Состав игроков же, к удивлению завсегдатая этого клочка суши Бобы, не уменьшился — а очень даже наоборот. Почти удвоился. В дополнение к трем игрокам: собственно, Бобе, Изеафинсу и Белой Лани, к ним присоединились Багровая Тень и Морской Волк. Как не сложно догадаться, эти люди (вернее, эльфы) были знакомцами Лани и кучковались главным образом вокруг нее.

Ужились на удивление мирно — трио эльфов нашло себе веселье в покорении джунглей и сборе редких трав, пополняя запасы небогатой деревушке. Изеафинс развивал свои навыки рыбалки и уже преспокойно кормил не только себя, но и других. Боба же, обычно ленный и праздно убивающий время за созерцанием морских просторов, также заразился жаждой бурной деятельности и вовсю подбивал клинья к местному старосте.

Было инициировано обновление рыболовной флотилии племени, и при участии новых рук в виде пятерки игроков вскоре на воду оказался спущен новый деревенский «фрегат» — четырехместный катамаран, способный выходить в открытое море.

Осмелевшие неписи без устали множили богатства рода, вылавливая нажористых морских обитателей. Ловилось все, что могло быть поймано — рыбы, моллюски, ракообразные. Наиболее ценным уловом считались редкие морские черепахи — ибо в условиях отсутствия руд их панцири были прекрасными заготовками под броню и оружие.

Белой Ланью в одной из вылазок была обнаружена солевая жила, что еще больше усилило темпы развития деревни. За пару суток ходоки добыли соли на годы вперед. Закоптили заготовительные хижины, забулькали бочки с рассолом. Заложили новый амбар — вместительный, просторный. Впервые за долгое время племя вышло в профицит.

На совете староста говорил о снаряжении каравана в другие островные племена по забытым нынче тропам — чего не случалось многие десятилетия. Боба и трио эльфов с жадностью потирали руки, представляя материальную выручку за заготовленные товары.

Изеафинс же радовался другому — столько скелетов и отходов производства, сколько экспериментов может он позволить себе над этими костьми! Единственная проблема — решить вопрос с конспирацией.

Обустраивать подозрительное логово где-то в джунглях Из посчитал глупым, а посему зашел с другой стороны: уговорил старосту разрешить ему восстановить одну из полуразвалившихся хибар на краю деревни, почти вплотную к джунглям. Таких напоминаний о былом кризисе оставалось еще много — рабочих рук разобрать все разрушенное не хватало.

Разрешение было получено, и Из принялся обустраивать свое будущее логово. Хибара представляла собой печальное зрелище — невысокое однокомнатное свайное жилище без крыши, с выдранной под нужды страждущих обшивкой. Доски в полу кое-где отсутствовали, и в общем: Из констатировал, что дом скорее отсутствует, чем присутствует.

В первую очередь эльф решил отказаться от любого вида отверстий в жилище кроме входной двери и слухового оконца в полотке — оно было необходимо в качестве дымохода и источника света. Каркас жилища, включая сваи, был обшит корой, пальмовыми листьями и укреплены жердями.

Вторым шагом Из укрепил стены изнутри, приволокши из глубин джунглей мешки глины и гальки. Местоположение строительных материалов предоставила компания охотников-собирателей, возглавляемая Белой Ланью. После долгих споров с самим собой относительно наиболее экономного и быстрого возведения крыши, эльф решил сделать оную многослойной, смешав глину с пальмовыми листьями.

Как только работы по укреплению внешнего периметра были завершены, Из разделил пространство дома на три небольшие комнатки. Первую он отвел под спальню, вторую — прихожую — под смесь кухни и рабочего пространства. Туда были свалены рыболовные снасти, поставлены бочки под рыбу и корзины под приманку. Вход в третью комнату был выведен в спальню. Здесь Из планировал проводить алхимические опыты, не вызывающие подозрений жителей деревни.

