Развернулась и быстрым шагом пошла прочь от заветной двери, пока здравый смысл не покинул меня снова. И так уже выселяют из дворца. Незачем усугублять.

— Браво! — полным сарказма голосом выдал Ульс, ещё и поаплодировал, гад.

Оказывается, он стоял неподалёку и наблюдал за нашими препирательствами.

Ну здорово. Без шубы осталась, ещё и опозорилась! Замечательный сегодня денёк!

— Рада, что удалось развлечь вас, ваше высочество, а также заслужить вашу похвалу, столь же редкую, сколь и искреннюю, — произнесла, изящно приседая, склонила голову и замерла, как полагается при виде монаршей особы.

Драконище проклятущий издевательски молчал, не позволяя мне выпрямиться и удалиться. Но на помощь пришла Мира.

— Ульс, эксперимент закончится ближе к вечеру. Я отправлюсь с Бри в дом морской ведьмы и вернусь к этому времени. Не трогай, пожалуйста, зелье в котелке с витой змейкой на ручке — там яд для трансформации королевского металла, — произнесла она, безошибочно найдя интересную для артефактора тему.

— Конечно, Мира, — мягко и непривычно доброжелательно произнёс его высочество Фаульс Первый Противный.

— Далеко этот дом? Может, нам следует поторопиться? — уточнила Мира, намекая, что пора бы нас отпустить. Из-за моей выходки с официозом мы не можем взять и просто разойтись. Не положено. Тем более есть свидетели — охрана курсирует, делая вид, что не подслушивает, но мы-то знаем правду.

— Дом рядом, но вам потребуется некоторое время для… Впрочем, сами увидите, — закончил Ульс зловеще. И наконец отпустил нас.

Я выпрямилась и танцующей походкой удалилась от него на безопасное расстояние. Пока не успокоюсь окончательно, лучше не беседовать с этим извергом. И шубу не просить. Зелья для сна выпить или ещё что, но быть паинькой хотя бы сутки.

Мы спустились в телепортационную, однако нас известили, что дом морской ведьмы не оснащён стационарным порталом, и придётся идти ножками по дну морскому или воспользоваться морским транспортом.

— Что это? — схватившись за сердце, уточнила Мира.

— Вы отпустите нас в пузырях воздуха? — поинтересовалась я куда спокойнее, ведь уже опробовала и оценила плюсы подводной магии.

— Пузыри не рекомендованы из-за необходимости погружения на большую глубину. Дом морской ведьмы находится в Зелёной впадине, на полпути ко дну. Вам выделили трёх осьминогов, они будут работать на вас до конца визита в Жемчужный дворец, — с почтением произнёс служащий и прикоснулся к перламутровой стене, которая вмиг истончилась и продемонстрировала нам красивых, величественных созданий со страшными красно-оранжевыми щупальцами и неожиданно милыми розовыми присосками.

— А как на них ездить? — шёпотом спросила Мира.

— О, это довольно легко и удобно. Нет более комфортного вида транспорта, поверьте! — с энтузиазмом заверил дежурный. — Мы заключим вас в воздушные сферы, вы сядете на специальное приспособление, а осьминоги плавно опустят вас в Зелёную впадину и останутся жить рядом с домом в ожидании следующих рейсов. Я бы доставил вас акулами, но его высочество предупредил, что вам этот вариант вряд ли понравится.

— Даже не уверена, что хуже, — вздохнула я, с ужасом разглядывая нечто, отдалённо напоминающее большой крюк. Если на этом полагается сидеть, то… куда деть платье? — Нам нужно было надеть брюки?

— Нет, что вы. Сидения трансформируются в небольшие кресла, когда вы подойдёте, — заверил нас парень, безукоризненно вежливый и желающий помочь и успокоить.

Мира подошла к прозрачной стене и приложила руку напротив одной из присосок.

— Я… Бри, ты знаешь…

— Ингредиенты, Мира! Редкие! Уникальные, — зашла я с козырей.

Она по-прежнему стояла, в ужасе созерцая размер щупальца, на котором каждая присоска была больше её ладони. Признаться, мне тоже не по себе, но я заранее смирилась с тем, что путешествие неизбежно, и активно искала в нём хоть одну положительную сторону.

— Да, ингредиенты. И ты мне их привезёшь, ты ведь меня любишь. А я… Прости, я не могу на них сесть, — развернувшись ко мне, произнесла Мира. — Это для меня слишком. Не рискну.

