У меня что, с некоторых пор на лбу написано, что я в активном поиске партнера с целью разнообразить свою сексуальную жизнь новым опытом?

После этого происшествия я уже был не в состоянии дольше сидеть, а потому поднялся и остался стоять возле одного из поручней, где посвободнее. Не сумев успокоиться, вышел на несколько станций раньше, чтобы пройтись пешком. Меня до сих пор трясло от ярости и отвращения. Первый шок прошел, но эти чувства становились только сильнее. А еще я ощущал жгучий стыд, как будто я каким-то образом был виноват в случившемся.

На улице лил все тот же монотонный дождь, пропитывая одежду сыростью и распространяясь холодом по всему телу. И я уже мерз не только внутри, но и снаружи — температуры сравнялись. Синие джинсы неприятно облепили ноги, рубашка и куртка вымокли. Не знаю, отчего больше меня трясло — от дождя или от переживаний. Я ускорил шаг и, ссутулившись, спрятал ладони под мышками, пытаясь хотя бы немного согреться. Вспомнил, что не имею понятия, есть ли у меня что-то на ужин, но сил думать еще и об этом не оставалось. Если что, всегда можно было воспользоваться услугами круглосуточной доставки.

Зайдя в подъезд, я взбежал по лестнице и застал возле своей двери пухлую тушку Тома — прямо на коврике. По-детски обрадовался, что хотя бы одному живому существу я не безразличен, и, подхватив кота на руки, зашел в квартиру, скидывая рюкзак на пол. На кухне достал из холодильника молоко, подогрел в микроволновке и перелил из стакана в персональную миску, спонтанно приобретенную на днях в местном универмаге: Тому повезло, что у него такое распространенное имя. Поставив миску на пол, я пару минут постоял, слушая уютное чавканье рыжего зверя, пока мысленно не заставил себя встряхнуться. Но получилось это у меня только после половины стакана рома, который хранился в одном из нижних шкафчиков в качестве заначки, припрятанной мной на всякий случай. Видимо, как раз такой, как сегодня.

Почувствовав себя лучше, я включил кофемашину и, поставив кружку на подставку, запустил приготовление черного кофе. Потом направился в ванную, где развесил на встроенной в стену сушилке мокрую одежду, и наконец забрался под горячий душ. От прилившей крови кожа порозовела, влажный и густой пар мешал дышать, распространяясь по всей ванной. Я с опозданием вспомнил, что забыл включить вытяжку, но выбираться наружу не было никакого желания. Не знаю, сколько я простоял под обжигающими струями воды, но в какой-то момент согревающее чувство сменилось тошнотой, давая понять, что пора заканчивать.

В комнате я натянул домашние штаны в серую клетку и белую майку и накинул на плечи полотенце, чтобы стекающая с волос вода не намочила одежду. От приятного аромата кофе, плавающего в воздухе, тело наполнилось дрожью предвкушения. Но прежде чем я успел добраться до кружки, раздался звонок в дверь.

Сердце неверяще взбрыкнуло и с восторгом дернулось, готовое сорваться в лихорадочный бег при мысли, что это Дензил. И хоть я и пытался убедить себя в том, что мне все равно, но оказался не готовым увидеть на пороге кого-то другого, пусть даже Мэйли: меня оглушило сильнейшее разочарование, и следом накрыли мучительные угрызения совести. Чтобы не расстраивать Мэйли, я убедительно разыграл радостное удивление, в который раз за сегодняшний день чувствуя себя глупо.

— Ого, какой приятный сюрприз!

На девушке был ярко-желтый дождевик, в котором она выглядела значительно моложе своих лет. Эдакий цыплёнок, позавчера вылупившийся из яйца: поймать и тискать.

— Привет! — Мэйли сияла подобно зеркалу, на которое попал луч света. — Я случайно увидела тебя на улице полчаса назад, звала, но ты не слышал. Было похоже, что ты чем-то расстроен, поэтому я решила заглянуть в гости и принести твое любимое блюдо из картошки. Ты один? — она отклонилась в сторону, с любопытством заглядывая мне за спину, потому что разница в росте исключала для нее возможность проделать то же самое с моим плечом.

Продолжая улыбаться, я посторонился, пропуская ее внутрь.

