А после меня вытолкнул обратно крик. Такой знакомый, чуть властный, но с тревогой в голосе. Это был Осиор. Учитель звал меня.

— Рей! Рей! Испытание! — кричал наставник.

Нехотя, я отвел взгляд от переливающихся линий магических потоков. Почему он кричит? Что случилось?

— Рей! Время! — крикнул Осиор, стоя в воротах Башни.

Образ взволнованного учителя вернул меня в реальность. Я вновь осознал себя, стоящим посреди площади перед Башней Круга. Напротив — трибуна, заполненная недоумевающими магами и вельможами, во главе с племянником императора Форлорна Девятого. А еще я понял, что больше половины из отведенных мне пяти минут уже прошло. Все это время я просто стоял, опустив руки, и смотрел в одну точку.

Время колдовать, ведь Эдриас сказал, что это час нашего триумфа, время заявить о себе.

Я в последний раз посмотрел на взволнованного учителя — на Осиоре не было лица от тревоги — после чего повернулся к мишени и потянулся к магическому потоку.

Теперь, когда я видел и совершенно на ином уровне чувствовал магию, все казалось намного проще. Мне не нужно пропускать через себя магическую энергию без крайней на то необходимости, не надо ее фильтровать. Ведь вот она, бери, какую нужно. Весь мир превратился в одну гигантскую магическую флягу, а я — маг, что держит в руках этот самый мощный амулет.

Сделать глубокий вдох, поднять руки, будто пытаешься поймать небо, потянуться к магической энергии. Первая руна, самая простая, руна Фео. Магическая энергия вокруг меня отозвалась мгновенно. Красные нити всколыхнулись, скользнули ко мне, на ходу оформляясь в полноценную печать. Со стороны могло показаться, что руна вспыхнула раньше, чем я замкнул кольца, но на самом деле я соблюдал все магические правила. Просто между внешним, внутренним контуром и самой руной в печати было меньше мгновения. Насытить контур разлитой прямо здесь, в воздухе, магией. Параллельно пропускать через себя силу дикой руны Нид — теперь я видел, что магическая энергия, проходя через мое тело, оформленная моей волей, собиралась в огромный сгусток, готовясь по команде стать заклинанием — а после толкнуть активированную печать в мишень.

Внутренний контур шестифутовой печати, что за несколько ударов сердца возник над моей головой и завис в воздухе, лопнул, отдавая накопленную силу руне, после чего магическое лезвие с огромной скоростью устремилось в щит-мишень.

Пока лезвие было в полете, я уже создал печать Хаг и так же толкнул воздушный кулак вперед, а следом — и печать Тир. Так что лезвие, что со свистом неслось через всю площадь, высекло белые искры из щита, когда я уже заканчивал с красными рунами атаки.

И если мишень, над которой измывались целый день и чары на которой уже ослабли, еще сумела поглотить удар Фео и растворить в воздухе силу кулака Хаг, но стрела Тир с белой вспышкой взорвала защитный амулет в основании щита и прожгла в преграде солидную дыру.

Дабы не остаться без снаряда, я потянулся к щиту дикой руной Ур, параллельно вплетая в заклинание и руну Инг — тот самый блуждающий щит, которому меня обучила винефик, и которым я защищал от самого себя многострадальные бочки на заднем дворе.

Печати вспыхивали над моей головой каждые два-три удара сердца. Вот и щит Ур, который я превращаю в летящую стену печатью Нид, вот просто щит Нид, готовый отразить любое направленное в меня заклинание, щит Берк, защищающий от магического огня. Каждая печать была короткой яркой вспышкой, что превращала этот пасмурный день в яркий полдень.

Печати с рунами исцеления лопнули одна за одной. Не найдя другого пути, вся их магическая энергия направилась ко мне, освежая, наполняя силами. Даже цвета стали ярче, а ход времени — замедлился, стало легче дышать, как после грозы.

Следом пошли печати погоды и охранные заклинания, а после, не успели еще потухнуть голубые контуры на камне, я рывком перешел на другой уровень, приступив ко вторым печатям.

Порядок не имел значения. В разбитую на части мишень летели облака лезвий Фео-Хаг, наполненные магически огнем кулаки Хаг-Тир или пылающие стены Ур-Тир. И все это я принимал на щит Ур-Инг, или же прибивал к земле с помощью диких заклинаний Нид-Инг, расплавляя камени перед мишенью. Впрочем, мне не нужна была мишень, я четко контролировал движение каждого своего заклинания, да и маги, что дежурили сейчас вокруг площади, предусмотрительно поднимали щиты каждый раз, когда в центр выходил очередной ученик.

