— Предлагаю вновь под снег. — Произнес Нан, и они споро скрылись в воронке.

Как выяснилось — не зря, ибо в следующие секунды ингнаны приняли решение залить пространство юрты огнем. Два особо алеющих в спектре силуэта одновременно выпустили со своих ладоней плазменные шары. Раздавшийся взрыв уничтожил строение, а последующая волна пламени мгновенно охватила пожаром руины.

Оставшиеся в живых ингнаны заняли круговую оборону в центре стойбища. Нан насчитал десятерых — ровно половину от изначального количества. Двигаться куда-либо или как-то разделяться они не спешили. Установился шаткий паритет, который не мешало бы вновь нарушить какой-нибудь диверсией.

— Так, предлагаю точечно атаковать шипами с максимально возможной дистанции. — Сказал Нан, наблюдая за сплотившийся формацией.

— Выбери место с укрытием. Шатров пока еще много. — Цыкнуло Яблочко, с грустью глядя на догорающие останки юрты, похоронившей сразу четыре трупа ингнанов. Вряд ли обгоревшие тела дадут хоть какой-то выхлоп в ускорении мышления. — Я же займусь отрезанием голов, иначе нам все тут сожгут. Копай за тот шатер, в котором мы никого не убили!

Вильметт разделились. Пока Яблочко выкорчевывало головы оставшихся нетронутыми трупов, Нан вскопался за какими-то ящиками в тени пустующей юрты. Ингнаны, немного отойдя от первичного шока, осмелели, вращали головами и о чем-то рвано переговаривались с двумя магами, стоящими в центре формации.

Изогнув лозу и прицелившись, Нан отправил очередную четверку сосулек в голову наиболее близко стоящему противнику и тут же зарылся поглубже в снег, буквально падая в проторенную ранее нору. Сосули, достигнув головы противника, вывели того из боя — но не убили. Он лишь потерял сознание.

Мгновенно в то место, откуда была совершена атака, прилетели плазменные шары. Взорвавшись огненным вихрем, они едва-едва не подпалили Нана — жизнь, не смотря на весомый снежный барьер между ним и эпицентром взрыва, сократилась примерно наполовину.

Встретившись с Яблочком в центре их боевого логова, они перекинулись новостями. Пока что было добыто пять голов, четыре скорее всего сгорели без остатка, и один труп находился в непосредственной близости от столпившихся ингнанов. Нан сообщил о выведении из строя еще одного противника, после чего оба вильметт внезапно приуныли от осознания кончившихся ресурсов.

Паника среди ингнанов была погашена, мана и жизни у обоих вильметт находились где-то в «желтом» секторе, а прилетающие в ответ заклинания были мягко говоря пугающими по своей мощи. Щиты показали себя хорошо только против физического оружия, магия огня же была слишком объемной для обычной преграды. Единственным незадействованным козырем оставался рунтрейсер — но на его подгонку и активацию требовалось время, которое их противник мог потратить на смену тактики.

Что он и сделал — ингнаны, следуя команде двух магов, организованной группой отступили к поклаже, взяли ее и… отступили, бросив стоянку. Нан с Яблочком озадаченно и явно фрустрирующе проследили за таким очевидным, но все равно обидным бегством противника.

*

— Итак, шесть голов свежих и готовых к употреблению. Четыре головы разной степени обугленности. Тела теплокровных существ, которые не дадут нам никакой пользы. — Резюмировало Яблочко разочарованным тоном. — Из 33 голов мы собрали только 6, или 18 процентов.

— Зато мы прогнали ингнанов с их стоянки. — Парировал Нан. — Тем самым обезопасив себя от их посягательств на наши земли.

Яблочко такой ответ не устроил.

— Дурень, где-же нам их искать теперь? Пойти по следам, что ли? Хм…

— А это мысль…

Мысль была интересная и крайне авантюрная. Пойти по следам ингнанов и выследить их главную базу, после чего предпринять действия по отъему оставшихся голов у местного населения. Проще пареной луковицы.

— Фу, Нан, какая пареная луковица? Меня аж передернуло. А так мысль неплохая, да. Но нам придется пойти прямо сейчас — пока погода не испортилась и не начала заметать лыжню от утащенных снастей. А она может, по закону подлости.

