Иногда состояние шока — спасение. Напутствие Айаурргха заставило замереть от осознания совершённой глупости, поэтому в подводное озеро я влетела не зажмурившись. И заметила тоненькую, почти незаметную арку телепорта.

Обычно телепорты — это огромные стационарные ворота, древние, напитанные силой под завязку. Их ставят там, где в воздухе витают обрывки магической энергии: возле детских садов, академий магии, неподалёку от мест романтических свиданий и площадей. Или над подземельями, где допрашивают и казнят преступников.

Второй вариант — места силы. Их мало, они невероятно ценны, на таких строят дворцы и храмы, за них сражаются. Наша принцесса Серена на недавно открытом месте силы приказала возвести госпиталь имени прежнего короля Феликса. Она не теряет надежды помочь ему восстановить здоровье и до сих пор проводит с ним немало времени, несмотря на заботы и беременность.

Третий вариант — телепорты стихийные, что к этому озеру точно не относится, ведь оно находится на одном и том же месте и работает всегда.

Выходит, Айаурргх действительно привратник и лишь активирует спрятанный на чудовищной глубине артефакт. Без него сюда не попасть. Занимательно.

Все эти мысли пронеслись в непутёвой блондинистой головушке за считанные секунды, и я почти подобралась к разгадке до того, как собственными глазами увидела подтверждение недовыстроенной теории.

Итак, подтверждение номер один: Айаурргх действительно работает на Килга. Хоть в чём-то не солгал. Дальше пока утверждать не берусь.

Меня вышвырнуло на высоченную каменную скалу, с которой открывался потрясающий вид на ту самую хижину с аметистовой дорожкой, про которую не так давно мне рассказывал морской царь. Судя по непривычно зеленоватому небу с тремя лунами, тёмно-синему океану, не блестящему, а словно бархатному, и красно-коричневому песку, ловушка для красивой морской ведьмы находилась в другом мире.

Ну здорово. Выходит, про почтовую шкатулку можно сразу забыть. Айаурргх солгал, чтобы я не сопротивлялась, поверила в свою удачу и добровольно прыгнула куда велено.

А я уже и тексты писем придумала!

Мамочки! Так это я не смогу предупредить Серену и девочек, что драконы — гады и лицемеры, и совсем не силой своего обаяния и сути воздействуют на человеческих девушек! И похвастаться, что я успела провести целое мини-исследование на эту тему за один-единственный бал в Баррагоре! Приврать, что рисковала собой и выводила в коридор четверых разных драконов, проверяла их воздействие на себя, несчастную-горемычную! Что ни говори, с повелителем драконов на его территории, в его месте силы, опыт совсем недостоверный. Целое место силы против малюсенького защитного браслета — так себе сражение, скажем прямо.

И теория подтвердилась! Драконы — коварные гады! Особенно повелитель, конечно. Он-то знал все нюансы и явно обрадовался, когда я сама напросилась в гости с невестами.

Великие боги, до чего я порой недальновидна и глупа! А ведь Корделия не раз и не два говорила мне, что я замечаю то, что другие не видят, слышу то, что другие упускают, улавливаю малейшие изменения во внешнем виде или голосе. И должна всем этим богатством пользоваться! А у меня талант есть, а опыта нет!

Стыдно. Ужасно стыдно, но я приложу все усилия, чтобы не позволять собственному легкомыслию ставить меня в столь невыгодное положение. Если выживу.

Ветер бросил в лицо сладковатый аромат морепродуктов и пряный — подгнивающих на берегу водорослей. Я вздрогнула и очнулась, вынырнула из океана самобичевания.

— Да, Бри, влипла ты, — произнесла вслух, пытаясь подбодрить себя голосом. — Надеюсь, меня сюда отправили не на перевоспитание.

Я представила, как живу в маленькой хижине, старею, сморщиваюсь, становлюсь менее легкомысленной, но злой, нелюдимой и вредной.

— Б-р-р-р! Нет уж! Если сюда есть вход, значит, и выход найдётся. А если Айаурргх не солгал и сюда прибудет Ульс, так и вообще прекрасно. Вдвоём мы точно разберёмся с этой загадкой.

