Брат с отцом заинтересовано кивнули.
– Мы имеем представление, что есть закон частичной потери Зрения мага, происходящей в подростковом возрасте.
Ни Эльин, ни отец не имели никакого представления о магии, а об этом законе впервые узнали много лет назад от меня, когда я радостно прыгал вокруг, оповещая всех, какой я необыкновенный. Сфера магических наук им обоим была глубоко неинтересна, но меня уже несло, и они были вынуждены слушать с вежливым вниманием.
– Но дети, обучающиеся у алхимиков, – я прищурился, – Зрения не теряют. И я хочу понять, значит ли это…
– Что каждый ребенок способен плести все пять Нитей. – Закончил брат, снова уловив мысль и с тем же азартом глядя теперь на меня.
– И если да, – я хитро улыбнулся, – то эту информацию мастера узнают от меня в самый последний момент.
– Когда Дом уже будет создан, и они будут вынуждены вспомнить о своем обещании защиты и поддержки, – отец злорадно усмехнулся – он тоже очень не любил, когда к людям относятся так по-свински, как к алхимикам относились маги. – Браво, Алво.
Я смотрел на них с видом победителя. Да, я знал, что отец и Эльин верные сыновья Сериона, но был уверен, что ни при каких обстоятельствах они не расскажут Сэддоку, то, что услышали от меня сегодня. У семьи Равел были свои правила, и Великим Домам всегда приходилось с ними мириться.
– Бабушка поможет тебе. – Задумчиво потирая подбородок, произнес отец. – В подобных обстоятельствах она бы тебя поддержала, даже если бы ты предложил отконвоировать всех алхимиков в Суулед на обучение.
– И они тоже согласятся. – Эльин притащил стул, уселся между нами и, прищурившись, внимательно изучал стену. – Алхимики простые люди, бедняки, но совершенно не дураки, которые не понимают, что сулит им создание Дома. Они смогут, как минимум, поднять цены на свои зелья. И, как максимум, получить статус магов, элиты Востока. Но, Алво, ты не задумывался, почему, зная о своей особенности, алхимики не сделали все это раньше? За столько лет можно было найти средства.
– Потому что, Эльин, – я щелкнул пальцами и, наклонившись к брату, вкрадчиво произнес: – в их картине мира это правило, а не исключение. Посуди сам – закрытые общины, где каждый видит все Нити. Дети, которых к ним приводят, тоже видят все Нити. И даже если на деревню случится какой-нибудь слабый маг, потерявший в итоге Зрение, именно это они сочтут странностью, но никак не нормой. Да, они знают, что есть маги и не-маги, даже в их поселениях они есть. И они, конечно, в курсе, что где-то там есть Великие Дома, плетущие всего один вид Нитей. Но мало ли, что этим надутым унапам из городов взбредет в голову, с их вечными высокомерием и спесью? Правда в том, братец, что алхимикам равно точно так же нет никакого дела до окружающего мира. Пока, – я злорадно усмехнулся, – не предоставится шанс попасть с его дна на самую вершину.
Отец и брат с улыбками переглянулись.
– Итак, – я обвел их взглядом и насмешливо сказал, – алхимики считают себя абсолютно обыкновенными магами. Все силы мира уже поделены между другими, и у них нет никаких возможностей пытаться соваться в это болото и что-то кому-то доказывать. Они сидят на отшибе цивилизации и радуются, что их просто никто не трогает.
– А между тем, – произнес отец, барабаня пальцами по столу, – для всего мира они самые необыкновенные люди.
– Именно. – Я ехидно улыбнулся. – Мастера хотят занять меня чем-нибудь, чтобы не путался под ногами, и заодно выяснить, что за новую силу я притащил с собой в их уютный мир. Только они уверены, что нас таких, с удивительным даром, – последнее слово я произнес с максимальным сарказмом, на которое был способен, – не может быть много. Десятки, ну в крайне случае – пара сотен. Будь больше, они бы знали и сами, верно?
– И они знают. – Усмехнулся брат. – Просто не желают замечать. А алхимики не имеют шансов что-то кому-то доказать, как это сделал ты.
– У них нет на это ресурсов, – продолжил отец, насмешливо глядя на меня. – И за всей этой политической грызней мы видим обыкновенных деревенщин – чужих деревенщин там, где на своих не всегда хватает времени.
