Нет, все будет определенно в порядке, во всяком случае, именно так думалось Осиору. Но для собственного спокойствия он был рядом с Реем: если прочие наставники шли в Башню или искали, где бы примостить пятую точку, то он, будто в карауле, стоял позади своего подопечного, придерживая того за плечо. Будто бы ждал нападения.
Все шло своим чередом. Сначала мальчик сбегал в город, они перекусили, немного побеседовали. Конечно, чуть екнуло в груди, когда Рей захотел побороться за десять империалов — главный приз магических дуэлей среди новоиспеченных магов жетона, но справедливости ради, почти все колдуны проходили через дуэли. А эти проводились еще и под присмотром, да и Рей был далеко не слабаком. Скорее — фаворитом этого дня.
Вот его ученика вызвали. «Рей из Нипса» — прозвучало гулко и в тоже время просто. Он почувствовал, как парень замер, и ему даже пришлось подтолкнуть ученика к выходу.
— Давай, Рей, иди. Все будет хорошо, — тихо шепнул он своему ученику напоследок.
И пока стража не перевернула песочные часы, все шло неплохо.
Хотя нет, на самом деле это случилось раньше. Всплеск, который почувствовал Осиор за секунду до начала испытания. Всплеск той самой силы, которой наотмашь ударил его Малтор, которой был пропитан сам воздух Нипса во время бушевавшей там магической бури. Всплеск именно этой силы случился за секунду до того, как его ученик приступил к сдаче на жетон мага.
Ожидая непоправимого, Осиор сжал рукоять булавы с такой силой, что, казалось, вот-вот захрустят кости. Но прошел миг, другой, а ничего не изменилось. Только Рей стоял и смотрел в одну точку, куда-то сквозь центральную трибуну, в пустоту.
Может, собирается с мыслями? Он часто повторял парню не торопиться, может, дело в этом?
Не моргая, до рези в глазах, Осиор всматривался в тощую фигуру мальчишки, что он подобрал на улицах Нипса и которого он же и сделал центром своей жизни. Достойный ученик, потенциальный архимаг или крайне одаренный маг плаща — хорошая причина, чтобы вернуться к жизни, в Шамоград. Но мальчик стоял, не двигался, казалось, даже перестал дышать.
По трибунам и в толпе пошли недоуменные шепотки. Он что, впал в ступор, что происходит? Почему пацан не колдует? Не мог же Трибунальный Истигатор взять в ученики бездаря, что не способен собраться в столь ответственный момент? Или же он просто слишком юн для того, чтобы сдавать на жетон?
Осиор бросил взгляд на центральную трибуну и на миг встретился глазами с Виолой, что сидела на несколько рядов ниже племянника императора. В ее глазах читался немой вопрос. Что происходит?
— Рей! Рей! Испытание! — наконец-то закричал Осиор.
Никакой реакции. Хотя… Мальчик двинулся?
Будто бы лениво, нехотя, Рей повернул голову и невидящим взглядом уставился на ворота.
— Рей! Время! — крикнул Осиор.
Надо вернуть его в строй. Времени осталось слишком мало… Еще немного, и его ученика просто отстранят от испытаний в этом году… Нет! С ним точно что-то не так!
Осиор уже был готов кликнуть распорядителя и остановить испытания — в груди все еще висел холодный липкий ком, возникший из-за всплеска магической силы, что когда-то покалечила его, и ведь этот всплеск исходил от Рея, он уверен! — но парень пришел в движение, повернулся к мишени и… Поднял над головой руки.
То, что произошло в последующие две минуты, Осиор увидеть не ожидал.
Рей стоял, будто изваяние, что держит на своих ладонях небесный свод, а между его рук, будто вписанные по касательной, одна за другой вспыхивали печати. Подобное колдовство Осиор видел только в исполнении крайне опытных боевых магов плаща, уровня не ниже зеленого или голубого. Единственный, кто мог колдовать с такой скоростью, при этом не являясь архимагом, на его памяти был он сам и его товарищ по Трибуналу, Первый Истигатор Неро. Но тому было объяснение: плащ Истигатора не всегда отражал его реальный уровень навыка, все же традиции были сильнее, да и Неро был чрезвычайно талантливым боевым магом, что прошел через множество битв и дуэлей.
