Я чуть помолчал, размышляя над словами учителя. Осиор как-то вскользь упоминал, что мероприятие по сдаче на жетон в Шамограде разделено на две части, но мне, чтобы стать магом и полноценным членом Круга, будет достаточно принять участие только в первой.
— То есть я смогу побороться на приз? — спросил я.
— Формально, да, — кивнул головой Осиор. — Но я не рекомендую.
— Почему? — удивился я.
— Тому есть несколько причин, — уклончиво продолжил учитель. — Первое, тебе могут запретить пользоваться дикими рунами, если так решат судьи. Второе — ты планируешь продолжить обучение в Башне. Победителей и просто ярких участников обычно вербуют для императорского двора или вельможи, в личные маги. Тебе эта победа и даже участие без надобности.
В словах моего наставника был здравый смысл. Мне и вправду не нужно было внимание ни дворца, ни каких-то аристократов. Потому что моей целью был пояс мага, мне нужно учиться. Этого хотел как Осиор, так и Эдриас, что сейчас сидел где-то в моей груди бесплотной тенью.
— То есть я достаточно хорош, чтобы выиграть приз? — не унимался я.
Осиор наконец-то опустил глаза и посмотрел на меня.
— Ты хочешь поучаствовать только ради денег? — спросил маг.
— А почему нет? — пожал я плечами. — Десять империалов большая сумма. Смогу купить пару крупных камней для амулетов, одежда кое-какая мала… Да и за лошадей надо будет платить, я же договорился с Торисом, думаю, его отец не откажет…
— Иногда я опасаюсь, что ты станешь наемником и отправишься на большую дорогу, если посулят достаточно много, — усмехнулся Осиор.
Я лишь нервно рассмеялся в ответ. Мы оба знали, что я слишком ценил возможность спать в постели и сытно есть, ценил то, чего был лишен большую часть своей жизни. Нет, жизнь в пути точно не для меня.
— Тебя не беспокоит, что ты отнимешь у кого-то место в гвардии? — уточнил учитель.
— Если я откажусь, то будут выбирать из проигравших, очевидно, — пожал я плечами.
— И то правда, — согласился Осиор.
Разговор как-то сам собой сошел на нет. Наставник продолжил наблюдать за собирающейся толпой и снующими туда-сюда магами башни, я же поглядывал на других участников экзамена этого года.
Примерно такие же, короткие и любопытные взгляды, бросали колдуны на моего наставника. Осиор вернулся в Шамоград уже как несколько месяцев, а интерес к сбежавшему когда-то от своих товарищей истигатору так и не угас. Поглядывали и на меня, как на диковинное животное, от чего становилось откровенно не по себе.
Поэтому мне и хотелось выйти на эту площадь и схлестнуться с другими учениками. Нет, я не лгал учителю — меня на самом деле привлекала возможность заработать десять полновесных монет — но также мне хотелось показать всему этому городу, что Осиор вернулся не просто так. Что он — великий учитель с достойным и способным учеником. Ведь если бы не я, то Осиор до сих пор бы спокойно жил в Акрильсере в статусе поясного мага погоды, занимался исследованиями и даже не думал бы о том, чтобы вернуться в этот кишащий людьми шумный город.
Я хотел задать еще пару вопросов, но вот, на самый центр площади вышел один из магиков — по одежде я понял, что это был поясной маг исцеления — поднял руки, призывая всех к тишине. Вслед за жестом мага по всей площади и близлежащим улицам прокатился гул горна, возвещающий о начале испытаний. От этого протяжного воя, издаваемого невидимой трубой, я вздрогнул всем телом, а ладони моментально вспотели. Началось.
Магик же, который выступал распорядителем, окинул взглядом зрителей, после чего бросил взгляд на центральную трибуну, где расположилось несколько архимагов и имперские вельможи. Мне было плохо видно — часть трибуны заслонялась стеной, а через ворота было видно не особо, но даже отсюда я заметил группу людей в пестрых одеждах, что сидела в самом центре, но будто бы особняком. Пытаясь понять, что с ними не так, я наконец-то обратил внимание, что эта группа зрителей была отделена от прочих редким кольцом имперской гвардии — около восьми-десяти бойцов с короткими мечами и в блестящих на свету доспехах.
