Ульс закатил глаза.

— Не назовёшь. Дар свахи тебе не позволит.

До чего меня бесит это мужское самомнение!

— Да ну. Не может такого быть, — решила сопротивляться я из принципа. Ну ладно, из вредности.

— А ты когда-нибудь пробовала солгать в данном вопросе?

Ульс выглядел чуточку ехидно, и это меня раздразнило ещё сильнее. Хотелось доказать, что он не прав, но чувство справедливости не позволяло.

— Попробую, — произнесла, признавая, что не всё знаю о собственном даре. — Серена и Эйнар не… не… не… Они созданы друг для друга. О-о-о!

— Я был прав.

— А я и не отрицала. Лишь проверила твои слова, поскольку не владела полной информацией о своём даре. Эксперимент удался. Ты прав. Теперь рассказывай дальше. Кому нужна моя правда? Неужели оппозиция безоговорочно примет мой выбор?

Я едва не прыгала на его коленях. Затем сообразила, что это выходит уже за рамки даже моей бессовестной натуры, и попыталась осторожно переместиться на пол, но лже-дракон вернул меня назад, ещё сильнее прижал к себе.

— Примет. По сути, Бри, твой дар — благословение для подводного мира. Если бы ты отказалась и не прибыла на отбор, началась бы кровавая бойня.

— Она и так началась! — Вздрогнула от воспоминаний этого утра.

— Это ерунда. Девчонки развлеклись и потешили своё самолюбие, показали, на что способны. Испытание шокировало лишь вас с фифой. Если бы я сделал выбор самостоятельно, и кто-либо из совета наморщил нос, проявляя недовольство, от его рода не осталось бы и следа. Точнее, напротив. Остался бы кровавый след. Ненадолго. Килг не приемлет сопротивления. Пригласив тебя, я спас как минимум несколько родов — Авроры, Каси, Леюшки, да почти всех девчонок. Они не умеют сдерживать эмоции и точно бы пострадали.

Вот тебе и два демона у власти — один хочет всех убить, второй — всех спасти. Не знаю, плакать или смеяться, честное слово.

— Не хочу показаться эгоистичной, но ты ведь меня знаешь…

— Ты не так эгоистична, как думаешь, — с усмешкой заметил Ульс. — Ты вообще не эгоистична, Бри. Ты очень добрая и светлая. Немного балованная. Но чудесная.

— Спасибо. Но комплиментами ты не отделаешься.

— Цветы? Конфеты? Шубы? — хохотнул он, притянув меня к себе и вновь погрузив в это подозрительное состояние лёгкого возбуждения.

— Во-первых, отпусти меня.

— Никто не видит.

— Ты демон! Великие боги! Ульс! — дошло до меня с огромным таким запозданием. — Так ты вообще не дракон! Ни капельки! Мамочки!

— Да ты что? Надо же! — очень натурально удивился этот паршивец.

— Получается, тебя можно спокойно касаться, главное — чтобы ты не использовал своё… Я не знаю, как там демоны искушают дам?

— Показать?

Вырвалась, отскочила подальше от этого мурлыкающего гада. Затем и вовсе спряталась за диваном, ещё и подушку вперёд выставила, словно она могла защитить меня от напора чудовищно сильного создания.

— Держись от меня подальше, извращенец! — рявкнула строго.

— Чего это я извращенец? — притворно обиделся Ульс.

— Потому что! — объяснила я со всей доступной мне логикой.

Ульс двинулся в мою сторону, демонстрируя открытые ладони — мол, смотри, какой я весь безопасный, совсем не страшный и вообще лапочка. Только меня не пронять!

— Стой! Я уже поняла, что всё происходящее с тобой — фикция. Притом ещё час назад. Но сейчас вдруг дошло окончательно. Я ведь ничего не знаю про демонов. У вас бывают избранные или истинные пары? Предначертанные? Ещё какие-нибудь? — затарахтела я, пытаясь остановить приближение внушительной фигуры. С опасными соблазнительными способностями!

— Нет. Мы сами строим свою судьбу.

— У, — протянула я, наморщив нос. — Неинтересно.

— Напротив. Элемент неожиданности делает любые отношения пикантнее.

— Так, стой где стоишь! — приказала я грозно, когда он сделал ещё пару шагов.

Ульс поднял руки вверх, но выглядел так, словно сейчас умрёт от смеха. Ну что за чудовище? На него ни накричать нельзя, ни поссориться с ним. Какой-то он слишком идеальный и классный!

