Едва коснувшись костяшками резной двери, Осиор дождался короткого «войдите» и толкнул дверь.
— О! Осиор! — будто бы удивилась Виола, хотя он точно знал, что как только переступил порог Башни, каждый архимаг был в курсе его визита. — Проходи!
Маг сделал вид, что принял удивление Виолы за чистую монету и прошел в угол комнаты — к гостевым креслам у небольшого столика.
— Чаю? Вина? — спросила Виола.
— Чаю, я думаю. Слишком жарко, — ответил истигатор, отбрасывая полы плаща и придерживая булаву, чтобы усесться в кресло.
Виола два раза хлопнула в ладоши, и из небольшой боковой двери мигом показался слуга. Приняв распоряжения хозяйки кабинета, мужчина в цветастом сюртуке скрылся, а женщина обратила все свое внимание на гостя.
— Думала, и сегодня не заглянешь, — с деланной обидой сказала Виола.
— Ты же знаешь, я работал, — уклончиво ответил Осиор.
— Что-нибудь нашел?
Маг только неопределенно покачал головой. Его мысли о том, что Рей может быть как-то связан с главным табийским еретиком, не выдерживали никакой критики, как и то, что Малтор объявился год назад в Нипсе, что-то наколдовал, а потом исчез. Тут было что-то другое, о чем Осиор пока не хотел распространяться. Но одно он знал точно: если природа сил Рея и Камня, который, как Осиор думал, был в руках Малтора, совпадают, то его ученик в большой опасности. Еретик придет за ним, чтобы или склонить на свою сторону, или уничтожить, как возможную помеху.
— Знаешь, в этих свитках временами больше выдумки писаря, чем реальных фактов, — ответил маг. — Но кое-что по магическим возмущениям я все же нашел.
— И что же? — уточнила Виола, мягко опускаясь в кресло напротив.
Она как и всегда, была прекрасна. Осиор окинул взглядом манящую фигуру бывшей подруги, после чего с заметным усилием вернулся к теме разговора. Виола же это заметила и только лукаво улыбнулась, чуть подвивая локон на палец.
— Я нашел множество упоминаний о магических аномалиях, что вызывали сильные дикие маги, — солгал Осиор.
— Вот как? И ты считаешь, что мальчик?..
— Я думаю, что во время инициации Рея как мага, произошел локальный коллапс магических энергий, — ответил Осиор. — Что и вызвало бурю над Нипсом. Это наиболее очевидный и понятный ответ.
Последнее не было чистой ложью, скорее, полуправдой. Маг пока не хотел делиться своими соображениями на тему того, как его ученик может быть связан с главным магическим преступником и врагом Круга.
В этот момент в кабинет проскользнул слуга, неся на подносе горячий чайничек, несколько фарфоровых чашек и корзинку с выпечкой.
— Смотри, тут все еще помнят твои вкусы, — усмехнулась Виола, глядя на сладости.
— Было бы странно, если бы забыли, — улыбнулся архимагу Осиор, наливая себе чаю.
Виола никогда не ухаживала за ним, даже если он приходил в гости, а потом оставался на ночь. Наоборот, это Осиор всегда вел себя так, будто бы это он хозяин.
— Когда отправишь ко мне парня? — спросила женщина.
— Не знаю, у нас сколько осталось, недели две? Потом начнутся испытания на жетон? — уточнил Осиор.
— Да, малый ряд, — подтвердила Виола. — Но ты же видишь Рея поясным магом Поиска, так?
На этих словах архимага Осиор чуть запнулся. Кем он теперь видел мальчика? Только ли поясным магом? Или только ли магом плаща? И как вообще будут складываться события, если сила Рея будет расти и расти?
— Поживем увидим, — ответил маг. — Но ты же помнишь наш уговор? Правильно?
Виола демонстративно вздернула подбородок, будто слова Осиора ее зацепили.
— Конечно помню. А еще я прекрасно знаю твои методы. Ты показал юноше все возможные применения рун в бою, я правильно понимаю?
— В пределах первых и части вторых печатей без рун поиска — да, показал, — согласно кивнул Осиор. — Да и Витати время не теряет… Дочь Келанда не перестает меня удивлять…
При упоминании другой женщины рядом с Осиором, глаза Виолы опасно сузились, но это длилось лишь миг. Два удара сердца — и вот она снова взяла себя в руки.
