— О, боги, — выдохнула Серена, оценивая первый разворот.

— Это… это что? — ужаснулась Мира.

— То, о чём ты подумала, — Фредерика и не думала терять присутствие духа. — Занимательно, конечно.

— Вряд ли, — пробормотала Серена, листая книгу. — Это не дневник богини, успокойтесь, девочки. Признаться, на мгновение тоже так подумала. Это книга учёта или справочник открытых миров.

— Но он рукописный, — заметила Таяна.

— Не обязательно, — ответила Серена, поглаживая открытую страничку. — Думаю, эта замечательная книга решила отобразить текст в том виде, который нам проще понять.

— Или руководствовалась нашими соображениями, — предположила я. После прохождения инициации и близкого, почти до сердечного приступа, знакомства с иллюзиями у меня было своё мнение на этот счёт. — Дайте-ка я попробую. Книжечка, милая, а покажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о мире, в котором мы сейчас находимся. Серена, будь лапочкой, переверни страничку, а то мы с этой леди не подружились.

Книга потребовала ещё крови, так что пришлось закрывать её, кормить и лишь затем подтверждать моё предположение. Мы с восторгом и изумлением смотрели, как проявляется текст с рисунками, притом книга не жадничала, а показывала всё: растения, животных, людей, даже схемы прохождения магических потоков в телах одарённых богами! От первой до последней страницы она была наполнена заказанными сведениями — и, уверена, попроси мы её показать что-то в подробностях, она запросто бы продемонстрировала новые данные. Вытребовав ещё крови, конечно. Вот уж кто в прямом смысла работает за еду.

— Ты посмотри на неё. Знает ведь местный язык, а мне голову морочила, — вздохнул Ульс. — Вы не представляете, сколько я на неё времени убил.

— Тем и плохо, что большинство интересных и полезных сведений прячутся в семейных библиотеках. Жизненно необходимых сведений, — взгрустнул Оганер де Луар, глава тайной канцелярии и наш друг. — Во времена тысячелетней войны мы утратили безумное количество информации, а те крохи, что уцелели, надёжно спрятали выжившие. А ведь кто знает, может, мы смогли бы избавиться от архов гораздо раньше.

— Или сумели бы защитить себя от любой старшей расы, — многозначительно добавил Эйнар, не сводя взгляда с моего демона.

— Я работаю над этим вопросом, — дипломатично сообщил Ульс.

А я вдруг сообразила, что он неспроста решил показать мне именно эту книгу, притом сразу после того, как мы обсуждали будущее родного мира. Отлично он знал, что внутри! Хитрый демонюга нарочно организовал всеобщий «спонтанный» просмотр книги, которая поможет защитить мой родной мир, даст нам море полезных сведений и заодно позволит урегулировать сложности между государствами, чтобы я могла спать спокойно.

Вот уж кто не идёт лёгкими путями!

Логика демонов изощрена и запутана, но, кажется, я начинаю её постигать. Можно сказать, это вариант открытого демонического общения, нужно только научиться вести диалог.

— А книга… Ваше высочество, — обратилась Серена к Ульсу, но замолчала, заметив мою хитрую рожицу. — Бри?

— Он её не отдаст, разумеется, — уверенно ответила я за жадину морского принца, — но не будет против наших совместных визитов к тебе.

— Бри приняла решение доучиться в академии Сантор… — начал Ульс, но его нагло перебили.

— Издеваешься? — возмутилась Таяна, прожигая меня взглядом. — Он ведь нам не даст книгу, пока ты не получишь диплом! Хочешь, чтобы мы лопнули от любопытства, пока ты будешь грызть гранит науки? Совсем нас не любишь? Я категорически против! Иди замуж немедленно!

— Но, Таяна… — попыталась воспротивиться я.

— Ничего не знаю! Ты взрослая и ответственная девица, образование можешь получить и заочно, — отрезала она безапелляционно. — Ради страны! И ради нас!

— Вот уж от кого не ждала нотаций, — пробурчала себе под нос.

— Я, признаться, тоже хотела бы доучиться с Бри в академии, — поддержала меня Мира. — Но книга… Сведения, которые она может дать, бесценны и, возможно, невероятно актуальны именно сейчас.

