Дом Рааден, куда меня привели, располагался в восточной части горы и занимал немало этажей. Обучение будущих магов Земли проходило где-то в глубине туннелей, и я с моим проводником не посетил самих классов. Юноша лишь неопределенно махнул рукой в сторону переплетения сумеречных коридоров, пояснив, что сама школа находится там, а мы идем в главные залы.

Административные туннели Оккара были выполнены в крайне сдержанном стиле. Пожалуй, в том же Хэйледе подвалы центральных башен выглядят помпезней. Раадены позволили себе украсить каменные необработанные стены гербами своего города – красными полотнами, где в центре чернел треугольник горы с заключенным внутри него кругом багряного цвета. Раад, оберегающий покой Дехн, спящей под горой Оккара. Эта древняя религиозная притча стала залогом долгого и удивительного союза двух народов, а сам союз подарил миру невероятный пещерный город, полный тайн и чудес.

Флаги, надо сказать, были развешены в четкой последовательности на идеально выверенном расстоянии, так же как фонари на вчерашней мостовой. Так же, как все, к чему прикасаются раадены. Больше украшений или элементов интерьера, кроме строгих прямоугольных ламп, в коридоре предусмотрено не было. Ковра на каменный пол тоже никто не положил, так что наши шаги гулко отдавались по всему туннелю.

Наконец, мы дошли до массивной деревянной двери с посеребренной ручкой, и юноша отправился докладывать о моем прибытии. Долго ждать не пришлось – буквально через минуту меня пригласили войти.

Зал, в котором ожидали мастера, был просторным и невыносимо светлым после полутемных коридоров. Всю южную стену занимали огромные, в два человеческих роста, полукруглые окна, с рамами из темного дерева. Алые полотна бархатных портьер подвязаны широкими серебристыми лентами. Справа большой очаг, уютно потрескивающий горящими дровами. Слева – массивный книжный шкаф и старинные гобелены на стенах, изображающие сцены битв и пиров. Я мысленно улыбнулся, заметив знакомые фиолетовые одежды, вытканные нитью. Давняя дружба Сериона и Дех-Раадена нашла свое отражение даже в искусстве, и, что самое главное, эти полотна висели в кабинете Великих Мастеров. Невероятно приятная деталь.

Весь интерьер выдержан в оттенках красного и серебряного, пол – не камень, а настил из широких темных досок, натертых до блеска. У окна – рабочие столы мастеров, а в центре зала —невысокий кованный столик и три кресла, на двух из которых уже восседают сами властители Дех-Раадена, а третье подготовленно для меня.

Денно, мастер-рааден, высотой, возможно, больше двух метров и шириной плеч где-то такой же, весь источающий из себя ощущение бесконечной мощи, с короткой, крайне пушистой кучерявой бородой и густыми каштановыми вьющимися волосами в низком пучке. Его прическу уже слегка тронула седина, что придавало мастеру суровый и собранный вид. В светло-карих глазах задумчивое выражение, в эмоциях – абсолютное осознание собственного могущества и сосредоточенная увереность. Одет он был в темно-коричневый костюм с жестким воротником-стойкой, вышитый изумрудной нитью. Мой братец любил подшучивать, что у Денно тысячи точно таких же костюмов, и только по узору вышивки особо наблюдательный человек сможет отличить один от другого. Меча своего рааден предпочитал без необходимости не носить, но я знал, как выглядит это массивное обоюдоострое орудие смерти, которое не каждый нормальный человек и поднять то сможет без предварительной подготовки. Однако, при габаритах Денно обычный одноручный меч сошел бы ему разве что за ножичек для писем.

Суин, мастер-дейлед, высокий и поджарый, гладко выбритый, с прямыми волосами цвета воронового крыла, завязанными сзади атласной черной лентой. Карие глаза, намного более темные, чем у Денно, смотрят с затаенной насмешкой. Дейледа переполняли веселье и радость, которые я ощущал так отчетливо, что мне самому до ужаса захотелось улыбнуться. Сабля висела у него на поясе, как непременный атрибут образа, дейлед без оружия не появлялся никогда и нигде. Да и в принципе, этот человек являлся, кажется, воплощением того самого идеального офицера, к образу которого каждый курсант академии Равелов должен был стремиться всем существом. Суин казался много моложе своего союзника-раадена, но я знал, что они ровесники – обоим слегка за пятьдесят. Одет он был в темно-красный костюм прямого кроя с черными вставками-треугольниками. На груди – серебряная брошь в форме черепа с рубиновой окантовкой, символ власти Дома Дейлед.

