Тело предало меня, но не так, как пишут в любовных романах, а куда более реально и неприятно — оно появилось из воды, материализовалось, и его тут же парализовало! Хищные лапы морского создания вцепились в тонкую талию, и мы продолжили движение точь-в-точь как на картине, о которой я так некстати вспомнила.

Хотелось, конечно, треснуть наглеца чем-то тяжёлым, но я решила, что его самоуправство может быть оправдано, и стоит подождать прибытия в пункт назначения, а там уже определяться со своими чувствами.

И тут же поразилась сама себе! Неужели это я такая разумная и сдержанная? Нет, ну вы только посмотрите! Вода действительно хорошо промывает мозг и очищает тело от гормональных бурь. Только вот будем откровенны: мне ещё далеко до состояния полного спокойствия. Хорошо, начало положено. Сама мысль, что я когда-нибудь хоть немного угомонюсь, окрыляет.

Словно почувствовав изменения в моём состоянии, Фаульс снял стазис и продолжил движение, снижая скорость, побуждая и меня попробовать передвигаться под водой. Только вот я не морской дракон, у меня нет ни хвоста, ни лап с перепонками…

Великие боги! А вдруг мыслеформа и здесь сработает? Вдруг под водой я могу быть кем угодно? Иллюзии знаю, наполнять их стихией уже умею! Если Ульс и Килг запросто дурачат всех своим видом, то и я могу!

Попробую! Кто не рискует, тот не побеждает.

Закрыла глаза и в деталях представила красивую драконицу. Не такую страшненькую, как все кругом. Посимпатичнее. С ресничками! И, разумеется, не землисто-зелёную, грустненькую. И не серую. С красивой алмазной чешуёй…

Нет, будет не так эффектно, если появиться на людях: алмазы блестят не так красиво, как обработанные камни. Бриллиантовая драконица — хороший ведь выбор? Я бы взяла бледно-розовый оттенок, чтобы красиво выделяться на фоне изумрудного Ульса, но не хочу повторять за нашей Софи. Эта некродраконица весьма ревниво относится к своей внешности и ни за что не простит подобной наглости.

Так, представить представила, но почему не выходит трансформироваться? Потому что это не мой истинный вид? Или я должна наполнить его водой так же, как делала при инициации?

А вдруг я не смогу вернуть себе человеческий облик?

Паника подкралась незаметно и затопила разум в одно мгновение. Но не оставаться ведь водным духом, чтобы сохранять спокойствие. Нужно научиться контролировать эти переходы и связанные с ними эмоциональные бури.

Словно почувствовав мои метания, Ульс остановился и выпустил меня из объятий, кивнув страшной мордой — мол, давай, дерзай. Я не стала противиться, тем более и самой безумно интересно провести эксперимент. Вновь закрыла глаза и, спокойно погружаясь всё глубже под воду, восстановила в памяти созданный образ, наполнила его силой и солёной водой, добавила личной силы и… нет, полноценным драконом так и не стала. Скорее заточила водную сущность в созданную оболочку.

Восторг!

Бешеные эмоции моментально улеглись. Холодный разум водного духа воспринимал происходящее совсем по-другому, и я вдруг поняла, что натворила.

Я послала волну-убийцу туда, где её не ждут. Где могут погибнуть люди!

Великие боги! Что же теперь делать?

Стрелой вынырнула из воды, осмотрелась. Прислушалась к ощущениям. Волна ещё не дошла до берега, но я буквально чешуёй ощутила её радостный гул.

Ульс вынырнул из воды в обычном своём облике, предлагая и мне последовать его примеру, но я без слов поняла, что он ведёт меня именно туда — к побережью Дааярда, которое я приговорила к зверскому испытанию. Чтобы я собственными глазами увидела последствия своих действий.

Ещё один урок.

Ещё более жестокий, чем тот, что преподало мне Заозёрье.

Но я не могу. Не могу позволить воде уничтожить безвинных существ.

Ради чего? Ради моей инициации? Для её завершения?

Я вспомнила слова отца: он повторял их не раз за мою короткую, но яркую жизнь.

