Дальше все шли понуро и даже вечно высказывающийся Ганс промолчал в этот раз. Лишь Брахим, попытался нагнуться за чем-то приглянувшимся, но идущий следом Рыжий быстро вздёрнул его за ворот куртки. Помощник как-то заискивающе посмотрел на меня, ожидая помощи, но я лишь отвернулся. Сейчас мне не хотелось обсуждать то, что здесь произошло. После такого все зверолюды должны быть истреблены, как возможная угроза. Людям уже давно нужно было объединиться, чтобы захватить Земли Кригов и Падшую Империю.

Авангард воинов быстро проложил путь к стенам форта. Рва здесь не было, зато была яма и опаленные каменные стены в узком перешейке, служившие единственным входом внутрь форта. Через яму был опущен мост. Подойдя ближе, мы заметили гигантскую дыру в середине моста, разделяющую паром на два узких. Странная дыра походила на выжженное боевой магией отверстие, но следов огня не было видно. Вместо этого по краям дыры сыпалась труха из тех мест, где на вид была довольно добротная древесина. Гвард, Хир и Рыжий первыми заглянули в яму, остановившись на краю. А Стальной и Янг не стали даже сбивать ритм, дружно шагнув на мост. Древесина перекрытия даже не скрипнула, когда закованные в металл воины зашагали по ней. Добравшись до дыры, они медленно переправились, осторожно ступая по суженному участку. Добравшись до конца, они спрыгнули на камень, звонко цокнув подкованными сапогами.

Следующим на мост Гвард, в этот момент Хир мышью шмыгнул по мосту. По узкому участку он пролетел так же быстро и легко, будто бежал по ровному песку арены. На мост у него ушло не более двух секунд, за которые тяжеловес только начал приближаться к выжженной неведомой магией дыре.

Когда даже Гвард пересёк повреждённую переправу, все потянулись живее, не заботясь о качестве моста. Все понимали, что воин в тяжелой броне весит не меньше пяти, а то и семи обычных воинов в лёгкой броне. Все шли друг за другом, бросая заинтересованные взгляды вниз. Вот и я не удержался, посмотрев прямо в выжженное отверстие. В яме была темнота, но что-то металлическое блестело в отблесках посоха на глубине пяти-семи метров.

Возле опущенного моста нашлись ещё с пол десятка трупов, среди которых не было не человеческих с панцирями вместо брони. Калитка с узким трапом в трёх метрах от моста была заколочена и забита камнями с брусьями. Обычно её использовали для пропуска малого трафика людей внутрь крепости, в обход поднятого моста.

Гвард с Янгом первым делом подошли к крутой спиральной лестнице, уходящей по левой арке ворот вверх. Туда же тянулись массивные цепи, поднимающие ворота в случае опасности. Сейчас цепи были раскручены, что означало, что криги обязательно смогли попасть в мостовую комнатку.

— Надо проверить, чтобы не оставлять возможного врага у себя за спиной, — произнёс вечно молчаливый Янг.

— Ага, а кто пойдёт первым, подставляя правый бок под копья тех, кто засел вверху? — с ухмылкой произнёс бородач, последним перейдя мост.

Круглая лестница и в правду уходила резко влево, отчего всем правшам приходилось прижиматься щитами к стене. Левши и обоюдорукие в таком штурме получали значимое преимущество. Поэтому я уже собирался окликнуть Квадрата, чтобы попросить у него щит и пойти первым, но в этот момент по лестнице уже зашагал Стальной, выставив вверх меч в правой руке и сжав в металлической перчатке на левой руке пальцы в каком-то умении. Орк занял место у первой ступени, приготовив свой барьер, готовясь прикрыть мечника в случае опасности. Хир быстро кивнул на лестницу и Гвард, чуть подвинув барьерника, пошёл следом, тяжело лязгая по ступеням.

Взобравшись, стальной исчез в комнате и воцарилась тишина. Только когда Гвард поднялся, сверху донеслось:

— Шесть трупов.

— Люди? — не терпеливо гаркнул Ганс.

— Люди, — с тяжестью выдохнул тяжеловес, уже выходя из комнатки.

— Не стоит так кричать, — предложил Блек.

— Хах, — усмехнулся бородач, — все, кто хотел знать о нашем присутствии уже знают. Ты только послушай как топчет наш пеший флагман, да от его шагов камень гудит. В такой тишине даже обитатели донжона уже знают о нашем присутствии.