— Что ты ей посулил? — наконец-то спросила Виола. — Потому что когда я была у тебя, нам стало как-то не до разговоров…
Архимаг игриво поправила платье, стреляя в истигатора глазками. Осиора всегда поражал этот откровенный, почти грубый флирт со стороны Виолы. Она была самой могущественной женщиной-магом континента и могла буквально собрать вокруг себя гарем, как из магов, так и из аристократов. Да, у Виолы были легкие интрижки на протяжении всех этих лет, со времен, когда она еще была просто магом плаща, но длительный роман женщина вела только с ним, Осиором, изредка являя свету мимолетных любовников, чтобы подразнить холодного и властного Трибунального Истигатора. Сейчас же, после долгой разлуки, их взаимоотношения были в начальной точке цикла — Виола откровенно флиртовала с магом, добиваясь того, чтобы он вновь открылся для нее. Через полгода-год ей это надоест, она охладеет, отдалится, но после все пойдет по кругу, и она снова начнет штурмовать эту крепость в синем плаще с черным трезубцем. Одно она упускала все эти годы: с того момента, как ей удалось пробить броню Осиора, она больше его сердца не покидала, что для самой Виолы было немыслимо и непонятно.
— Что Круг перестанет напрямую поддерживать Гохринвию или я сделаю все, чтобы эту поддержку сократить, — ответил Осиор.
На этих словах Виола буквально подавилась чаем.
— Ты сошел с ума?! — взвилась женщина.
— А что такое? — удивился маг. — Насколько я помню, местный Круг только перемалывает наших учеников в прах, бездумно бросая их грудью на келандских винефиков. Особенно, в последний десяток лет, из-за амбиций тамошнего монарха. Достаточно вынести этот вопрос на рассмотрение архимагов, а корпус истигаторов, думаю, только поддержит подобное решение. И тут, на Западе, дел хватает… Да и с каких пор дикие маги нам враги?
Виола притихла, поглядывая на мужчину. Что с ним стало за последние годы? Он стал старше, мудрее, жестче. А еще добровольное изгнание изменило Осиора. Он стал изворотлив, скрытен, она чувствовала это. Не сказать, что перемены не нравились ей — фактически, после потери рун Поиска эти изменения в характере сделали Осиора только сильнее как личность, что делало его еще более желанным в качестве партнера и союзника, но вот так… И ведь судя по всему, на размышления у него было не так и много времени! Но как точно Осиор сумел трансформировать недовольство шамоградской Башни в актив — винефика на собственной службе! Да, мужчина повторял, что эта девица, Витати, с ним добровольно, но Виола слишком хорошо понимала, что истигатор ее фактически купил. И ценой покупки было лишь несколько правильных разговоров в кабинетах Башни, один из которых он вел прямо сейчас.
В этот момент в дверь постучали. Коротко, властно, но без агрессии.
— Войдите! — крикнула Виола, предварительно бросив взгляд на Осиора.
Маг только чуть прикрыл глаза, мол, запускай, я не прячусь.
В следующий момент двери распахнулись, и на пороге встал высокий маг в красном плаще.
Осиор моментально узнал мужчину в дверном проеме, хотя они и не виделись с момента его ухода из Шамограда. Неро почти не изменился. Грациозный и утонченный, даже в костюме Трибунального Истигатора и с красным плащом на плечах, он казался скорее столичным повесой и модником, чем грозным стражем Устава. Чуть кудрявые, темные волосы обрамляли бледное лицо с огромными, как у теленка, голубыми глазами и упрямым подбородком с небольшой ямкой. Тонкий, чуть островатый нос и такие же тонкие губы, что с равным успехом соблазняли молодых дворянок и волшебниц, и выносили смертные приговоры отступникам. Длинные, как у барда, с ухоженными ногтями, пальцы Неро были украшены парой артефактных перстней, а в целом мужчина выглядел подтянуто и бодро. Чем-то они всегда были похожи, но если Осиор был более мужественен, с широкой грудью и своей зловещей булавой на поясе, то утонченный Неро наоборот, больше подходил дворцовым коридорам. Об этом говорил и выбор оружия Первого, или как любил говаривать сам Неро, Красного — по цвету плаща — Трибунального Истигатора. В отличие от своего товарища по службе, Неро предпочитал острую рапиру с вычурной чашкой-паутинкой, что защищала ладонь в бою.
