— Не паясничай. Мне непросто признаваться в содеянном, потому что гордиться здесь нечем. Дар жизни не меняет суть моей расы, Бри. Демоны — создания, которые берут своё. Всегда. Несмотря ни на что и вопреки всему. Единственное, что могло меня остановить — твоё нежелание быть моей. Но его не было. Как бы ты ни прятала мысли, твоё тело, твоё поведение выдавали тебя с головой. Ты ревновала меня к девчонкам, злилась на них, на меня, на себя, теряла голову от эмоций и легко поддавалась на провокации.

— Ах ты!.. — Я задохнулась от понимания, что всё это время он нарочно издевался надо мной, чтобы убедиться в моей любви! — А нельзя было просто спросить?

— Чтобы услышать: «Прости, Ульс, мы с тобой просто друзья и я не хочу жить под водой», а затем наблюдать твой побег? Ты ежедневно повторяла себе, что мы друзья, раз по триста.

— Это ты так не подслушивал мои мысли, — вновь припомнила ему наглую ложь, которая не на шутку меня тревожила. В целом ведь Ульс был честен, но этот момент выбивался из общей картины.

— Не я подслушивал. Иайана. Она чудовищно болтлива.

— Но ведь она не имеет права выдавать тебе мои мысли! Что вообще за бессовестное вмешательство в чужую жизнь? Я её не приглашала к диалогу! И как она вообще стала моим фамильяром, если я не являюсь ни демоном, ни членом вашей семьи?

Кожей почувствовала, что мне сейчас соврут. Однако Ульс переборол это желание и решил быть честным до конца.

— Как я уже сказал Иайана — не просто фамильяр, она хранитель рода. Безоговорочно она не подчиняется никому, и сама выбирает себе… даже не хозяина…

— Подопечного, — озвучила я страшно неприятное демону слово.

— Связного, — с нажимом произнёс он.

— И это ты, — закрыла я неприятную тему, хихикая про себя. До чего мужчины в некоторых случаях предсказуемы и забавны.

— Я. Волею судьбы. Обычно хранитель выбирает самого перспективного и сильного наследника, того, кто не просто продолжит род, а достойно пронесёт знамя рода в будущее. У Иайаны выбора нет, так что ей приходится иметь дело со мной.

— Продолжай, — проговорила холодно, понимая, что мы подобрались к той самой теме, где от Ульса можно ждать любой сюрприз. Так он хочет её обойти. На всё готов. — Почему она приняла меня под своё… под свой плавник, — перефразировала на ходу известное выражение про крылышко. — И не забудь уточнить причину, по которой я должна была на тебя обидеться.

Ульс потянулся к стакану с водой, затем медленно-медленно осушил его.

Я была начеку, ожидая чего угодно, только не продолжения беседы. Однако он меня удивил:

— Поскольку демоны часто женятся по политическим соображениям, случается, что дети от законной жены не соответствуют высоким требованиям хранителя. Если подобное случается трижды, демон обязан взять вторую жену или завести гарем.

— Или и то и другое, — произнесла я, припомнив, что нечто подобное читала в одном из романов принца Дри. — У демонов наследником считается не первый ребёнок, а сильнейший.

— Да. Тот, кого принял хранитель.

— Выходит, Иайана приняла меня как одну из твоих наложниц? — поинтересовалась я, глядя в окошко, но не видя за стеклом ровным счётом ничего. Как и самого стекла.

— Бри, у меня не было другого выхода. Я не мог назвать тебя невестой из-за идиотского отбора.

— Ты мог не привязывать меня к мурене! — рявкнула я так, что в ушах зазвенело.

— Не мог, Бри. Мне нужно было защитить тебя от отца, сделать неприкосновенной. Ты просто не представляешь, на что он способен. Для него не существует слова «нет». Есть только его «хочу». Помнишь девушку, которую ты исключила в самом начале?

Я нахмурилась, вычисляя, кого он имеет в виду и почему именно её кандидатуру. По всему выходило, речь о той девице, что лишилась невинности…

— Её соблазнил Килг?! — не сомневаясь в ответе, спросила я. Глаза мои, кажется, стали размером с блюдце от кофейного сервиза.

— Он.

— Но зачем? Что это вообще такое? Это ведь не его невеста! А если бы я не приехала, он бы со всеми так поступил? — Я была не на шутку возмущена, в голове не укладывалось, что повелитель может так вести себя с подданными! — Постой. Может, она ему нравилась, и он хотел её защитить таким образом? Помочь выбыть с отбора?

— Бри, ты слишком хорошо думаешь о людях, — хмыкнул Ульс.

— Нет, милый, я пытаюсь хорошо думать о демонах, — проговорила с нажимом. — Ради тебя, между прочим.

— Рад. Приятно. Но в отношении моего отца лучше не питать иллюзий. Он делает всё, что хочет, и не собирается меняться. Он недоверчив, подозрителен и до крайности меркантилен. Жесток. И страстно любит женщин. В основном использовать.

— И как же мы будем жить с ним в одном мире? И вообще. Я уже говорила, что мне не место под водой, Ульс, — резко перешла я к теме, которую планировала отложить в долгий ящик и не доставать, пока не прижмёт. — По крайней мере, пока у меня есть возможность не влачить существование бесплотного духа.

Мысль о странном и непривычном будущем вызывала беспокойство. Я никак не могла решить, хорошо или плохо быть духом. Путешествовать по мирам — конечно, здорово, но какой в этом смысл, когда ты не можешь выйти из воды? А я хотела потоптать чужие земли ножками и не только поглазеть по сторонам, но и примерить наряды других миров, купить местных драгоценностей, интересных вещиц, попробовать необычную еду, познакомиться с новыми расами.