— Я не один, со мной мой приятель Том, — закрыв дверь, я забрал из ее рук пакет. — Ты зря беспокоилась, у меня все хорошо. Просто немного устал за долгий день.

Как я и надеялся, вышедший встречать гостью Том перетянул ее внимание на себя: громко мурлыча, он начал усердно тереться о ноги Мэйли, наталкивая меня на коварные мысли использовать его для выработки электричества.

— Ах, какая лапочка! Откуда у тебя кот?

Как и многие девушки, Мэйли обожала животных, поэтому не было ничего удивительного в том, что они оба пришлись друг другу по душе. Присев на корточки, она начала его наглаживать, не обходя вниманием пузо, и я спокойно оставил их вдвоем, чтобы отнести еду на кухню.

— Он не мой, а соседки, но иногда любит меня навещать. Будешь ужинать? — спросил я, повысив голос.

— Нет, спасибо. Я буквально на минутку. Наверное, меня внизу уже ждет мама: мы пришли вместе, потому что она собиралась зайти в магазин за кое-какими специями, которые у нас закончились.

Едва она успела договорить, как в дверь снова позвонили.

— Открой, пожалуйста. Это миссис Эштон — хозяйка Тома.

Расставляя контейнеры на столе, я абсолютно точно слышал звук открывшейся двери. А дальше наступила гробовая тишина, и я, недоуменно хмурясь, поспешил в прихожую, чтобы понять ее причину. И едва не сбился с шага, когда увидел на лестничной клетке вместо тощей фигуры соседки — высокий и широкоплечий мужской силуэт.

Если это миссис Эштон, то я поющий бурундук.

Несмотря на дождь и поздний вечер, лицо Дензила закрывали солнечные очки. Черная толстовка с капюшоном мягкими складками обволакивала рельефные мышцы груди, а светло-серые джинсы подчеркивали узкие бедра. С наглой улыбкой на губах он удерживал на сгибе локтя бумажный пакет.

Мое сердце замерло, пропустив несколько ударов. Судя по потрясению, в котором пребывала Мэйли, ей удалось его узнать. Как и Тому, только не как звезду, а как свой персональный массажер-чесалку: моментально переключившись, он прилип к ногам Лонга, с явным удовольствием избавляясь от лишней шерсти.

— Оу, у тебя вечеринка? Что ж ты не предупредил, я бы захватил с собой колу и чипсы, — весело поинтересовался Дензил, снимая очки. И всунул мне в руки пакет. — Там твои любимые пончики. — Он протянул Мэйли ладонь и стоило ей, словно во сне, потянуться навстречу, как он обхватил ее пальцы и, наклонившись, поцеловал в щеку. — Дензил, приятно познакомиться.

Я оценил шутку Лонга про пончики — это была отсылка к его сну, о котором он мне рассказывал. И уже собирался отнести пакет на кухню, но после такого, конечно же, передумал, вместо этого пристроив его на полке под вешалкой. Ну а вдруг Мэйли понадобится помощь, если она упадет в обморок?

Залившись краской до кончиков ушей, она робко представилась.

— Прости, что не сказал о наших совместных съемках. Я планировал устроить тебе сюрприз, — соврал я, потому что просто не знал, как еще ей объяснить, почему не рассказал обо всем раньше. — Дензил с удовольствием даст тебе автограф, правда? — предложил, запинаясь под насмешливым взглядом карих глаз.

— Автограф? Это же так банально. Как насчет свидания? — протянул он и подмигнул ей.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — поспешно пообещал я, вспоминая, как ревновал Мэйли к нему, только на этот раз все было с точностью наоборот.

Ничего не подозревающая девушка счастливо улыбнулась и, еще больше засмущавшись, стала пятиться к выходу.

— Это было бы здорово! Как жаль, что мне уже пора.

— Вернем Тома хозяйке, пока она не начала волноваться, — предложил я и, подхватив кота на руки, последовал за ней на лестничную площадку. — Я сейчас, — сказал я уже Дензилу, подтолкнув его в квартиру.

Нажав на кнопку звонка соседней двери, я отдал кота, потом проводил Мэйли до улицы, помахал ее матери и, едва сдерживая волнительное нетерпение, вернулся обратно, перепрыгивая через ступеньки.

— Я пришел извиниться, — торжественно заявил Лонг, не сдвинувшись ни на шаг из прихожей.