— Да, но я могу управляться всеми лозами почти одновременно. Это дает мне большое преимущество в бою на ближней и средней дистанции. Помнишь я предлагало тебе идею с несколькими щитами?

— Да, но учитывая смену приоритетов — все щиты, что мы найдем лучше отдавать тебе.

— Вот именно. Но пока ничего не улучшаем. Надо будет взвесить все «за» и «против» каждого умения на нашем ранге, тем паче стоит смотреть вдаль — вдруг мы достаточно скоро выйдем за пределы «деревянной» оценки?

— И в кого ты такое умное стало… Ладно, что мы будем делать? Спустимся в некрополь — или исследуем пещеру?

— Я думаю, что сначала надо обезопасить выходы. Или хотя бы разведать все на нулевом уровне. Поэтому предлагаю поползти туда.

— Хорошо. Тогда ты первое, а я немного позади и сбоку.

— Принято.

Пещера шла вниз под небольшим уклоном. То тут, то там встречались остатки древней кладки, контуры пробитых стен и баррикад. Несколько раз встречались рукотворные проемы в породе, некоторые из которых оказались заблокированы. Впрочем, с учетом сохранности кладки, пробить их не составило бы труда. Характер разрушений из-за эрозии установить было невозможно.

В какой-то момент вильметт уперлись в глухую кирпичную стену. Судя по цвету и структуре блоков — прочность как кирпичей, так и кладки была на порядок выше встреченных ими ранее сооружений. То тут, то там были заметны небольшие выбоины, сколы. В одном месте обнаружились следы древней копоти.

— Судя по всему, мы наткнулись на что-то очень древнее и важное. — Яблочко пошкрябало копоть, пользы это не дало. — Обычные могильники такой кладкой явно не оборудуют. Предлагаю свернуть назад и исследовать первые и вторые уровни могильников у вскрытых проходов, кроме самого первого.

Сказано — сделано. Вильметт свернули в первый открытый проход и мгновенно оказались в тесных коридорах, явно рассчитанных на проход одного гуманоида ростом чуть выше человека. Первые встреченные комнаты радовали лаконичной пустотой, многие коридоры оканчивались завалами. Интереса сей уровень не представлял.

Проход на второй уровень оказался усложнен обвалившейся лестницей. Шахта выглядела более глубокой, нежели в исследованном ранее могильнике. Спектральное зрение выцепило что-то розоватое во тьме.

Споро перебирая лозами, вильметт спустились вниз. Обнаружился труп. Судя по расположению тела, кое-где придавленного обломками лестницы — трагедия обрушения лестницы настигла его внезапно.

Сам копатель почернел от холода и ссохся от времени и, к сожалению, лежал лицом вниз, намертво примерзши к обломкам. Как бы Нан не пытался оторвать бренное тело от них — ничего не получалось. Судя по открытым частям трупа, почивший был бесшерстным, но явно не человеком — слишком длинная шея и передние конечности.

Почти сразу обнаружился источник света: в истлевшей заплечной сумке неудачливого черного копателя. На свет извлеклось маленькое колечко без камня.

Медное кольцо здоровья. Редкость — необычная. Обобщенная жизненная сила организма +15.

Несмотря на изначальное предназначение кольца для антропоморфных существ, эксперименты показали пригодность ювелирного украшения к надеванию на основание лоз. Было решено отдать колечко Яблочку как воину первой линии.

Остальное содержимое сумки либо истлело, либо оказалось полнейшим мусором. Черствые перемороженные краюхи хлеба, лепешки и прочие снасти, для вильметт абсолютно бесполезные. Слипшаяся записная книжка, карандаш.

Среди условно полезных вещей на самом трупе обнаружился кинжал без характеристик. Рядом валялась кирка и лопата. Не придумав, как приспособить оружие к стилю боя через лозы, вильметт решили оставить находку при текущем хозяине.

— Что-же, теперь хотя бы стало чуточку понятнее, кто-же тут постарался все разрушить. — Заметило Яблочко, когда они отползли от тела в единственный проход.

— Кстати, сколько у тебя жизненной силы?

— Да около двухсот… На пару ударов хватит. Берегись!

Проход резко кончился, выведя вильметт на развилку, в которой ждала неживая делегация по встрече нежеланных гостей.