— Это представитель правящей фамилии со свитой, — тихо шепнул Осиор, проследив за моим взглядом. — Думаю, как обычно послали одного из племянников Форлорна Десятого.
Я только молча кивнул в ответ. Время для вопросов ушло, ведь прямо сейчас маг, что стоял посреди площади, начал вещать о важности вступления новых людей в Круг. Сначала я даже пытался вслушиваться в эти речи, но довольно быстро понял, что распорядитель испытаний просто повторяет тезисы, изложенные в зачитанном мною до дыр Уставе Магов. Так что как только я сделал это открытие, то моментально потерял интерес к происходящему. Вместо этого я подошел чуть ближе к воротам и стал с любопытством рассматривать трибуны.
Во время своих походов в город и на рынок я повстречал уже немало аристократов, но такого скопления людей в пышных одеждах, в шляпах с перьями и гербами на груди я видел впервые, и вряд ли скоро увижу вновь. На ум пришло непрошенное сравнение с петухами и индюками, что распускают друг перед другом хвосты и выпячивают вперед грудь. Все как один, мужчины были в дорогих нарядах, а немногочисленные женщины, что пришли вместе с ними — в пышных платьях и тонких перчатках. У некоторых в руках были маленькие зонтики из летящей ткани, которыми они закрывались неведомо от чего: ведь ни дождя, ни палящего солнца сейчас не было. Вообще, не понимал я этих приспособлений. Если зной — то лучше спасет широкополая соломенная шляпа, а если дождь — хороший крепкий плащ с капюшоном. Эти же приспособления были больше похожи на украшение, чем на что-то по-настоящему полезное.
Только моя мысль устремилась в сторону применения и оправданности тех или иных элементов одежды знати, как меня за плечо тронул Осиор, взглядом указывая на площадь. Прямо сейчас распорядитель начал оглашать правила.
— Каждый испытуемый должен по порядку сотворить все изученные им первые печати! Сначала — первые руны малого ряда, не менее ладони в поперечнике! После — вторые, не менее трех дюймов в поперечнике! Последние — третьи! Не менее двух дюймов в поперечнике! После этого кандидат на жетон обязан продемонстрировать судьям одну вторую печать с рунами, на жетон которых он претендует в первую очередь! Если умения или сил ученика не хватает для демонстрации всех рун малого ряда, он может ограничиться только теми, на жетон которых он претендует! Для получения красного жетона достаточно трех первых печатей и второй печати Тир-Тир! Для жетона защиты — трех первых печатей атаки, трех первых печатей защиты и второй печати Ур-Ур! Для жетона исцеления…
Перечисления рун и печатей длились невероятно долго и толпа, что собралась вокруг, уже на печатях защиты стала терять терпение. Вокруг площади поднялся гам, а отдельные выкрики долетали даже до ворот Башни.
— Выпускай птенцов!
— Мы на магиков пришли посмотреть!
— Да все знают, что и как!
— Даже я в курсе уже! Выпускай молодняк!
— Давай уже, магик! Вали отсюда! Дай пацанам показать себя!
Шум все поднимался и поднимался и даже вельможи на трибунах уже зашевелились, так что заканчивал оглашать условия испытания распорядитель, уже откровенно срывая голос:
— Каждое направленное заклинание может быть отправлено в цель печатью Нид! На каждого ученика дается времени — пока течет песок! — прокричал в конце маг, указывая рукой на огромные песочные часы, что стояли у центральной трибуны и до этого были скрыты от меня рядами охраны.
Нет, я видел какой-то механизм, блестящий стеклом на солнце, но догадаться, что это было, сразу не смог.
— И сколько там песка? — тихо спросил я у Осиора.
— Минут пять, может чуть меньше, — спокойно ответил наставник, — тебе точно хватит.
— А почему вы мне раньше не сказали? — с упреком спросил я.
— А что это должно было изменить? — удивился Осиор. — Я учил тебя магии, а не готовил к прохождению испытаний. Жетон ты получишь в любом случае, а какой именно — зависит от того, насколько прилежно ты учился.