Мамочки, что я такого тут себе навыдумывала? Конечно, он не классный! Он вообще полудемон! С ведьмовской силой.

Демон с магией жизни — да я бы ни в жизнь до такого не додумалась!

Меня затрясло от смеха.

— Что такое? — не понял он внезапную смену настроения у прекрасной меня. — Чего хохочешь? Я тоже не против посмеяться.

— До меня только что дошло, что ты кровожадный демон с магией жизни. Скажи кому — не поверят! — всхлипывая и в прямом смысле загибаясь от хохота, выдала я. — Ой, не могу.

— Я не кровожадный, — заметил Ульс. — У меня вообще совершенно иная магия, отличная от отцовской.

— Какая? Заставлять людей корчиться в муках от хохота? — пошутила я.

— Что-то вроде того, — подозрительно довольно мурлыкнул Ульс, и желание хохотать испарилось, словно его и не было.

— Ты плохой демон? — задала я дурацкий вопрос. О чём тут же пожалела.

— Ну что ты, я белый и пушистый, милый и мирный демон, — ответил мне этот…

И как его теперь называть? Я уже привыкла величать Ульса «драконищем поганым», «ящером», «чешуйчатым злыднем». Про себя, конечно. Теперь, выходит, придётся придумывать новые прозвища.

— Ладно, сделаю вид, что поверила. И всё равно я эту информацию из тебя вытрясу.

— Для личного пользования, — вставил Ульс. — Я доверился тебе как другу и рассчитываю, что ты сохранишь мою тайну.

Мой шумный, ужасно несчастный вздох, должно быть, услышали на суше. Тайны — это определённо не моё. Нет, я их умею хранить. Правда-правда. Но только совместно с кем-нибудь надёжным! С надёжным десятком-другим подруг!

— Ты демон издевательств над болтливыми девушками, — заклеймила я его раз и навсегда. — Самый жестокий и бесчеловечный.

— Хорошо, можешь поделиться с Мирой, если она выйдет замуж за Дарга. Он в курсе. А она умеет хранить секреты, ты сама говорила, — смилостивился демонюка, сделав ещё один маленький шажок в мою сторону.

— Спасибо. Но я пока не стану торопиться разжаловать тебя из ранга самых жестоких. А пока давай вернёмся к нашему главному вопросу — что делать с фифой, если она беременна?

Ох, надеюсь, мысли о беременности немного охладят этого негодяя. Вон какие широкие уже зрачки. Да и я дышу гораздо чаще обычного. Всё-таки демоны — не самые надёжные собеседники. В книгах о них пишут охотно и много, и всё описанное ужасно напоминает правду!

Они действительно такие… такие…

Колени дрогнули, ослабели. Руки безвольно упали вдоль тела…

Так, стоп!

Потрясла головой. Нахмурилась. Мой собеседник сделал вид, что вообще здесь ни при чём и ничего не заметил. Сама деликатность! Гад рогатый!

Ой, а рога у него есть? Может, именно поэтому он никогда не представал предо мной в истинном облике?

— Уверен, это уже случилось, и потому Килг надел на неё защитный браслет. Это древнее изобретение, оно поддерживает её здоровье, защищает от ядов, проклятий и много чего ещё.

— От моего внимательного взора тоже. Я не увидела, беременна она или нет, потому Мира сделала специальное зелье. Передай ей его, пожалуйста, прямо сегодня.

Я прошла к шкафчику, куда убрала пузырёк, а когда обернулась Ульс стоял почти вплотную и протягивал руку. Длинные, красивые пальцы осторожно забрали флакон с зельем, не коснувшись моих подрагивающих от возбуждения пальцев, и я заподозрила неладное.

— А чего это ты меня не касаешься? — спросила, прищурившись.

И без стеснения отбежала на несколько шагов в сторону.

На всякий случай! Мало ли!

Тут с драконами-то еле уживалась, теперь ещё с демонами учиться контактировать! Вернусь в академию Сантор, попрошу зачесть это приключение как практику по налаживанию контактов с особо опасными расами.

— Ты ведь впечатлительная, красивая девочка и наверняка вообразила, как сильно я на тебя действую в роли демона, — поигрывая бровями, сообщил лорд Коварство. — Так что показываю всеми силами, насколько оберегаю тебя от самого себя. Хотя я совсем не страшный.