Как не хотелось признавать, но Ганс был прав. Шанс остаться незамеченным был разве что только у него, но разведчика мы отправлять не стали, пустив вперёд свою тяжелую пехоту. С одной стороны это давало шанс выжить в случае засады или неожиданного удара, с другой лишало нас какой-либо информации о предстоящем пути.

Пройдя вперёд метров десять, мы оказались на распутье. Два узких коридора уходили вправо и влево. Раньше их подсвечивали факелы, но от освещения остались лишь пятна копоти на стенах. Если бы не освещение мага и лучницы, могли бы пройти мимо, тем более, что впереди уже замаячил солнечный свет.

— Ну и, что дальше? — нахмурил брови Ганс.

— Придётся делиться, — вторил ему Рыжий.

— Это может оказаться ловушкой, — робко начала жрица.

— Иначе провозимся здесь до завтрашнего утра, — отрезал Лазарь.

— Маг прав. Нам нужно обследовать форт и проверить на всякий случай шахты. На это итак уйдёт много времени, поэтому гвардейцы пошли проверять возможных выживших в местных рудниках. Затем кольцо воинов постепенно сомкнётся на этой крепости, и гвардия полководца войдёт внутрь. Ждать, пока одна группа обследует правый и левый проход, а потом идти дальше, будет очень долго. Поэтому разделимся на три группы: Янг и люди Лазаря налево; Аси и люди Блека направо за стрелами и в башню мага; я, Агнесс, Стальной и Гвард пойдём вперёд, исследуем всё и будем ждать у входа в донжон. Если обнаружите другой вход в него, по возможности перекрыть. Всё, расходимся, — скомандовал предводитель червей.

И мы разделились. Рыжий с Воореном зашагали первыми, лучница по центру, при этом освещая путь мечникам, я с Брахимом замыкали. Каменный коридор тянулся прямой кишкой прямо в стене форта до самой башни. Редкие окошки, по которым защитники форта могли залазить с главного двора на стены, открывали неприятную картину внутреннего убранства. А именно, растерзанные костяки лошадей и людей, которые не успели даже скрыться.

Обычно в главном дворе проводили массовые гулянья, ставили ярмарки выдающихся ремесленников или проводили забеги лошадей, устраивая из этого массовое празднование. Сейчас на земле красовались чёрные кляксы крови, посреди которых виднелись безупречно белые костяки застигнутых животных. Внешне валяющиеся кости были слишком большими для человека.

Также с каменных оконец открывался прекрасный вид на двухэтажный барак, в котором прожило не менее полутора сотен солдат, оборонявших крепость. Казарма находилась на противоположном от нас краю главного двора, прилегая к другой стене форта. Раньше маленькие окошки военных комнат чуть отблескивали слюдовыми стёклами, а сейчас лишь зияли чёрными глазницами сожжённого здания. Приветливая башенка на входе в казарму была разрушена до основания. Выглянув в окно, заметил под ногой лестницу без большей половины перекладин, а слева, метрах в трёхстах, виднелась громадина самого донжона. Если коридоры идут вдоль стен, то мы окажемся там последними, потому что сейчас движемся в обратном направлении.

Дальше на пути начали чаще попадаться каменные оконца, достаточно широкие со стороны двора и узкие щели с внешней стороны. Навесная стена служила крепостью для лучников, которым было удобно обстреливать отсюда подобравшихся к главным воротам врагов, к тому же стены хорошо защищали стрелков от ответного огня. Немного удачи и большой запас стрел были достаточны для успешного отражения любой осады. Но с напастью зверолюдов всё пошло не по плану. Их было столько, что Толь едва выстоял с поддержкой союзников. И это при том, что столица во всех королевствах является самой не преступной крепостью. В особенности ещё и потому что Толь был самой крупной торговой столицей на всём западе континента.

У городков, вроде Отолдо, по воле судьбы находившихся на пути армии захватчиков, не было никаких шансов выстоять. Сколько ещё городов и деревень было уничтожено удастся узнать ещё не скоро. Но спускать такой глубокий рейд за обозначенные границы прощать было никак нельзя. Стоит раз спустить подобное и страну быстро разгрызут более сильные соседи, что может оказаться в разы хуже для её жителей.