Яблочко долго тянуло с принятием решения, после чего сокрушенно согласилось. Все равно видимых альтернатив не представилось. В результате как оно, так и Нан стали обладателями умений третьего уровня.

Ледяной шип. В указанной лозе формируется три ледяные сосульки, после чего срывается и летит в указанном направлении. [3 уровень / 20 000 ед. боевого опыта для улучшения; стоимость применения: 18 МГС]

Цена за использование несколько подросла — однако три сосульки вместо одной покрывали любые траты в разумных пределах.

Яблочко щеголяло достаточно толстой ледяной броней, единственным недостатком которой оказались слегка скованные движения. Было принято решение о спуске на третий ярус.

Третий ярус почти сразу же встретил вильметт суровым испытанием на прочность — в одном из коридоров они попали в засаду. Напольное покрытие, стены и потолок разом треснули и изрыгнули из себя сразу пятерых костяных червей.

Костяной червь. Нежить. Уровень силы — отсутствует. Обобщенная жизненная сила — 45 / 45. Обобщенная магическая сила — 50 / 50. Обобщенная боевая сила —???.

Если бы не улучшенная ледяная броня и щит наизготовку — Яблочко оказалось бы отправлено на перерождение. Помимо внезапной слаженной атаки, костяные черви умели изрыгать из себя очереди костяных дротиков, прошивающие неприкрытые лозы навылет.

Под непрекращающейся очередью снарядов, то и дело рикошетящих от ледяного панциря и щита, Вильметт пришлось отступить в более просторную комнату, поскольку коридор, по обычаю здешней архитектуры, был слишком узок для парной работы.

На открытом пространстве ситуация сразу выровнялась — плотность «огня» снизилась, некоторые дротики и вовсе теряли кинетические заряды и опадали на пол. Потратив половину запаса души, Нан проредил поголовье червей, убив двоих, и вынудил оставшихся скрыться в толще кладки.

— Осторожнее, скорее всего они постараются атаковать нас с потолка. — Предупредило Яблочко.

Расчет оказался правильным и примерно через минуту черви предприняли попытку навязать вильметт ближний бой. Пробив потолочную кладку в нескольких местах и вынудив их прикрыть тела от падающих камней, костяные черви набросились на растения, вгрызаясь в податливую древесину.

Завязалась суматоха ближнего боя, взорвались веера ледяных осколков и нелицеприятных эпитетов. В итоге, с трудом мастерство Яблочка и магия Нана забороли стражей третьего уровня и те осыпались прахом.

Получен боевой опыт: 4000. (всего — 11 450).

На трупике одного из стражей блеснуло розоватым.

— Оп-па… — Произнес Нан, извлекая на свет белесый кристалл.

«Крохотный камень души». Редкость — необычная. Обобщенная аккумулированная жизненная сила (спектр — некротический): 0 / 45.

— Бесполезная в нашем случае вещь. Бросай в свой черный ящик и давай-ка поползем на свежий воздух. Здесь почти нет льда и снега, я бы хотело восстановиться.

Нан был вынужден согласиться и спустя время они загребали снег, лед, и медленно восстанавливали здоровье да душевное равновесие. Вдруг Нан предпринял чудеса инженерной смекалки и отломал пару особенно увесистых ледяных глыб — своеобразных аптечек. Закинув куски льда в пропасть, вильметт спустились вслед за ними и вернулись к покинутым позициям.

Пройдя сквозь развороченный коридор, исследователи вышли в подозрительно просторную комнату. Несколько колонн поддерживали своды помещения, а дальняя стена тонула в непривычно мрачной темени.

Воздействие некротической ауры. Прочность всех вещей и плоти снижены на 10 %.

— Что-то, кажется, мы пришли куда-то не туда. — Молвил Нан, отступая обратно. — Может сначала поищем в других помещениях?

Яблочко послало утвердительный сигнал, после чего они двинулись исследовать третий ярус дальше. Как только комната оказалась покинута, воздействие некротической ауры исчезло.