Вот воздухе оформились и мгновенно активировалась печать Эо с вплетенной в нее дикой руной Инг — такой мы спасли жизнь Витати. Следом появилась печать Эонх-Лагу и Ман-Тир — сжигающий все на своем пути луч магического огня, переплетенного с солнечным светом.

Я чувствовал, что магический поток с каждой секундой вокруг меня тускнеет, теряет краски. Сначала во мне колыхнулась паника, но в голове моментально всплыл голос Эдриаса:

— Я показал тебе истинную магию, но я не могу заставить тебя видеть ее постоянно. Этому тебе придется научиться самостоятельно.

После этих слов я успокоился. И вправду, Эдриас не мог дать мне свое зрение, но он показал мне путь к свету. И пусть магические потоки вокруг тускнели, я продолжал их видеть, будто бы краем глаза. Нужно просто сосредоточиться и…

Но сейчас надо закончить испытание. Я показал все, чему обучил меня Осиор и что дал мне Эдриас. Продемонстрировал и блуждающие дикие щиты, но это далеко не все, чему обучила меня Витати — мой самый строгий и самый суровый наставник.

Тряхнув головой, будто сбрасывая оцепенение, я опустил руки и сделал несколько шагов вперед, переходя на легкий бег. До мишени несколько десятков шагов — в самый раз, чтобы получилось зрелищно.

Уже на ходу я тряхнул ладонями, взывая к силе руны Ур. Ударные щиты, что я так упорно практиковал последние недели, легли на кулаки оранжевыми перчатками как раз в тот момент, когда я сделал последний прыжок к мишени и занес руку.

Первый же удар по собственному щиту Ур-Инг, что удерживал мишень воедино, привел к тому, что магическая преграда лопнула, выбивая сноп оранжевых искр. Еще два удара — как учила Витати, хлестко, будто бьешь по куче углей и боишься обжечься — и тренировочный щит разлетается в щепки, уничтоженный ударной силой руны Ур.

Как только я нанес последний удар, а разломанные доски еще не успели коснуться камня площади, проревел горн. Песок в часах закончился.

— Время, — прошептал я сам себе под нос, глядя на разбитую в хлам мишень.

Распорядитель молчал, как молчали и все, кто стоял вокруг площади. Но вот, один, другой вскрик, и толпа взорвалась:

— Рей! Рей из Нипса! Рей! Рей! — скандировали все.

Кричали в исступлении простолюдины и лоточники, орали мальчишки, что сидели на крышах и подоконниках, даже дамы в платьях — и те хлопали в ладоши. Мое имя произносили купцы, дворяне и даже сам племянник императора встал со своего места, чтобы приветствовать ученика Осиора.

Только маги хранили молчание, потому что только они целиком и полностью понимали, что они сейчас увидели.

Покачиваясь, я все же нашел в себе силы поклониться центральной трибуне и судьям, после чего развернулся в сторону ворот Башни и помахал рукой толпе. Последнее привело людей в еще большее исступление и восторг, а меня чуть не сбило с ног от поднявшегося шума.

Подходя к воротам Башни, где меня ждал учитель, я понял, почему Осиор выглядит таким обеспокоенным и буквально из последних сил сдерживается, чтобы не броситься мне навстречу.

Я на ходу тронул лицо, которое сейчас будто бы горело, посмотрел на пальцы и понял, откуда это странное чувство.

По моим щекам текли кровавые слезы.

***

С самого утра у Осиора было странное предчувствие. Как в тот день, когда он оказался под стенами табийского Гитхоса. Тогда он еще не знал, что его ждет, но в груди шевелилось неприятное чувство. После он определил его однозначно — чувство грядущей беды.

Но что может пойти не так в день сдачи на жетон? Площадь во время испытаний — самое безопасное место во всей Пресии, Осиор это знал точно. Судьи — все как один маги пояса исцеления, на случай, если кто-нибудь из учеников не удержит печать и она взорвется прямо у него перед лицом. А по периметру стоят другие маги башни, что в равной степени прикрывают щитами как зрителей, так и участников действа. И это если не брать в расчет ложу, на которую должен явиться кто-нибудь из дворца в сопровождении своей охраны, окруженный как минимум несколькими влиятельными магами Круга.