— Разумная позиция, моя дорогая, — с явным облегчением в голосе выдохнул Макс де Виль. — Нам всем есть чем жертвовать. Я, к примеру, готов пожертвовать холостяцкой свободой, лишь бы твоя подруга Бриджит дала согласие его высочеству Фаульсу и тем позволила нам организовать морское посольство в столице Арратора.

— Поближе к королевскому дворцу, чтобы мы могли чаще видеться, — толсто намекнул Эйнар.

— С книгой, — разрушила всю дипломатию одной фразой Таяна. — Бри, ну соглашайся же скорее! У нас с Кори прямой переход во дворец Серены, из других миров сильно не набегаешься, сама понимаешь.

Я обиженно посмотрела на подруг. Кто бы мог подумать, что мой добрый поступок приведёт к браку! Ещё и так спонтанно.

Отец легонько кивнул, намекая, что поддерживает озвученную идею. Де Луар на мгновение выпучил глаза, побуждая поторопиться с правильным решением. А Ульс… выглядел так невинно и незаинтересованно, что разве только со стеной не сливался. Кажется, боялся даже дышать громко, чтобы не сбить меня с верного пути.

«Я тебе говорила, что Ульс куда хитрее Килга. Он перетянул на свою сторону всех дорогих тебе людей, заставив их принять нужные ему решения, — прокомментировала Иайана, посчитав, что пришла пора вмешаться. — Кстати, идею с посольством он озвучил отцу уже в день вашего знакомства и во время переговоров сломал стол, треснув по нему кулаком. Если это не любовь с первого взгляда, я даже не знаю, как она выглядит, клянусь. Стол, кстати, жалко. Его так и не смогли отреставрировать должным образом, он был древним, как клюв нашего многонога», — продолжала болтать мурена, пока я смотрела на потуги морского принца притвориться тем, кем он не является, — самой невинностью!

— Стою и думаю, меня загнали в угол или дали шанс избавиться от полевой практики с Мортом и Тляном, — вздохнула я нарочито глубоко. — Они, наверное, придумали миллион способов меня испачкать и напугать, лишить платьев и косметики, а я, паршивка такая, не вернусь в Сантор. Мне кажется, невежливо так поступать.

— Бри и вежливость. Вежливость и Бри, — ехидненько пропела Таяна любимую фразу. — Ну ладно тебе, мы все знаем, что ты терпеть не можешь физкультуру и полевую практику. А здесь, только представь, ты будешь жить в посольстве, рядом со дворцом, где есть телепорт в наши с Кори миры. Доучишься в Королевской академии магии по индивидуальной программе, как и все мы. Зато у тебя будет куча времени, чтобы издеваться… ой, чтобы предаваться лю… да что это со мной сегодня такое?

— Чтобы наслаждаться жизнью и нашей компанией, — закончила Серена, пока Таяна не сдала меня с потрохами перед всем честным народом. Хотя она уже это сделала, но, я уверена, могла и дальше копать мне могилу своей тактичностью. Папуля уже хмурится, а Ульс явно строит планы, только не ясно, любовные или издевательские. С ним не забалуешь.

А ведь я и путешествовать с ним смогу, а то собрался он по разным мирам. Без меня. Размечтался!

— Я приму решение завтра. На свежую голову, — озвучила единственно верное решение. Уж больно они все на меня насели. Я уже сама не понимаю, чего хочу.

— И ночевать будешь дома, — твёрдо произнёс папа. — До замужества. Я всё сказал.

«А отец твой ничего, — захихикала паршивка Иайана. — Считай, пнул тебя из родительского дома под венец»

«Ничего подобного», — не согласилась я.

«Посмотрим, как ты будешь грустить по ночам без любимого», — пропела она издевательски.

«Книжки буду читать! Это безопаснее».

«Ну да. Любовные романы, где героини только и делают, что подобно созревшим плодам падают в руки изголодавшихся красавчиков. И все эти великолепные описания обнажённой кожи, сладких губ, жарких объятий…»

«Заткнись! Я буду навёрстывать пропущенное в академии», — не сдавалась я до последнего, хотя паршивка пробудила во мне эмоции определённого толка.

«У тебя там столько непрочитанных книг любимого принца Дри, одна даже про демонов. Не знаю, хватит ли тебе силы воли».