— Не может быть! — Ударил кулаком в землю один из охотников — Загград — он был лучшими из нас! Шестонс — подавал большие надежды! Как так?!

— Дальний Предел хранит свои секреты в тяжкой вьюге. — Устало ответил Шаман, будто находясь далеко отсюда. На самом деле, «будто» было лукавством — духи только что выдали ему задание на обнаружение двух тел.

Внимание! Получено задание: «Найти тела павших товарищей». Тип — личное, редкое. Найдите тела павших ингнанов (0 / 2). Духи укажут вам путь. Награда:???. Штраф за невыполнение:???.

Плохое событие для племени внезапно окрасилось позитивными красками. Хоть награда и штрафы были неизвестны (а такое было частенько при варьирующихся и недетерминированных заданиях) — игра стоила свеч. Или же отказ от игры сулил все накопленные свечи потерять? Кто знает, кто знает…

— Древний обычай гласит найти их тела! — Воскликнул Гурн — один их заготовителей, опытный кожевенник. Присутствующие его поддержали.

Смакуя момент квеста, Зарн прочистил горло и приказал всем замолчать. В его душе поселились искорки алчности — игра очень редко одаривала личными заданиями. С самим Зарном сие было впервые.

— Обычай гласит найти их тела и упокоить животных, если те пали не от рук разумных. Как погибли наши братья — мне неведомо — духи молчат. Но ведом след…

Для других слова шамана были шоком — впервые духи молчали о самом главном — об окончании пути их братьев. Для этого должен был быть веский, очень веский повод. Тем временем, шаман продолжил.

— Коль ведом след — то ведом и путь. Мы можем отправиться по следу и найти место их упокоения. Духи готовы. А вы?

Собравшиеся переглядывались друг с другом. На мордах каждого сквозь напускную уверенность читалась нерешительность. Однако, чем дольше все смотрели друг на друга, тем больше нерешительность отступала на второй и даже на третий план (не без помощи Шамана, конечно же). Даже у заготовителей, что не были воинами по призванию, возникло желание отправиться на поиски пропавших.

— Тогда в путь, братья. Ступаем немедленно — духам не престало ждать.

*

Выдвинулись, предварительно взяв с собой пару кожаных морозостойких носилок — согласно ритуалу, тела мертвых необходимо было доставить в Главный Стан, дабы похоронить со всеми полагающимися почестями. Похоронная делегация состояла из семерых охотников во главе с шаманом. Ремесленников было решено оставить сторожить стан, несмотря на протесты с их стороны.

Охотники были вооружены луками, копьями, острогами. Каждой боевой единице было выдано несколько зелий на разнообразное сопротивление, на повышение точности и прочее, что может пригодиться в походе к Дальнему Пределу. На всякий случай взяли двойной запас провианта и вещей первой необходимости, включая факелы.

Зарн захватил с собой одно из лучших оружий, сотворённых им во время пребывания в стане.

Бубен молодого шамана. Редкость: необычное. Создатель: Зарн, ингнан.

Урон: 5 — 14.

Обобщенная магическая сила + 10;

Сила магического воздействия +5.

Колотушка молодого шамана. Редкость: необычное. Создатель: Зарн, ингнан.

Урон: 23–34.

Обобщенная магическая сила + 5;

Бонус сета «Атрибутика молодого шамана» (2 / 2):

Связь с духами + 25 %.

В общем-то, неплохое оружие для начала его деятельности. Ни разу себя не подводило — хотя, признаться честно, Зарн не то, чтобы часто выходил за пределы стана на охоту. Реального боевого опыта у него было маловато — но уповал он на удачу, провидение и цифры урона.

Усилив всю группу походным заклинанием, они выдвинулись в путь.

Применено плетение: Морь, намайг зорилго руу хөтөл. Скорость передвижения увеличена на 15 %. Познание сути улучшено на 100 %. Открыт новый слой зрения: сүнсний замууд (24 ч).

