— Ну уж нет! Я столько времени потратил! Столько сил! Мы договаривались с вами! И с тобой, Виола, и с Аурантисом! А ты чего молчишь, предатель?!

Тихо сидящий в кресле Неро только покачивал в пальцах кубок с вином, но даже не взглянул на Осиора. Тут Шестой был прав — Неро его предал, когда подписал грамоту Круга о том, что Трибунал не возражает, чтобы мальчик стал имперским магом.

— У нас не было выбора, — спокойно ответил Неро.

— Отчего же у вас не было выбора? — прошипел Осиор, стоя посреди кабинета Виолы.

Они ждали его, долго ждали. Фестума закончилась несколько часов назад, но Осиор пришел только сейчас. Сначала завез Рея домой, чтобы выпивший парень не шатался по таким же насквозь пьяным улицам Шамограда, а уже потом рванул в Башню.

— Мне донесли, кто был целью волколаков, — продолжил Неро. — И так получилось, что стремления наследницы заполучить Рея в свиту совпадали с интересами Башни и…

— Плевать я хотел на интересы Башни! — выпалил Осиор, но почти сразу же осекся.

— Ты говоришь, как еретик, брат, — осадил его Неро.

— Я говорю, как учитель, подопечного которого бросили в волчью яму!

— Не драматизируй! — вмешалась Виола. — Парень будет в полной безопасности, я тебе это гарантирую!

— Ты мне уже гарантировала, что он не попадет на службу в гвардию! — едко передразнил архимага Осиор.

— Ну, так не попал же, — фыркнул Неро, но потом понял, что для острых шуток еще слишком рано.

— Осиор, сядь, — Виола указала тонкими пальчиками на свободное кресло. — И успокойся. Дай Неро закончить.

— О целях тех, кто вызвал волколаков? Тут и так все очевидно! — ответил Осиор, но в кресло сел. — Лишить империю наследников, посеять смуту.

— Тут ты прав лишь отчасти, брат, — продолжил Неро. — Лишь отчасти.

— И в чем же я ошибаюсь? — спросил Осиор, наливая себе вина.

В кабинете повисла тишина.

— Элаиза Форлорн не была целью волколаков, — начал Неро. — Мои доносчики сообщают, что хотели напасть на герцога Торлорна. Именно поэтому он в последний момент отказался принимать участие в охоте, сославшись на дела. Именно поэтому волколаки рвали всех подряд вместо того, чтобы рвануть напрямую к своей цели.

Осиор внимательно выслушал Истигатора, после чего заметил:

— Тут что-то не сходится, Неро, извини. Ты сейчас пытаешься меня убедить, что Рею при дворе и при будущей императрице ничего не угрожает, но вспомни, что мы видели во время нападения! Волколаки загоняли людей в поместье, где укрылась наследница престола, пытались прорваться внутрь! Мне кажется, твои доносчики ошиблись.

— Ничего странного, — включилась в беседу Виола. — Ты же знаешь, что кровь сильна, а это было заклинание на крови. Волколаки, не найдя Торлорна, сосредоточились на его ближайшей родне, которую смогли учуять. Элаиза приходится ему кузиной, так что тут я согласна с тем, что разузнал Неро. А еще я согласна с тем, что при таком раскладе Рей попадает почти в идеальные условия. Ты же уезжаешь на север, а я не смогу присматривать за мальчиком постоянно.

— У него есть Витати, я попрошу ее задержаться в столице.

— Эту келандку? — уточнил Неро. — Мне кажется, Виола имела в виду присмотр другого рода. Чтобы пацан не наломал дров.

— Именно, — подтвердила белокурая волшебница. — Я поговорю с императорскими магиками, некоторые из них мои ученики. Бравос, например, насколько я знаю, сейчас командует шамоградским магическим гарнизоном и постоянно при дворе.

— Да и не стоит забывать Варналов, — добавил Неро. — Ну и меня, само собой. Я почти живу в канцелярии с императорскими министрами.

Вроде бы совместными усилиями им удалось погасить гнев Осиора. И в самом деле, во многом они были правы. Если волколаков отправили за Торлорном, то продать Рея престолу оказалось отличным решением. Да, ему придется покрутиться при дворе несколько лет, но со временем, когда появится замена, парень сможет сложить с себя титул защитника, во всяком случае, сумеет уклониться от прямой службы и вернуться в Башню. Осиор не планировал слишком задерживаться на севере, уже к весне он должен вернуться в дагерийскую столицу с докладом и доказательствами того, что Круг должен объявить новую ересь и войну отступникам. А до этого момента Рей будет окружен множеством внимательных глаз.