Я ехидно улыбнулся. Равелы – величайшая армия Востока. Кому, как ни нам, знать цену простого усердного вояки? Мы понимали, что если у командира дурные солдаты – то он паршивый командир. Да, были уставы и правила, было командование и был контроль. Но мы никогда не забывали, чьи руки делают победу там, на полях сражений, и уважали наших солдат. И взамен получали силу, с которой приходилось считаться всем. А классы академии каждый год полнились людьми, которым наш мундир позволял поднять свой статус в обществе от простого работяги до невиданных для не-мага высот.
В Великих Домах Востока все шло несколько по-иному. Люди четко делились на Детей Нитей, членов Дома и простых граждан. Последние из которых отнюдь не пользовались множеством привилегий. Да, их работу ценили, здесь не было вопросов, но сунуться дальше своих ферм, мастерских или магазинчиков эти люди, в принципе, не могли. Ничто в этом мире не способно дать им шанса получить более уважаемый титул, нежели тот, который они имели по праву рождения. Если только в семье не появлялся маг. Этих детей холили и лелеяли, по монетке откладывая деньги на их будущее обучение. Мальчишке из Дех-Раадена не повезло – его родители не успели набрать нужной суммы к моменту поступления, и он навсегда потерял теперь шанс стать дейледом. Их таких было в мире много – для очень большого числа не-магов цена обучения в школах Великих Домов оказывалась совершенно неподъемной. А люди, не являющиеся членами Дома, не имели права и касаться Нитей. Но были и другие – те, кому все-таки смогли оплатить учебу. На них смотрели, затаив дыхание, ожидая, что ребенок станет тем, кто в любом случае сможет обеспечить родне безбедную старость. Или, при совершеннейшей удаче, станет следующим Великим Мастером – а шанс на это был всегда одинаков. Да, такого ребенка навсегда заберут из семьи, порвав все его связи с прошлым, но пособие от школы и тот почет, коим окружались родители Преемника Дома и его ближайшие родственники, способны были для очень многих бедняков перевесить боль от расставания с сыном или дочерью.
С алхимиками все было гораздо хуже. Они не были магами в том смысле, который вкладывали в это Великие Дома – верными детьми, приумножающими и укрепляющими власть и статус своей школы. Они не были и простыми гражданами, обеспечивающими магам Домов возможность изучать свое искусство, не думая о насущном хлебе. Алхимики не приносили пользы никому, прячась в своих коммунах от окружающего мира. Раздражали магов бессмысленностью своего существования, расшатывающей их уютный устоявшийся мирок самим нежеланием подчиняться нормам и правилам. Учиться нормальной полноценной магии вместо своих дурацких зелий, никому, кроме бедняков, неинтересных, в принципе. Подобных людей готовы были только терпеть, со всем возможным презрением, на которое способны Дети Нитей. А с презрением у магов проблем не было никогда. Алхимикам позволялось жить на территориях Домов только потому, что их лекарства, в итоге, способствовали работоспособности простых граждан, производивших для магов необходимые им ресурсы. Так что крошечные клочки земли, отведенные для зельеваров, были разбросаны теперь по всему Востоку. Люди, не принадлежащие никому, не имеющие права рассчитывать на защиту от угроз окружающего мира со стороны Дома, на территории которого они поселились. И, кстати, должны были считать за счастье уже тот факт, что угрозы эти исходили от диких зверей и разбойников, а не от самих Детей Нитей. У алхимиков не закупали продовольствия и их зелий даже по самой низкой цене. Все, на что они могли рассчитывать в нашем мире – жалкие монетки за лекарства, которые им приносили фермеры и другие люди их соседних деревень. Люди, у которых этих монет тоже, надо понимать, в достатке не водилось никогда.
Именно в таком положении я и обнаружил теперь свою новую семью. Магов пяти Нитей, тех, чьим даром я обладал и именно с его помощью стал очень уважаемым членом каждого из четырех Великих Домов. Я стал, а они так и оставались влачить свое жалкое существование в обществе, где их терпели просто потому, что тратить на них ни времени, ни сил ни у кого не было ни малейшего желания. Так что теперь я просто не мог позволить Великим Домам получить алхимиков в свои руки.