Зарн вел их, следуя последней нити жизни, кою указывали духи. Нить жизни Заггарда была свежа, полна подсказок и очень скоро привела их к трупу. Заггард умер, не дойдя до стана каких-то две тысячи шагов. Лежал он мордой в снег на небольшом холме, и снег успел заметно припорошить тело. Кухлянка и торбаса оказались изорваны; рваные же раны присутствовали на всем теле ингнана. Стало ясно — умер он от кровотечения.

Но кто убил его — было решительно неясно. Никто никогда не видел таких ран — будто нападавший выгрызал круглым зубастым отверстием куски плоти. Отдаленно — только пиявки горячих вод — но откуда им взяться здесь, далеко на юге, в Дальнем Пределе?

Часть задания «Найти тела павших товарищей» выполнено: найдено тело (1 / 2). Задание модифицировано: расследуйте причину смерти Заггарда.

Так или иначе — Заггард был найден — и ингнаны обратились к шаману за дальнейшими распоряжениями. Тот, изучая измененное задание, пребывал в некоем полутрансе-полуступоре.

— Ток и Бонн — займитесь Заггардом. Остальные — за мной. Духи требуют скорости — нить жизни Шестонса почти угасла.

*

Спустя время — аккурат ввечеру — шестерка вышла к подозрительно гладкой равнине. Зарн поднял лапу — и все как по команде остановились. В этом месте царила гнетущая, тяжелая атмосфера. Стало холодно и безмолвно, слышно было лишь потрескивание снега под лапами наиболее нетерпеливых ингнанов.

Задание «Найти тела павших товарищей» модифицировано: расследуйте причину смерти Заггарда. Расследуйте причину смерти Шестонса. Исследуйте место битвы. Найдите тела павших ингнанов (1 / 2). Тип задания изменен. Тип — личное, очень редкое. Награда и штраф изменены. Награда:???. Штраф за невыполнение:???.

Некоторые части равнины, а также участки близ ската стали подсвечены желтым. Так духи указывали на «пятна интереса». Шаман произнес:

— Здесь произошла битва. И пусть вас не смущает белизна и ровнота этой равнины — ибо здесь проходит Невидимый Предел, за который ни в коем случае нельзя выходить.

— А что там, за ним?.. — Подал голос Турд, самый молодой из охотников. Он был лишь на пару седьмесяцев старше почившего Шестонса.

— Только смерть всем, кто носит внутри себя тепло. — Шаман сплюнул на снег — приземлилась уже ледышка. — Нити жизни разлиты по берегу — обыщите здесь все. Я укажу места.

Отряд разделился. Вскоре обнаружились первые улики — часть ската была словно раскопана каким-то зверем, после чего разрушена огненным воздействием. На то свидетельствовали следы не до конца стертой копоти и следы стихии.

Обнаружено воздействие огненной стихии. След — Заггард. Обнаружено воздействие ледяной стихии. След — ??? {1}.

Судя по отсутствию крови, волос и прочей атрибутики раненного противника — ингнан либо промахнулся, либо его атака ушла «в молоко».

При детальном рассмотрении иных «пятен» подле разворошенного ската обнаружились следы неведомого существа — бороздки едва-едва прослеживались под слоем свежего снега. Вдобавок к бороздкам добавились следы чего-то непонятного, продолговатого и извивающегося — то ли змеи, то ли гигантской пиявки. Но откуда здесь эти существа? Тем более — тел не было. Совсем.

Обнаружено воздействие ледяной стихии. След — ??? {2}.

Становилось все запутаннее. Здесь разыгралось настоящее межфракционное сражение? Два ледяных следа, принадлежащих двум разным существам — и все обрывается аккурат около равнины. Равнина отдает затаенной угрозой.

Обнаружено сильное воздействие ледяной стихии. След — ??? {2}. Обнаружено воздействие огненной стихии. След — Заггард.

Духи настоятельно предупреждают вас об опасности.

Часть сражения была явно на этой равнине — однако ее Зарн решил оставить на «десерт». Слишком уж подозрительной казалась эта прямота — вдобавок, к предупреждениям духов следует прислушиваться.

Вскоре жизненные нити указали на гораздо более интересную улику засыпанную снегом дыру. Дыра — судя по сколам на залежалом снегу — узкая, копать и пролезть можно только ползком.