«Запомни, дочь. Титул — это прежде всего ответственность. За жизни доверившихся тебе людей, за их земли, за их здоровье. Наше богатство не в сокровищнице, только в людях. В их вере в нашу силу и справедливость. Мы и только мы — гарант их безопасности. Дома можно отстроить, артефакты — купить, а жизнь можно только сохранить. Именно потому аристократы всегда возглавляют армии, а не прячутся за спинами простых бойцов. Мы — щит и меч народа».

И сейчас я как никогда прочувствовала его слова. Их силу и вес. Их суть.

Я не вправе делить людей на хороших и плохих. Не вправе выбирать, кому жить, а кому умереть. Если и приносить жертву, то лишь ту, на которую способен; ту, на которую имеешь право. А я готова пожертвовать только одной жизнью ради сохранения сотен жизни. Своей. Во имя великой цели, как и завещали предки.

Осваивать способ перемещения из точки в точку было некогда, и я припустила в сторону берега со всех драконьих сил. Гибкое тело извивалось, отталкивалось от воды, неслось, обгоняя ветер. Я пока не представляю, как остановлю сумасшедший механизм, который умудрилась раскрутить и завести, но не сомневаюсь, что мне это удастся. Ценой жизни или полной потери сил — не важно. Я эту кашу заварила, я и расхлебывать буду.

С берега доносились тревожные звуки, на возвышенностях вспыхивали сигнальные огни, драконы уже парят в воздухе, но я знаю, что в Дааярде проживает очень много простых людей, которым драконы ни за что не помогут. Потому что мерзкие ящеры — те ещё гады! И другие расы ни во что не ставят. А я…

Так, самобичевание сейчас ни к чему, раскаиваться буду потом. Когда спасу людей.

Вперёд, только вперёд.

Ноги коснулись дна, я обогнала волну-убийцу, гребень которой уже закручивался белыми барашками. Не очень высокий, но это лишь первая ласточка, за которой последуют ещё несколько. Сумасшедший объём воды смоет постройки, уничтожит всё, до чего только сможет дотянуться. А возможности океана почти безграничны, когда дело касается равнины.

Опустила руки в воду и попробовала вновь закрутить её вокруг себя, но ничего не вышло.

— Слишком поздно, — сообщил Ульс.

Он стоял рядом в привычном мне обличье и смотрел на стремительно приближающийся гребень первой волны.

— Что делать? Что мне делать, Ульс? Я не хочу! Я не готова! Я не должна была так поступать! — закричала, чувствуя, как по щекам ручьём бегут слёзы. — Скажи, что сделать! Я готова принести в жертву себя, но не их. Не безвинных людей!

Его лицо потемнело, заострилось. Зрачки вытянулись, выдавая дикие эмоции, которые Ульсу обычно удавалось отлично скрывать.

— Бри, — рыкнул он. — Дааярд может смыть к демоновой бабушке, но ты останешься в безопасности! Это урок. Он жестокий, но необходимый.

— А я уже извлекла его! — закричала, чтобы он услышал. Шум волн заглушал все звуки вокруг, сжирал их, прятал в глубине океана.

— Нет.

— Не смей мешать! — разъярилась я и почувствовала, как волна вильнула в мою сторону, словно увидевший яблоко голодный анкилот.

— Не спорь с океаном! — надвигаясь на меня горой, вырастая в плечах и ввысь, потребовал Ульс.

— И не собираюсь, — заявила твёрдо. — Океан любит эмоции. Я ему их предоставлю. Во мне их столько, что грех не поделиться. Какие-то ущербные ящеры никогда не дадут ему столько, сколько могу предоставить я.

— Не сомневаюсь, — буркнул он, склонившись ко мне. — Но инициация — это боль, разрушение и жертвы. Это плата за силу. Это кровь.

— В моём случае — скорее расплата за излишнюю недальновидность.

— Не без этого, — невозмутимо подтвердил Ульс, замирая рядом. — И это прекрасный урок.

— Не такой ценой! Как ты можешь вот так стоять и смотреть? А как же твой дар? Может, он что-то способен сделать?

— Снова перекладываешь с больной головы на здоровую, Бри. Вода уже затопила прибрежную зону, а ты всё ещё не смирилась.

Я смотрела на Ульса и не понимала его. Прошёл лишь год, а передо мной стоит незнакомец. Мой Ульс не стал бы безразлично созерцать катастрофу, он попытался бы предотвратить её или хотя бы спасти максимум жизней. Но почему он стоит здесь? Почему ничего не предпринимает?