И, наконец, третий этап. Создание тайного спуска в поддомовое пространство, в «подвал», образованный сваями. Работая по ночам и углубляя яму подполом, Изеафинс создавал практически идеальную лабораторию для освоения азов некромантии и всяческих колдунств.

В промежутках между постройкой базы и зарабатывания ресурсов и репутации рыбалкой, Изеафинс беседовал с Бобой. Узнал много нового — ибо у эльфа каким-то чудом оказалась разветвленная сеть друзей и знакомых, зависающих по всей кластерной карте.

Первой важной крупицей информации оказались сведения о выборе мест для перемещения в другой кластер. В каждой столице были «забиты» свои списки возможных мест для телепортации со свободным выбором. При этом, цена привязки изменялась в зависимости от безопасности, разведанности и популярности «портала».

Вторая крупица касалась возможных точек местопребывания Нана. На континентах кластера, на удивление эльфа, было весьма и весьма тепло. Отсюда следовало, что холодные места располагались либо на крайнем севере, либо на крайнем юге.

Северный полюс был исследован практически полностью за счет удобного географического расположения, близости к одной их Семерых Столиц — сильно вытянутый материк, обладающий большим разнообразием биомов, совсем немного заходил на территорию невозможно сильных морозов. У географического центра северного полюса плескалось навечно замерзшее Северное Море — и делать там было решительно нечего. Ни ресурсов, ни монстров — ничего.

Южный же континент, располагающийся полностью за пределами комфортных температур, вызывал большие проблемы у первопроходцев. Столица континента ютилась на крайне маленьком северном полуострове и была единственным обитаемым городом в этом царстве холода и тлена.

Казалось, что все возможные арктические силы собрались на юге, образуя плотную массу всевозможных чудовищ и тварей — начиная от северных племен и кончая огромными снежными червями. В дополнение, сам рельеф сильно усложнял продвижение разведгрупп в южную и восточную часть континента. Континент оказался расчерчен практически непроходимой горной грядой с севера на юг. Южные моря пестрили непонятными формами жизни, коварными айсбергами и титанических размеров и высоты ледяными глыбами.

Немногие отваживались исследовать эти неприветливые края, а играть за расы крайнего юга желало еще меньшее количество разумных.

Всю эту информацию Изеафинсу поведали абсолютно бесплатно.

— Чем же я заслужил такое доверие к своей персоне? — Не унимался Изеафинс. — Мне нечем отплатить тебе за ту информацию, что я узнал.

— Ровный ты пацан, Из. — Боба улыбнулся краем губ, не отрывая взгляда от набегающих волн. — Понравился ты мне.

Больше диалогов с Бобой относительно его мотивации помогать юному некроманту Из не заводил.

К настоящему моменту он почти закончил осуществление своего плана — и уже представлял, как через несколько месяцев, как их здесь уже не будет, новые игроки будут постепенно открывать для себя неизвестные тайны угрюмой хибары на краю процветающей деревни…

Ожидаемо, что игроки, глядя на упорство эльфа, последовали его примеру — уже скоро в деревне стало на четыре лачуги меньше. В отличие от Изеафинса, трио эльфов ограничились минимальными реставрационными работами.

Даже Боба решил поучаствовать во всеобщем веселье — и принялся за обустройство жилища. Избрав противоположный вкусам Иза дом почти что на воде, Боба накидал пальмовых ветвей, залатав дыры в крыше, закрепил их камнями — и был таков. Теперь он сидел еще ближе к любимому им морю и иногда рыбачил. Странный все-таки это был игрок — наверняка у него было в достатке ресурсов и фантазии благодаря «старожильству» и куче знакомых в более злачных местах. Не простой был этот игрок, далеко не простой.

Когда последние приготовления были завершены и часть трупиков да скелетов мелкой рыбешки была успешно перенесена в подвал, Изеафинс, наконец, засел за изучения таинств некромантии. Правда, по дилетантской ли доле, или здесь была замешана эльфийская участь — ничего он не добился. Рыба не желала восставать из мертвых, какие бы пасы руками, какие бы гортанные звуки горе-колдун не издавал.