– Мастер Денно, – я поклонился сначала старшему из них, – мастер Суин, я крайне признателен вам за то, что вы смогли встретиться со мной.

– Капитан Алво Равел, – густой бас Денно завибрировал по комнате, – для нас радость видеть вас гостем Оккара.

Я с трудом сдержал улыбку. Конечно, рааден не мог не продемонстрировать своего отношения к тому, каким образом я предпочел использовать свою фамилию в прошении. Уверен, стойка для меча в комнате – тоже целиком его идея.

Церемония приветствия была окончена, и Денно жестом отпустил проводника. Едва дверь закрылась, Суин вскочил и, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние, заключил меня в объятья.

– Алво! – Радостно воскликнул дейлед и, отстранив меня, придерживая за плечи, оглядел с ног до головы. – Как же ты вырос! Смотри, Денно, он ростом с меня. Сколько же лет прошло?

– Непозволительно много, – со смущенной улыбкой ответил я.

Суин передал меня Денно, степенно и нерасторопно подошедшему к нам, и тот так же крепко прижал меня к груди.

– Ох, – выдохнул я, ощутив на себе всю мощь объятий раадена, и, с трудом хватая воздух, прохрипел: – Мастер Денно, ты, кажется, стал еще сильнее. Прошу тебя, мои ребра…

Мастер, посмеиваясь в бороду, отпустил меня и так же внимательно осмотрел, остановившись взглядом на армейском мундире на мгновение дольше, чем на лице.

– Копия отца. – Довольно резюмировал он. – Офицер, боевой маг Разума. Ты ли был тем мальчишкой, что и секунды не мог усидеть на месте?

– Я и теперь не могу, – вынужден был признать я.

Единственным, что в детстве заставляло меня успокоиться и сосредоточиться, были Нити. О которых, выяснив, что я маг, Денно рассказывал мне при каждом удобном случае. Он, как и Суин, был рад, что я один из них, хотя они оба тщательно скрывали в душах собственные эмоции по этому поводу.

– О твоей неуемности мы наслышаны. – Дейлед со смехом вернулся в кресло, жестом приглашая меня присоединяться.

Мы расселись. Кресла, надо сказать, были расставлены по одну сторону стола, подчеркивая равное положение собеседников. Этот жест тронул меня, но я прекрасно понимал, что будь я хоть трижды Равелом, статус мастеров куда выше моего.

Принесли кофе и закуски. Я взял чашку, с наслаждением вдохнул аромат и сделал первый глоток густого черного напитка. Думаю, ночью я проспал не более четырех часов, а потому начинал чувствовать себя слегка разбитым. Кофе —как раз то, что должно было меня спасти.

– Ты же впервые у нас в Оккаре, Алво? – Спросил Денно. – Как впечатления?

– Город удивителен. – Искренне признал я. – Страшно представить, сколько человеческих сил вложено в его создание. Но результат, определенно, стоил каждого усилия.

Суин довольно кивнул:

– Тебе обязательно следует осмотреть тут все. Пещерный город скрывает множество тайн и секретов.

– Сегодня утром я уже видел подземное озеро и до сих пор под глубочайшим впечатлением, мастер Суин, – радостно согласился я.

– Ты, выходит, уже начал осмотр? – Удивился дейлед.

– Я был в пути неделю. Купальни Оккара обязаны были стать важнейшей достопримечательностью в моем списке до встречи с мастерами. – с абсолютной серьезностью заявил я.

Денно и Суин добродушно рассмеялись. Я улыбался, глядя на них. Описать всю теплоту чувств, которые я испытывал к ним двоим неспособно, пожалуй, ни одно слово в мире.

– Итак, Алво, – рааден посмотрел уже серьезно, – некоторое время назад мы получили крайне официальное и крайне дипломатичное прошение о встрече от некого господина Равела. А вполне достоверные источники утверждают, что ранее такие письма были получены и другими мастерами.