«Если вы тоже хотите заниматься КПК, сейчас самое время», — пошутила я.

Она смеялась. «Принято к сведению, но пока у нас все хорошо». Ее голос понизился до театрального шепота. «У Алекса аллергия на КПК».

«Я не аллергик ». Он поморщился, когда Джулс обвила руками шею Джоша и сказала что-то, от чего его лицо смягчилось. «Просто встревожен».

— У Алекса беспокойство по поводу производительности, — сказал Джош, не отрывая взгляда от Джулс. «Все в порядке, чувак. Случается с лучшими из нас. Может быть, вы можете инвестировать в разработку таблетки, которая поможет решить вашу проблему. Это будет как виагра для поцелуев.

«Если бы мне пришлось инвестировать в разработку чего-либо, это была бы кастомная намордница, чтобы вы молчали».

На щеке Джоша появилась озорная ямочка. «Алекс Волков тратит на меня все эти деньги на НИОКР? Я горжусь."

Джулс уткнулась лицом ему в грудь, ее плечи тряслись от смеха.

Ава положила руку на плечо Алекса. — Не убивай их, — предупредила она. «Мы не можем потерять подружку невесты и шафера так близко к свадьбе».

«Термин «шафер » — это ложная реклама». Алекс пронзил Джоша мрачным взглядом. — Я должен обменять тебя на кого-то другого.

— Можешь попробовать, но я твой единственный друг, а кто может устроить мальчишник лучше меня? Правильно, никто». Джош ответил на свой вопрос. «Кроме того, я уже внес залог за огромный банановый поплавок и нестандартные покерные карты. Они проиллюстрированы рисунком Авы и робота в костюме».

Я отвернулась, чтобы Алекс не мог видеть мою улыбку.

Кроме Авы, Джош был единственным человеком, которому могло сойти с рук провоцирование Алекс.

Может быть.

«Кристиан, приятно снова тебя видеть!» Ава защебетала перед тем, как ее жених задушил ее брата до смерти в гостиной последнего. — Я не знал, что ты придешь.

Однажды они встретились на свадьбе Бриджит, но встреча с кем-то однажды никогда не мешала ей относиться к кому-то как к старому другу.

— Я бы не упустил возможности пообщаться с друзьями Стеллы, — легко сказал Кристиан.

Он положил руку мне на поясницу, и я чуть не отступила от его жара, прежде чем вспомнила, что мы должны были встречаться.

Я уступила и сказала своим друзьям, что они могут рассказать своим близким, чтобы все здесь знали, что мы притворяемся, даже если они этого не говорили.

Тем не менее, должен ли я продолжать действие ради простоты или нет?

Нерешительность напрягла мои мышцы.

Кристиан, должно быть, уловил мою нерешительность, потому что его челюсти сжались, когда его рука задержалась на лишнюю секунду, прежде чем он убрал ее.

Облегчение и разочарование боролись за господство в моей груди.

Между тем, в комнате воцарилась тишина, когда шесть пар глаз метались между нами. Я был не единственным, кто не знал, как относиться к нашим отношениям; Я мог видеть замешательство, написанное на лицах моих друзей.

Неловкая тень омрачила комнату, прежде чем Джулс хлопнула в ладоши.

«Раз все здесь, давайте начнем счастливый час! У меня есть новый рецепт маргариты, я очень хочу, чтобы вы, ребята, попробовали…”

Никто не задавал ей вопросов, хотя был только полдень.

Несколько домашних маргарит и слишком много чипсов спустя я оказался на диване с Авой, Джулс и Бриджит, в то время как Кристиан, Алекс, Джош и Рис сидели напротив нас.

Я придерживалась правила двух порций на вечеринку, но Джош был настолько суров со своим наливом, что у меня закружилась голова, как будто я выпила полдюжины рюмок текилы.

«Нам срочно нужна поездка для девочек». Бриджит откинула голову назад и зевнула. «Что-то веселое. Я так устал от дипломатических поездок. Я лечу тысячи миль, чтобы улыбнуться и пожать руку кучке стариков. Я мог бы сделать то же самое в парламенте без смены часовых поясов».