— Ладно, — согласился Шестой Трибунальный Истигатор. — Но не думайте, что я забуду то, что вы все провернули у меня за спиной.

— Ты слишком резок, брат, — ответил Неро. — Мы с Виолой опасались, что ты упрешься рогом и вообще не позволишь нам что-либо сделать. Или заберешь парня с собой, например.

— Вы считаете меня совсем идиотом? — удивился Осиор.

Виола только хмыкнула, Неро же промолчал, сделав вид, что не услышал вопроса.

— А твои доносчики не нашли хвостов? — продолжил Шестой.

— Нет, — покачал головой Неро. — След растворяется в Двух Коронах, а там сам знаешь, люди долго не задерживаются, да и не любят чужаков.

Тут Неро был прав. Южные трущобы были местом не самым доброжелательным к жителям внутренних стен, а магов там вовсе ненавидели больше стражи. Наверное, дело было в том, что маг — тот, кому повезло вырваться из простолюдинов. Все прочие же, если не родились с серебряной ложкой во рту, таковыми, то есть чернью, остаются навсегда. Даже успешным мастеровым стать не так и просто — нужны вложения, навыки, да и пожинать плоды твоего труда будут, скорее всего, только твои дети или внуки. Работать же в Двух Коронах особо не любили, предпочитая грабеж, азартные игры и прочие мутные делишки.

— И еще. Я думаю, тянуть больше некуда, вам надо выезжать уже завтра, — продолжил Неро.

— К чему спешка? — удивился Осиор. — Несколько дней ничего не решат.

Ему нужны эти несколько дней, надо столько обсудить с Реем, о стольких опасностях, что ждали его в коридорах цитадели, предупредить…

— Пришло еще одно послание от Аурантиса, пока мы были на фестуме, — подала голос Виола. — Оно вроде бы пустое… Но мы считаем, что у твоего учителя проблемы и он просит помощи. Срочно.

После женщина протянула истигатору небольшой свиток со сломанной печатью.

Осиор принял бумагу, развернул и быстро пробежался глазами по тексту, выведенным столь знакомым ему почерком. Да, сомнений нет. У Аурантиса проблемы. А еще архимаг опасался, что письмо попадет не в те руки.

— Значит, завтра утром? — уточнил Осиор.

— Именно, — кивнул Неро. — Братья Алексис и Джамар уже в курсе и сообщили, что готовы.

После этого беседа как-то сошла на нет. Неро, допив вино, раскланялся, заранее попрощавшись с Осиором — возможно, завтра у него будут дела и он не сможет прийти в Башню — а Шестой Трибунальный Истигатор и Виола остались наедине.

— Волнуешься за парня? — спросила женщина.

— А ты бы не волновалась? — вопросом на вопрос ответил Осиор.

— Знаешь, после того, что я видела…

Женщина встала из кресла и прошлась к столику, на котором стояли кувшин с вином и закуски.

На Виоле до сих пор было парадное платье. У магов была своя мода, и если благородные дамы бесконечно шуршали юбками и рядились, как капуста, то Виола сейчас сверкала мраморно-белой кожей плеч, а длинный шлейф атласного платья цвета ночного неба тянулся вслед за тонкой фигурой женщины. Казалось, под платьем вовсе ничего не было, хотя это могло быть на самом деле так.

Осиор проводил взглядом покачивающиеся бедра волшебницы, после чего довольно резко отвел взгляд, уставившись в открытое окно.

Темнело, на Шамоград опускалась душная летняя ночь.

— Вина? — спросила Виола.

Осиор лишь покачал головой. Сейчас все его мысли крутились вокруг Рея и того, справится ли парень за время его отсутствия. Не влипнет ли в какую очередную неприятность, не подастся ли соблазнам столицы империи. Из раздумий его вырвали тонкие пальцы Виолы, что скользнули по шее и плечу.

Не успел Осиор опомниться, как волшебница обошла кресло и, ловко подобрав полы платья, уселась на него верхом, сжимая ноги истигатора бедрами.