— Может, попробуете прокатиться на акуле? — тихонечко осведомился дежурный по транспорту. — Я выберу вам самую спокойную. Арлишка, к примеру, вальяжна и любит поболтать в дороге. И она приятная на ощупь, вам будет не страшно. Можете представить, что едете на морской лошади. Только ей не говорите, эта девочка считает, что она самая прекрасная и чудесная, не стоит её разубеждать.

— С зубами в три ряда, — буркнула Мира.

— Нет, что вы! — возмутился парень. — У нас нет таких акул. Обычно у них от пяти рядов зубов и больше. Ой! — сбился он, сообразив, что ни капли нас не успокаивает. — Но я вам дам Арлишку, она питается планктоном и совершенно не опасна для людей. Она великолепна! И такая болтушка, что вы позабудете о страхе! Можете, кстати, даже вдвоём на ней поехать, Арлишка запросто вас увезёт. И к ней не рискнёт приблизиться никакая живность: выглядит она весьма внушительно, хоть добрейшее создание. Слово даю, вам нечего с ней опасаться. Она бесподобна.

Мы с Мирой переглянулись. Это звучит куда лучше, чем осьминоги. Нет, они, конечно, очень красивые, внушительные, и к ним точно не приблизится ни одна тварь морская. Но ещё они страшные. Ужасно страшные. Хотя по глазам видно, что умные. Так что мы тоже не хотим к ним приближаться! Максимум — через стекло, как сейчас.

— Мы познакомимся с Арлишкой! — выпалила я, пока Мира колебалась. — Вдвоём не так страшно. Кроме того, может, Арлишка расскажет нам, как подружиться с домом ведьмы и где раздобыть ценные ингредиенты для зелий моей подруги.

— Вряд ли она что-то знает, но попробуйте. Чем Райган не шутит, — пожав плечами, произнёс наш собеседник.

— А кто такой Райган? — поинтересовалась Мира слабым голосом.

Её нельзя назвать трусихой, в ответственные моменты она никогда не подводила и всегда сохраняла максимальную осторожность, что не раз спасало наши буйные головушки. Но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Слишком много неучтённых факторов. В океане мы беззащитны. И если я, как маг воды, чувствую себя вполне комфортно, Мире с её зельями на глубине оставалось лишь надеяться, что другие не подведут, а доверием аристократия Арратора никогда не славилась. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. Её тревоги оправданы и понятны.

— Райган — мифическое существо, обитающее в Бездне Древнего Холода, — простодушно сообщил парень. — Что-то вроде огромного осьминога, только у него вместо части присосок гигантские острые когти, а вместо клюва — акулья пасть.

Я сглотнула. И туда меня богиня смерти Мори отправила за подарком! Как мне теперь не думать о Райгане? Надеюсь, Мори его не оживила специально для меня? Говорят, чувство юмора у богов своеобразное.

— Бри…

Я быстренько взяла себя в руки. Буду решать проблемы по мере их актуальности, а сейчас моя главная задача — уговорить подругу отправиться со мной на разведку. На столь ответственные мероприятия опасно ходить одной, но не с невестами же за плечом! К таким спиной повернуться страшно. Уверена, они надеются, что я не смогу даже войти в дом морской ведьмы. Может, даже вещи не собирают — ждут радостных вестей о моём провале. И я буду не я, если эти их надежды не разрушу самым жестоким образом!

— Мира, и не думай отказываться! Представь, какой это опыт! Незабываемый! — принялась я за убеждения. — Да все девчонки обзавидуются! А если Арлишка сдаст нам места необычных подводных растений и прокатит туда, представь! Ты сможешь написать самый лучший диплом по зельеварению в истории академии Сантор!

— Или по ядам, — неуверенно, но уже с энтузиазмом произнесла Мира.

— Именно!

— Кстати, мне вот интересно, а эти когти на щупальцах Райгана отваливаются, сменяясь, как зубы у акулы? По идее, все мифические существа — это уникальные носители древней магии, значит, их части могут быть использованы как ингредиенты для сильнейших зелий, ядов, лекарств. Если бы мы смогли туда отправиться и проверить. Вдруг он когда-то действительно существовал, и на морском дне таятся его останки? — замирая от восторга, всё сильнее воодушевлялась лучшая отравительница Сантора. Ну ладно, специалист по ядам и зельям. Но отравительница — веселее! Потому что ужасно не подходит нашей доброй и спокойной красавице. — И если я их найду…