Нана кое-что осенило.

— Стой, Яблочко. Я думаю, мы обойдемся и без преследования. Смотри. — Нан подполз к уцелевшей юрте, служившей складским помещением. Проникнув во внутрь, Нан указал лозой на огромное количество ящиков с пустыми склянками и иными емкостями. — Здесь огромное число заготовок под алхимические изыскания. Ты думаешь, что они в двадцать морд собрались заготавливать материалы под свои нужды?

Нан окинул взглядом внутреннее пространство торосов. Большая часть площади была свободна.

— Они еще вернутся сюда. Как минимум — отомстить, ибо мы в совокупности уже штук пятнадцать их соплеменников положили. Тем более, это займет слишком много нашего времени. Нам надо двигаться на юг, огибать Гору.

— Зачем?

К вопросу Яблочка Нан готовился с самого разговора с Изеафинсом. Он успел даже придумать несколько путей защиты своей линии, от желания пересечь Горы до желания посетить обитаемые места и найти союзников. Ибо времени, по расчётам Нана, оставалось дней… пятнадцать?

— Для попадания в Южный Предел.

Реакция Яблочка была неожиданной.

— Так скоро?

— Э… ну типа…

— Как скоротечно наше время в этом мире. Ладно, Южный предел так Южный предел. Тогда предлагаю вот что — с помощью этих голов оживляем два вильметт и после проводим с ними профилактическую беседу. Идем в могильник и натаскиваем их на бой. Ждем прибытия карательной делегации, расправляемся с ней и воскрешаем все остальное племя. И после идем все вместе в этот твой Южный Предел. Вопросы имеются?

— Н-нет…

— Тогда давай мародерить.

Восход солнца осветил жалкую горку трофеев. Ничего необычного и ценного так и не удалось найти — за исключением двух вещей.

Кольцо дикого мага. Редкость — редкая. Обобщенная магическая сила души + 50.

Кольцо закономерно отошло Нану, поскольку Яблочко не ощутило потребности в увеличении своих запасов и напрочь отказалось надевать его. Однако радость от обновки достаточно быстро померкла, когда на свет из какого-то невзрачного ящика Наном была извлечена вторая находка.

3 шт. Склянка с экстрактом луковицы вильметт. Редкость — очень редкая. Навсегда увеличивает сопротивление к холоду на 5 %.

— Луковица ты моя, какая мерзость! — Выплюнуло Яблочко, после чего разразилось мощным потоком злобы в сторону ингнанов. — Это — признак навсегда загубленной души! Луковицу нельзя уничтожать!

Нан не нашелся, что ответить и предложил вылить экстракт или захоронить его в снегу. Но неожиданно Яблочко отвергла и эту идею и выдала пространную фразу.

— Почтим память почивших соплеменников, укрепив наши тела их жизнями. Так их память не прервется окончательно, и они смогут навсегда влиться и стать частями нас самих.

Хоть Нан и был несколько против такого странного легализированного акта каннибализма, категорично настроенное Яблочко почти насильно влило в него первую порцию экстракта — сжав до хруста склянку в области его мотни. Жидкость сразу же впиталась в корни, а жертва насильственной кормежки вдруг обнаружила факт возросших характеристик.

Экстракт Ваших соплеменников впитывается в жизненные соки, навсегда оставаясь внутри. Обобщенная жизненная сила организма + 20; Обобщенная магическая сила души + 20.

Две оставшиеся склянки Яблочко безапелляционно вмазало в себя. Впрочем, слегка шокированный Нан отнесся к факту несправедливости достаточно философски.

Когда с поисками хабара было закончено, Нан осмелился снова «замутить воду» и выяснить странное согласие Яблочка на его планы достигнуть Южного Предела.

— Яблочко, почему ты так внезапно согласилось? Где вопросы или еще чего такое?

— Сквозь твой ментальный канал все видно. — Отсекло оно, после чего добавило — Закрывать надо.

На этом разговор был окончен. Настало время готовиться к будущим свершениям. Пятнадцать дней до красной черты, пятнадцать дней до перехода в следующий сектор.