В ход пошла стратегия и тактика. В основу предстоящего нападения должна была лечь внезапность, молниеносность ударов и косвенная защита складок местности.

Идеальным плацдармом для атаки были пробуренные рунтрейсером туннели под торосами. Небольшое расширение ходов в разные от стоянки ингнанов места обеспечили бы вильметт столь необходимую им мобильность. Сам рунтрейсер ввиду непредсказуемости эффекта, им оказываемого, решено было использовать лишь в крайнем случае.

В дополнение, дабы усилить эффект внезапности, атаковать было решено ночью — и, наскоро прогнав план пару раз, вильметт двинулись в путь.

*

К закату они добрались до назначенной точки входа в старый подкоп и забурились в снег. Достаточно скоро туннель обнаружился и по нему диверсанты добрались до брошенного «уполовиненного» когда-то рунтрейсера. По пути пришлось прорыться сквозь парочку несильных обвалов — кое где за время их отсутствия снег успел просесть.

Первым делом предстояло разведать, как там вообще в торосах у ингнанов. С этой целью Нан, как единственный обладатель спектрального зрения, полез наверх.

Вопреки призрачным опасениям, лагерь не оказался покинут, а вовсе даже наоборот. После инцидента у ущелья палаток, юрт и расположенных в них ингнанов стало больше — не меньше двадцати. Поодаль от лагеря «просвечивала» явно магическая поклажа, расположенная то ли на коробках, то ли на санях.

Пушистики явно к чему-то готовились — Нан заметил сразу нескольких часовых, бдящих около выхода со стоянки. С десяток работяг то и дело перетаскивали из поклажи какие-то вещи в большие и малые юрты. Впрочем, ситуация начала меняться, как только вечер стал сменяться ночью — ингнаны не вильметт, им необходим был отдых.

Разведка была окончена и Нан спустился вниз, после чего доложил Яблочку о ситуации.

— Отлично, срубить сразу двадцать голов — идеально для начала. — Кровожадно произнесло оно, после чего добавило. — У меня появился план. Надо расширить сеть наших ходов и подвести их к юртам. Тогда мы сможем на первых порах действовать незаметно, уничтожая врагов в состоянии сна.

— Отличный план! — Поддержал товарища Нан. — Мне нравится. Главное, чтобы они не издавали никаких звуков, пока мы будем их убивать.

— Ну, это дело техники. Думаю, что пара шипов им в морду заставят их замолчать.

— Тоже верно. Ну что, за работу? Бурить придется много.

— Покопали.

*

К середине ночи подготовительный этап был закончен и вильметт избрали первую юрту для атаки — стоящий немного в отдалении от остальных, с двумя спящими в нем ингнанами.

Нан осторожно пробурился сквозь стоптанный снег к поверхности и понял, что от внутреннего пространства юрты его отделяет лишь слой войлока. Проделав небольшую дырочку в материале и поморщившись от нестерпимо высокой температуры внутреннего пространства, он осмотрелся уже в привычном спектре «нормального» зрения.

Среди аскетично убранного помещения выделялся центральный очаг и висящий над углями котел, закрепленный на треножнике. По стенам «размазан» нехитрый интерьер, перемешанный нагромождением ящиков и сундуков.

На двух самых больших сундуках спали первые будущие жертвы. Нан образами передал расстановку сил противника.

— Я беру на себя правого, ты — левого. Постарайся разорвать ему голосовые связки заклинаниями, я же буду действовать лозами. Щиты я не беру. Бьем на счет три.

Аккуратно выбравшись в натопленное пространство и словив постоянно капающий урон по жизненной силе, вильметт тихонько подкрались к своим жертвам. Нану повезло — его жертва спала на спине, широко раззявив пасть.

— Раз… — атакующая лоза оказалась направлена к шее противника.

— Два… — на кончике лозы сформировались потрескивающие сосульки.

Буквально за долю секунды до атаки что-то заставило ингнана открыть глаза.

— Три! — тут же скомандовало Яблочко и четыре сосульки одна за другой вонзаются в горло его жертве. Сзади послышался мягкий «чавк» лоз Яблочка.