Но Рей! Он видел в мальчике потенциал, он чувствовал, что когда-нибудь парень превзойдет и его, и Неро, и Виолу с Аурантисом, спустя годы, достигнув пика своей магической силы и навыка, он покажет, на что может быть способен талантливый маг, который попал к правильному учителю.
Но то, что происходило сейчас на площади, было… Противоестественно. Рей не мог так колдовать, просто не был способен, хотя сил у парня было не занимать. Не двухжильный — трехжильный в магическом плане, он всегда показывал колоссальную выносливость при постоянной нагрузке.
Но сейчас будто бы сама магия взбесилась, и его ученик сомкнул воедино все преимущества печатей и диких рун, будто бы сумел объединить два этих подхода, открыл для себя прямое управление магическими потоками и обличение их в академические конструкты с легкостью, недоступной пониманию…
Вот, на вторых печатях его ученик чуть замедлился. Калейдоскоп вспышек, с которыми активировались шестифутовые печати над его головой, замедлился. Сейчас Осиор смог разглядеть, что законы магии Рей все же не нарушал: он выстраивал в известном порядке контуры, вписывал руну, насыщал силой зону меж двух колец… Вот только делал он все это с аномальной даже для него, талантливого молодого мага, скоростью. Будто бы речь шла не о гигантской печати Тир-Ман — и откуда он вообще взял эту комбинацию рун?! — а о небольшом, в дюйм-полтора щите Нид, которым он должен отразить летящее в него, такое же крошечное лезвие Фео.
Наконец череда вспышек, что были полноценными заклинаниями, иссякла. Рей опустил руки, двинул плечами, будто разминался, а после сорвался на бег, на ходу покрывая свои руки ударными щитами винефика. Мишень уже давно была разбита и лишена магической защиты, удерживаемая лишь блуждающими щитами, которыми Рея обучила Витати. Но его ученик не остановился, Осиор видел, как он зафиксировал очень мощный — почти непробиваемый — щит Ур на деревянной конструкции, после чего сам же нанес по собственному заклинанию удар.
В груди Осиора все сжалось. Это было форменное самоубийство! Дикие щиты надо поддерживать постоянно. А зная, как Рей теряет над собой контроль, позволяя заклинанию пропускать через каналы силу без конца, он мог просто убиться об собственное заклинание! Но тут истигатора постигло очередное открытие: вместо фонтана крови, которая должна была хлынуть из всех отверстий Рея, даже сквозь кожу, разрывая и перекручивая его, ударный щит его ученика встретился со щитом блуждающим и… просто расколол его с ярчайшей оранжевой вспышкой. Парень в последний момент отсек себя от потока дикой руны, позволил заклинанию существовать самостоятельно, всего несколько секунд, но этого хватило для столь зрелищной демонстрации.
Пока щит Ур не развалился окончательно, Рей нанес еще несколько ударов, используя технику винефиков, после чего мишень рассыпалась на куски.
В этот момент песок в часах закончился и горнист дал сигнал — время вышло.
Все еще не веря в происходящее и ожидая худшего, Осиор ошеломленно наблюдал за своим учеником. Лицо Рея было не просто спокойным, а скорее… одухотворенным. Так выглядит умелый воин после тяжелой битвы, так выглядит тот, кто закончил дело, что отнимало у него все силы и время.
Единственное — по щекам парня текли две тонкие красные струйки кровавых слез, последствия атаки на собственные дикие щиты, как подумалось Осиору.
Когда до Рея оставался всего десяток футов, Осиор не выдержал — сделал несколько шагов навстречу ученику, который будто бы брел в темноте, неотрывно глядя на своего наставника.
— Я же справился? Они увидели? — глухо, будто бы издалека спросил Рей.
Его глаза были абсолютно пустыми. Будто бы он смотрел вдаль, сквозь учителя.
— О да, Рей, они увидели, — с горечью ответил истигатор, беря мало что понимающего ученика под локоть, — к сожалению да, Рей, они все увидели.
Прямо сейчас он поймал на себе сверлящий взгляд Виолы. Архимаг как вскочила на ноги в тот момент, когда Рей начал колдовать, так и осталась стоять. Кроме этого, он почувствовал еще один, липкий, любопытный, но ничего хорошего не сулящий взгляд из ложи. Племянник императора Форлорна Девятого тоже увидел слишком многое.
