Стелла Алонсо поглотила мой мир так, что вернуться было невозможно. Были только до нее и после нее.

Мы полежали там некоторое время и погрузились в уютную тишину, прежде чем она снова заговорила.

«Хотелось бы, чтобы мы могли остаться подольше». Ее задумчивый вздох сжал мое сердце. «Я пока не хочу возвращаться в город. Я даже не исследовала остров. Все это время это было делом Деламонте».

— Так давай останемся.

Я принял решение, не подумав. Похоже, моя установка по умолчанию давала Стелле все, что она хотела.

Я надеялся, что никто никогда не обнаружит эту слабость. Это было бы катастрофой для меня и для нее.

Ее глаза расширились от восторга, прежде чем она покачала головой. «Мы не можем. У тебя работа, а тебя уже три дня нет».

У меня было больше, чем работа. У меня был чертов беспорядок, который требовал немедленного решения.

Холодная, рациональная часть меня настаивала на том, чтобы я вернулся в Вашингтон сегодня, как планировалось изначально. Оставаться на Гавайях было худшим решением, которое я мог принять, и я не построил империю, принимая плохие решения.

Но Стелла впервые была на Гавайях, и, несмотря на ее протесты, я видел проблеск надежды в ее глазах.

Она действительно хотела остаться, и я предпочел бы потерять империю, чем видеть ее грустной от моих рук.

Шёпоты о секретах, которые я хранил, и ложь, которую я говорил, прокрались до того, как я их разбил.

— Сейчас выходные, — сказал я. «Мы уезжаем в понедельник. Два дополнительных дня не помешают.

С надеждой.

Ее лицо осветилось. "Хорошо. Я имею в виду, если ты настаиваешь.

Мой рот изогнулся в снисходительной улыбке, пока она болтала обо всем, что хотела сделать.

Прошлой ночью наш поцелуй на пляже…

Я бы смирился со своим выбором. Я больше не буду сдерживаться от того, чего хочу.

И сколько бы я ни пытался отрицать это в прошлом, это было то, чего я хотел с тех пор, как впервые увидел ее. Стелла в моих руках, счастливая и целая и моя .

Но как бы прекрасно все ни было сейчас у нас, я знал, что если она когда-нибудь узнает правду, то возненавидит меня.

Вот почему она никогда не могла узнать.

СТЕЛЛА

Поскольку у нас было всего два дня, чтобы исследовать Гаваи, мы с Кристианом максимально упаковали наш маршрут.

Пешие прогулки, прогулки на закате, вертолетные туры, посещение местных музеев и уединенных пляжей… все это мы делали.

Мы проснулись на рассвете и вернулись в отель после обеда, где часами изучали друг друга так же тщательно, как и остров.

Был ли он медленным и мягким или грубым и жестким, секс с Кристианом был не только физическим, но и эмоциональным освобождением.

Однако в наш последний день мы остановились на чем-то более сдержанном, так как у Кристиана было собрание правления, и нам нужно было вылетать рано утром.

Все было сдержанно, потому что он планировал это как сюрприз, но я была заинтригована. Он взял под свой контроль наш маршрут с тех пор, как был на Кауаи раньше, и ему еще предстояло направить меня по ложному пути.

— Это сюрприз? Я посмотрела на припаркованный рядом с нами «харлей», пока Кристиан надевал на меня шлем. — Я никогда бы не подумала, что ты мотоциклист. Это немного сексуально».

Более чем сексуально. В простой белой футболке и джинсах он был сокрушительным. Однако дело было не только в одежде.

Два дня солнца и отдыха сорвали его тщательно выделанную маску, обнажив игривого, очаровательного мужчину под ней, и я хотел держаться за него так долго, как только смогу.

"Что-то вроде?" Он вздернул темную бровь, оседлав мотоцикл. Двигатель взревел, и моя кровь затрепетала.

— Я не могу принять окончательное решение, пока не увижу, каковы ваши настоящие навыки вождения, — торжественно сказала я. — Так что да, пока что так.