Глаза ингнана округляются и принимают испуганно-удивленное выражение, зрачки мгновенно расширяются; слышится треск взорвавшегося льда; хрустит сломанный подбородок… Кровь неостановимо бьет из разорванных артерий. С глухим захлебывающимся хрипом ингнан переворачивается и падает с сундука на войлок. Мягкий материал почти полностью гасит звуки агонизирующей жертвы.

Получен боевой опыт: 5000. (всего — 6 450).

— Неплохо за них дают… — Пробормотал слегка ошарашенный Нан, глядя на труп. В голове стоял взгляд убитого противника.

— Да, неплохо. Так, в тоннели. У нас еще много работы.

*

Точно таким же образом было зачищено еще две юрты. Единственное, что напрягало — спальных мест в освобожденных шатрах было больше, чем жильцов. Шансы быть раскрытыми не вовремя вошедшим ингнаном росли с каждой минутой.

А потом халява вообще кончилась — малогабаритные жилища на два-три спальных места закончились. Оставалось два помещения, где спало четверо-пятеро ингнанов, а также одна пустующая юрта — видимо, ее жильцы сейчас несли пост на границах стоянки.

— Устраним охранников, Нан, что ты видишь? Есть одиночная цель?

Нан еще раз осмотрелся спектральным зрением. Алели фигурки перемещающихся стражей. Один из них встал поодаль и, по всей видимости, решил справить нужду. К нему и выдвинулись. Яблочко зашкерилось в непосредственной близости от лап будущей жертвы, Нан затаился со спины чуть поодаль.

Выкопавшись в небольшом отдалении от орошающего снег своими выделениями ингнана, Нан сформировал сосульку и, тщательно прицелившись, выстрелил в голову. Сосульки не причинили вреда, разбившись о толстый меховой капюшон, но вызвали столь нужное сейчас оглушение — противник потерял равновесие и упал на колени.

Воспользовавшись замешательством, Яблочко вырвалось из засады и что есть мочи всадило лозы в шею и лицо ингнана. Через пару секунд противник завалился набок.

Получен боевой опыт: 2500. (всего — 18 950).

На стоянке тем временем началось нездоровое шевеление. Переглянувшись, вильметт поспешили убраться под снег и выбрались к центру их разветвленной диверсионной сети тоннелей. Нан снова переключился в режим спектра.

Судя по всему, в один из зачищенных шатров вошел сменщик и, увидев трупы, забил тревогу. Сейчас вся стоянка была похожа на переполошившийся муравейник — на треть прореженные ингнаны носились взад-вперед, не понимая с какой стороны их атакуют и продолжается ли атака вовсе.

— Что будем делать? — Нан передал картинку Яблочку.

В ответ оно, наконец, экипировалось щитами и произнесло:

— Приступать к открытому противостоянию. Ползем к той троице, осматривающей одну из наших воронок. Устроим им горячую встречу.

Врыв получился эффектным. Взорвавшись комьями спрессованного снега, вперемешку с кусочками войлока, воронка исторгла из себя комок лоз, прикрытый слоеными металлическими щитами острие атаки. Не ожидавшие такого ингнаны спустя мгновение оказались поражены шквалом острых ледяных осколков и тяжелых сосулек. Шипящие угли разлетелись по всей юрте. Через секунду в дезориентированных противников вонзились лозы. Еще двое были повержены, третий же, крича от боли, кубарем вывалился наружу, прорывая весом своего тела один из швов, скрепляющих материалы юрты.

Снаружи раздались крики, в проем залетела стрела, следом вторая. Угодив в загодя развернутую стену щитов, они с хрустом обломились. Мгновение спустя в проем сунулась особо отбитая бесстрашная морда и, закономерно получив очередь сосулек, отъехала обратно.

Повисло напряженная пауза. Ингнаны решали, что делать с засевшими в юрте невиданными противниками, вильметт же, терпя неудобства в не до конца остывшем помещении, не спешили высовываться на амбразуру.

— Нан, ты как?

— Всасываю мотней снег как могу, но почти опустошен. Хватит еще на один залп. У тебя?

— Получше. Экономлю ресурс на ближний бой.

В зияющую дыру прилетело усиленное чем-то копье. Вонзившись в щит лишь по касательной, оно сломало Яблочку пару лоз, оставило заметную выбоину в металле и отбросило вильметт на метр назад. Сие действие ощутимо пошатнуло их уверенность в своей победе.