Я покрутила головой, внимательно всматриваясь в пространство, усиливая магией зрение. На горизонте ни единого островка или континента. Затем вспомнила наставления любимого тренера Морта и запустила простейшие поисковые маячки — малюсенькие шарики с личной силой. Им не требуется уйма внешней энергии, они привязаны ко мне постоянно и от меня же подпитываются. На любом расстоянии, что самое главное в данном случае. Если здесь есть большая земля, они её найдут и подадут знак, лишь затем растворятся.

Так, чему ещё полезному учили нас в Санторе? Спускаться со скалы — занятие привычное, Морт нас прилично гонял по пересечённой местности, и даже скалолазание для учащихся академии Сантор — не пустой звук. Но здесь может быть подозрительная живность и ловушки. Учитывая, что их разрабатывали демон и ведьма из другого мира, просто не будет.

Я присела, положила руки на камень и, как объясняла одногруппница и подруга Кори, прислушалась к ощущениям. У меня нет её дара, но азам выживания, которые знал любой северянин, она нас научила. В академии все знания выдавали строго по программе, так что мы с девочками крутились и вертелись как могли, в том числе и натаскивая друг друга в тех сферах, где были сильнее и опытнее.

Нащупала подземный источник воды, отправила туда щедрую порцию личной силы, которой маги пользовались в самую последнюю очередь, приберегая для подобных ситуаций, а затем помогла водичке просочиться в каждую трещинку маленького, уютного, но пока безумно страшного и неизученного острова. Затем всю собравшуюся на скалах влагу превратила в пар и прощупала ещё и воздушное пространство.

Ага! Ловушки есть, и их немало, но ни одной в воздухе!

— Хм, а может, и это ловушка? — преисполнилась я подозрительности, напомнив себе в очередной раз, что Лаарга и Килг — древние и хитрые создания. Наверняка их защита рассчитана на самых разных существ, не только на маленьких талантливых свах.

Заморозила кусок скалы, оторвала её, раздробила, отдохнула немного после сложных трудов, а затем левитацией запустила каменную дробь в воздушное пространство. С высоты, надо признать, весьма удобно!

Что тут началось!

Часть камней взорвалась, другая — покрылась инеем, третья — сгорела. Я и не знала, что камень может гореть и рассыпаться пеплом!

От ужаса бросило в холодный пот.

Миленько. Выходит, мне придётся сидеть на вершите скалы до тех пор, пока не умру от голода, холода или торжественного выхода из океана какого-нибудь чудовища.

Посмотрела вниз, на голодное, ревущее море. Оно словно жаждет поглотить моё бездыханное тело, сожрать его, изничтожить. Растворить артефакты, напитаться чужой силой. Устелить дно белоснежными косточками.

Я села на прохладный камень и задумалась.

Если цель погружения в Бездну — пройти сюда и умереть, накормив собой океан, то… Глупо. С тем же успехом меня мог сожрать Айаурргх.

Меня доставили сюда с другой целью. Разумной целью! Логичной. Тщательно продуманной, выверенной.

Если принять за правду всё сказанное осьминогом-мутантом с извращённым чувством юмора, выходит, что отсюда есть путь в «мой» мир. Очень странное заявление, учитывая, что я родилась и выросла в «своём» мире.

Но если я появилась в Арраторе лишь для того, чтобы выполнить предназначение?

Что-то безумно важное… Не личное…

Ведь распоряжаются судьбами всех живых существ боги, а значит, это предназначение — важный винтик в огромном механизме их планов.

Что такого я сделала в последнее время, раз меня пнули в Бездну?

— О, боги, — простонала, закрыв глаза. — Великие боги! За что? Ну я ведь помогала, от всего сердца помогала.

Айаурргх сказал правду: я действительно выполнила своё предназначение в этом мире. И это совсем не поиск истинных пар и сводничество! Богам нет дела до простых смертных, пока те не становятся участниками их великих планов, которые касаются не просто одного маленького мира, а целой системы!

Покусала губы, вспоминая один тяжёлый и страшный день, когда я спасла Корделию из-за Грани. Призвала её из другого мира. Вытащила за волосы, можно сказать. Корделию, благодаря которой сейчас восстанавливается целый мир! Мир её предков. Прекрасный Крадор, в котором кроваво-красных корундов так много, что на день рождения Кори пообещала мне сделать из них трон, чтобы я не так сильно грустила по Жемчужному замку!