В отличии от второго яруса, плотность противников на третьем была ниже — но при этом кучность дико варьировалась. Бывало, что за несколько подозрительно пустых могильников вильметт встречали только одного жалкого полудохлого скелета. Бывали и обратные случаи — когда в тесном тоннеле, оканчивающимся завалом, оказывались толпы хорошо вооруженных мертвяков. Что они там забывали — большая тайна.

Один раз вильметт чуть не умерли. В одной из последних комнат они наткнулись на хорошо спланированную засаду скелетов.

Войдя в очередной узкий коридор произошла ситуация, аналогичная первой засаде: снова взрывающиеся стены — только в отличии от предыдущего раза взрывы раздаются и сзади, и спереди. Из засадных ниш вышагивают плотные костяные формирования с алебардами и каплевидными щитами — по двое с каждой стороны.

Плотный костяной защитник. Нежить. Уровень силы — «дерево V». Обобщенная жизненная сила — 150 / 150.???

Оружие смыкается в некоторое подобие македонской фаланги и «плотники» начинают сжимать противников в клещи.

— Бл…, Нан, назад, резко, на прорыв! — кричит Яблочко, вступая в ближний бой. Вильметт покрываются ледяной броней, слышится звон алебард о металлический щит, треск инея от разрывающегося веера осколков.

Со стороны неизведанного пространства слышатся клацающие звуки костяных червей, Нан выпускает очередь сосулек в «свою» фалангу. Шипы разбиваются о выставленный щит и ломают одну из алебард. Принявший на себя очередь ледяных выстрелов скелет теряет баланс и удерживается вертикально лишь благодаря напирающему сзади товарищу.

Чертыхнувшись, Нан предпринимает отчаянную попытку развить прорыв и бросается «на амбразуру». Лезвие алебарды вонзается в одну из лоз, снимая четверть здоровья — но это не останавливает вильметт. На всем ходу он врезается в щит противника и, вздернув лозы кверху, выпускает очередь шипов за щит.

Раздается треск костей, и сила покидает первого «крепыша».

Получен боевой опыт: 2500. (всего — 13 950).

Тем временем Яблочко оказалось в более плачевной ситуации. Костяные черви каким-то просочились сквозь стены и потолок и, высунув свои пасти, стали поливать вильметт шипами с безопасного для себя расстояния. Толстая ледяная броня покрылась трещинами и начинала крошиться — и Яблочку пришлось отступить на «отвоеванные» Наном позиции.

Магическая сила оказалась на исходе, поэтому Нан также вступил в контактный бой с оставшимся скелетом, используя «бурение живых тел» в качестве атакующего умения. Благо, орудие у того оказалось сломано — и костяшка предпринимала жалкие попытки отбиться одним лишь щитом. Дробящий урон от ударов умбоном и ободом щита быстро раскрошил ледяную броню и вогнал жизненную силу вильметт в критически низкую зону — однако Нан прикончил скелета раньше, чем тот — его.

Получен боевой опыт: 2500. (всего — 16 450).

— Яблочко!

— Бегу! — Крикнул компаньон, на ходу подбирая выпавшие металлические щиты и усиливая защиту проигранного фланга.

Оторваться от засадного полка удалось каким-то чудом. Скелеты постепенно отставали и на втором ярусе, около разрушенной лестницы, окончательно потеряли к вильметт интерес.

Буквально вывалившись на мороз, вильметт без сил упали на снег и половину суток буквально не могли пошевелиться. День сменился ночью, когда Яблочко соизволило подать голос.

— Знаешь, я думаю, что в ту комнату нам идти только за верной смертью.

— Согласен. Но вернуть запятнанную честь мы обязаны.

— Это без вопросов.

Восстановившись и морально воспрянув, вильметт вернулись на третий ярус. Остатки засадной группировки обнаружились бесцельно шатающимися подле проклятой комнаты. Осторожно выманивая скелетов и червей по одному, исследователи весьма споро разобрались с противниками.

Ничего ценного в останках скелетов, окромя щитов, не обнаружилось. Зато комната, чей секрет мертвяки так рьяно охраняли, наградила вильметт сундуком.

— Наконец-таки, достойная награда за наши труды! — Радостно воскликнул Нан, испытывая давно забытый азарт от предвкушения добычи.