— Ты говоришь о навыках вождения? Его бровь поднялась выше. «Бабочка, вчера ты чуть не сбил нашего проводника сзади».

Я знала, что он этого не допустит. — Это была не моя вина, — фыркнула я. — Он появился из ниоткуда!

Кристиан сжал губы, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он подавляет смех.

"Это не смешно." Мои щеки вспыхнули. Может, я и не был лучшим водителем в мире, но я пыталась. «Мне стало не по себе из-за того, что ты возил нас повсюду, поэтому я предложил… перестань смеяться».

— Я бы никогда не стал смеяться над тобой, — сказал он с ухмылкой. «Я также никогда больше не сяду в машину с тобой за рулем».

«Я беру свои слова обратно». Я забралась на заднюю часть мотоцикла и обняла его за талию, недовольно нахмурившись. — Ты совсем не сексуален.

"Все в порядке." Его плечи тряслись от смеха, когда мы отъезжали от отеля. — Я уверен, что смогу изменить твое мнение.

— Сомневаюсь, — пробормотала я, но ветер проглотил мои слова, пока мы мчались по обсаженным деревьями дорогам острова.

Нам потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Это был уединенный пляж на северном берегу, и, хотя уже почти закат, он был пуст, если не считать великолепного пикника, устроенного на песке.

Подушки, подушки и одеяла окружали низкий стол, покрытый шелковистой белой тканью. Крошечные свечи мерцали рядом с бутылкой вина и роскошным обеденным столом.

Я резко вдохнула. "Как ты…"

— Я попросил отель что-то устроить. Рот Кристиана скривился. "Не волнуйся. Они все сломают после того, как мы закончим есть. Ни пылинки не останется».

"Это красиво."

В горле образовался странный ком.

До меня наконец дошло, что это наша последняя ночь на острове. Так много всего произошло с тех пор, как мы прибыли, и я обманывал себя, думая, что фантазия может длиться вечно.

Гавайи были мечтой, но мы не могли привезти их с собой.

Что произойдет, когда мы вернемся в Вашингтон? Вернемся ли мы к статус-кво?

Было легко вести себя как пара, когда в раю были только мы, но мы не были парой. У нас никогда не было такого разговора, а секс в наши дни ничего не значит.

Некоторые люди месяцами занимались сексом с одним и тем же человеком и все еще не считали эти отношения исключительными.

Мы с Кристианом сели за стол. Ужин был объективно восхитительным, но я почти не пробовал его, потому что был слишком занят, представляя, что произойдет, когда мы завтра сойдем с самолета.

Наконец, я не мог больше сдерживаться.

у нас не будет разговора, неопределенность съест меня заживо всю ночь.

Мы встречаемся? Это друзья с привилегиями? Вы хотите продолжить то, что «это» есть в DC?

Я перебрала все возможные способы поднять эту тему, но я была слишком напугана его ответом, чтобы использовать любой из моих первоначальных вариантов.

Вместо этого я выбрала путь трусихи.

«Спасибо за последние несколько дней. Они были как раз тем, что мне было нужно». Я уперлась пальцами ног в прохладный песок и не сводила глаз со стола. «Из нас получится неплохая фальшивая пара, не так ли?»

Слова жгли, как кислота, на исходе.

«Фальшивая пара с преимуществами», — добавил я, надеясь разрядить внезапно напряженную атмосферу.

Я украдкой взглянула на Кристиана. Его лицо казалось высеченным из гранита, но глаза горели темным и устрашающим.

«Фальшивая пара?» Его шелковистый голос обернул лед вокруг моего горла.

Дрожь пробежала по моей коже, но я продолжала. «Это была наша договоренность. Несколько поцелуев и секс ничего не меняют».

Я не была настолько наивна, чтобы думать, что только потому, что он спал со мной, он хотел чего-то большего, чем хорошо провести время. Мы уступили чему-то между нами, но это не означало, что у меня были какие-то обязательства с его стороны.

Я видела слишком много людей, которым разбивали сердца из-за такого предположения, и я отказался быть одним из них.