Страж костей. Нежить. Уровень силы — отсутствует. Обобщенная жизненная сила — 3 / 10. Обобщенная магическая сила — 0 / 10. Обобщенная боевая сила — 4 (10).

Страж костей. Нежить. Уровень силы — отсутствует. Обобщенная жизненная сила — 7 / 10. Обобщенная магическая сила — 0 / 10. Обобщенная боевая сила — 5 (10).

Скелет-страж. Нежить. Уровень силы — отсутствует. Обобщенная жизненная сила — 30 / 65. Обобщенная магическая сила — 0 / 65. Обобщенная боевая сила — 13 (30).

Скелет-страж был вооружен копьем и треугольным щитом, представляя достаточно весомую угрозу в ближнем бою. Черепные пауки выглядели примерно также плохо и ослабленно, как и в первый раз.

— Атакуй скелета, а я займусь пауками! — Яблочко ринулось вбок, освобождая Нану окно возможностей.

Сосульки не заставили себя ждать и сорвались с лоз — навстречу шаркающему скелету. Одна прошла по касательной, задев плечевую кость и улетев куда-то во тьму прохода позади скелета. Вторая сосулька попала аккурат в череп, раздробив его на части. Скелет осыпался грудой костей.

Получен боевой опыт: 10. (всего — 16 783).

Нан метнул взгляд на Яблочко — но то уже добило черепушки и ползло к скелету за первым металлическим щитом.

— Ура! — Яблочко придирчиво осмотрело находку и пару раз со всей силы ударило по металлу. Щит выдержал испытание на прочность. — Уже не зря пришли.

Продвинулись дальше — встретили еще одну группу нежити, состоящую из двух скелетов, вооруженных парными кинжалами. И хоть столкновение с ними не вызвало больших проблем, один раз Яблочко таки зацепили — снеся около тридцати единиц здоровья.

— Может-таки улучшишь какие-нибудь умения на ближний бой? Или хотя бы ледяной панцирь?

— Пока что мне нормально. Давай не тратить лишних очков опыта понапрасну.

Петляя коридорами второго уровня, вильметт несколько раз натыкались на полуразрушенные лестницы то на третий ярус, то на первый. Постепенно планировка могильника вырисовывалась в связный граф, пронизывающий земную толщу стройным беспорядком линий. С каждой встреченной группой скелетов расправлялись по одинаковой тактике — Яблочко бросалось вборк и врывалось в толпу, Нан пытался уничтожить наиболее опасного противника дальнобойными заклинаниями. Потом действовали по ситуации.

К сожалению, магическими или хорошими вещами сей радиус похвастаться не мог, как и сколь-нибудь значительным опытом. Скелеты были вооружены просто, свою функцию повреждать грабителей выполняли из кистей вон плохо. Все оружие или щиты, используемые восставшими костяшками, не представляло ценности — и ничего сравнимого с первым щитом исследователи так и не нашли. Нан не удосуживался даже собирать подобный мусор в свой инвентарь, запоздало подумав о возможном ограничении на переносимый вес или объем содержимого. С учетом отсутствия доступа к черному ящику и его параметрами, это накладывало определенные фрустрационные трудности.

Боевой опыт Яблочка и Нана практически сравнялся и составлял около 24 тысяч — и перед спуском на третий ярус снова встал вопрос улучшения боевого потенциала.

Нан с Яблочком еще раз просмотрели доступные навыки для улучшения.

Помимо не интересующих в настоящее время всяческих маскирующих присутствие умений, ассортимент на ближний бой откровенно не радовал. Помимо ледяного панциря, на данном уровне развития было доступно оледенение концов лоз — «Оледенение» — при поражении противников, которое могло быть улучшено на дополнительный урон по кровосодержащим существам за счет рваных ран. Правда, улучшение на первом уровне стоило вместо тысячи все десять.

— Знаешь, Нан, я, пожалуй, возьму как «Ледяной панцирь», так и «Оледенение». А еще возьму «кольцо ледяных осколков» — ты как-то его все равно не применяешь, а мне будет полезно. В случае с кучей мелких противников — самое то.

— Попробуй тогда ледяной панцирь на максимум улучшить. А я «Ледяной шип» — все равно только им и атакую.