"Да!" Джулс обрадовался перспективе бурных выходных за границей. «Ава, у тебя скоро девичник. Давайте сделаем это большим. Сделаем это незабываемым. Давайте сделаем это-"

— Безопасно и законно, — твердо сказала Ава. «Мне не нужно снова идти в тюрьму».

Ава, Джулс и я были арестованы во время девичника Бриджит после того, как Джулс ударил какого-то подонка в лицо за то, что он лапал Аву. К счастью, Бриджит к тому времени уже ушла, но наше пребывание в холодной эльдоррской камере не было одним из самых ярких моих воспоминаний.

"Опять таки?" Голова Бриджит высунулась. — Когда вы были в тюрьме?

— Э-э… — щеки Авы порозовели. — Это была фигура речи?

Мы никогда не рассказывали Бриджит, что случилось, потому что она бы взбесилась. Кроме того, Алекс выручил нас и позаботился о последствиях, то есть скрыл это от прессы, так что никакого вреда, никакого нарушения.

— Ты снова сказала. Подозрение омрачило изящные черты Бриджит.

«Она говорит о том случае, когда мы ворвались в башню с часами в колледже и столкнулись с охраной кампуса», — вмешалась Джулс. «В любом случае, конечно , девичник будет безопасным и законным. Мне нравится жить на грани, но я не хочу, чтобы Алекс меня убил, большое спасибо».

Мы посмотрели на Алекса, который со страдальческим выражением лица слушал, как Джош подробно описывает тридцать шесть различных способов использования гигантского бананового поплавка.

На другом конце дивана Рис и Кристиан вели беседу, их голоса были слишком низкими, чтобы я мог их расслышать. Рис нахмурился; Кристиан выглядел удивленным.

Должно быть незаконным, чтобы такое великолепие занимало такое маленькое пространство. Но в то время как каждый мужчина был разрушительным сам по себе, мой взгляд непреодолимо притягивался к худощавой фигуре, бездельничавшей ближе всех к двери.

Кристиан повернул голову как раз в тот момент, когда мое внимание остановилось на нем. Наши взгляды встретились, и электрический ток чего-то первобытного опалил мою кровь.

Туман, затуманивший мою голову, внезапно не имел ничего общего с маргаритами.

— Забудь пока о поездке. Голос Жюля снова привлек мое внимание к ней, хотя глаза Кристиана оставались горячим пятном на моей коже. "Что это было?"

— Что было что? Мое сердце срикошетило в груди.

Затяжное послевкусие клубники и текилы растворилось в специях и виски на моем языке. Я представляла, каким он будет на вкус — жаром, грехом и чистой, нефильтрованной мужественностью.

«Это ». Глаза, словно ореховые лезвия, пронзили мое притворное невежество. Она наклонила голову на долю дюйма в сторону Кристиана. «Сексуальное напряжение настолько велико, что я могу разрезать его ножом для масла».

«Никакого сексуального напряжения». Если не считать боли в сердце и ощущения, стягивающего мою кожу.

"Есть. Даже я это чувствую». Ава откинула волосы с шеи. «Если станет еще жарче, мне придется заставить Алекса вернуться к его правилу запрета КПК».

"В яблочко." Джулс резко встала, привлекая внимание мужчин и прервав Джоша, когда тот добрался до номера двадцать пять поплавков для бананов.

"Все хорошо?" он спросил.

"Ага. Нам просто нужно в туалет». Она схватила меня за запястье и потянула вверх и к задней части дома. Ава и Бриджит последовали за нами. «Не ешьте все чипсы, пока нас нет!»

«Я врач, и я до сих пор не могу найти медицинскую причину, по которой девушки всегда должны пользоваться ванной в одно и то же время», — услышала я задумчивость Джоша, когда мы уходили.

— Ты идиот, — сказал Алекс.

Их голоса стихли, когда Жюль затащил нас в ванную для гостей и закрыл за нами дверь.

«Почему мне кажется, что это допрос ФБР?» Я прислонилась к стойке и с опаской посмотрела на своих друзей.

"Потому что это так." Джулс уперла руки в бока и переняла голос адвоката. — А теперь скажи нам правду. Вы, Стелла Алонсо, вступали или когда-либо вступали в половую связь с Кристианом Харпером?

«Нет ».

"Ты хочешь?"