Ступив на светодиодные плиты, переливающиеся всеми оттенками лазури, мы с Мией плавно влились в живой поток. Музыка искусно соединяла старые мотивы с современными ритмами, гармонично перемешивая их между собой в новой интерпретации, и темп то замедлялся, то ускорялся, передаваясь импульсами в сердце.

Взгляд невольно упал туда, где в свете косых лучей раскачивались Дензил с Камиллой, медленно передвигаясь по невидимой окружности. Высокие, красивые, уверенные в себе и привыкшие к чужому вниманию, они великолепно смотрелись вместе, настолько, что было невозможно отвести глаз. И поэтому я смотрел и смотрел, пока их не заслонила другая пара, ощущая себя при этом до невозможности глупо. Так, словно мне не все равно. Как будто между нами протянулась ниточка, которая при каждом движении дергала нас навстречу друг к другу, не давая выбраться из той ловушки, куда мы сами себя загнали. Или это лишь глупая иллюзия и происки моего чрезмерно богатого воображения?

— О чем ты думаешь? — спросила Мия, с любопытством посматривая на меня из-под густых ресниц.

— Тебе это покажется смешным, но я только что подумал о том, насколько сильно похож на одну из фигур, установленных на вращающейся карусели. Я чувствую себя свободным, но ровно до того момента, пока не пытаюсь что-то изменить — тогда приходит ощущение металлического штыря, за который я подвешен к крыше.

— Может быть, так только кажется? Вдруг то, что тебя останавливает, существует только в твоей голове?

Сделав несколько скользящих шагов вперед, насколько позволяло свободное пространство, мы непринужденно ушли вправо. Такт — шаг, такт — еще шаг и разворот. Краем глаза я заметил серебристое платье Камиллы, а может, просто померещилось.

— Может быть, — лукаво улыбнулся я и прежде, чем она поняла, что я собираюсь сделать, подхватил ее на руки и наклонил над полом под овации нескольких наблюдающих за нами зрителей.

Кратковременный испуг Мии, вызванный первой неожиданностью, сменился счастливым смехом.

— Это тебе за помаду, — рассмеялся я, помогая ей принять вертикальное положение.

В этот момент заиграла зажигательная музыка, и рядом с нами возник улыбающийся Джек.

— Из вас, конечно, получился бесподобный тандем, но я все равно рискну пригласить твою партнершу на танец.

— Он обещал, — с притворной серьезностью подтвердила Мия, и я, улыбнувшись, оставил их вдвоем.

Отойдя в сторону, я еще какое-то время понаблюдал за танцующей толпой, но после проявленной активности меня мучила жажда. Возвращаться к столику я не торопился: сейчас мне хотелось немного побыть среди незнакомых людей, взять передышку и собраться в одно целое, чтобы не позволить себе сомнений. Поэтому я направился к бару, где заказал себе темный ром с ароматом сухофруктов и карамели. Я как раз сделал первый глоток, смакуя густой вкус, и едва не поперхнулся, когда к моему бедру кто-то прижался и возле уха раздался вкрадчивый низкий голос.

— Привет, детка. Не меня ли ты ждешь?

Да ладно. Неужели меня решили склеить? При таком количестве других привлекательных и доступных «экземпляров»?

Я медленно повернулся, отодвигаясь, но при этом успел заметить, как к нам подскочил один из барменов и вытянулся в струнку, напоминая солдата на плацу, ожидающего указаний. И тут же встретился глазами с самоуверенным мужчиной с виду около тридцати с лишним лет, но при этом в отличной физической форме, которую подчеркивал дорогой темно-серый костюм в полоску. Его окутывала аура силы, присущая людям, наделенным практически безграничной властью и возможностями. Но это не помешало мне окинуть его насмешливым взглядом, проверяя степень выдержки, отличающей настоящую уверенность от напускного высокомерия.

— Я уже давно совершеннолетний и не нуждаюсь ни в чьем присмотре.

Забрав стакан, я успел сделать всего несколько шагов, когда на моем предплечье сомкнулись сильные пальцы.

— Как тебя зовут? Я никогда тебя раньше здесь не видел, — придвинув меня к себе, он тихо предупредил: — Одно мое слово, и тебя сюда больше не впустят.

Все это было сказано ровным тоном, но недвусмысленная угроза в конце не оставляла сомнений в том, что незнакомец не привык спокойно воспринимать отказы. Наверное, не так часто это случалось, чтобы он успел приобрести этот очень полезный навык.

Я еще не решил, стоит ли что-то отвечать или лучше молча высвободить руку, когда глаза зацепились за знакомый силуэт: Дензил стоял у подножия лестницы, ведущей из главного зала к зоне бара, и прожигал меня тяжелым взглядом, обещавшим серьезные неприятности, будто это я намертво вцепился в настойчивого анонима, не позволяя ему уйти. Ну вот где в жизни справедливость?

Я обернулся и, глядя в серо-голубые глаза, холодно улыбнулся:

— Послушайте, мистер не-хочу-знать-как-вас-там, отпустите меня, пока я настолько любезен, чтобы не повышать голос, привлекая ненужное внимание. И можете не утруждаться, в мои планы не входит еще когда-либо переступать порог этого заведения.

Цепкие пальцы разжались, и я почувствовал себя зверем, выбравшимся из капкана. Но вместо облегчения волоски на коже встали дыбом, предупреждая, что ощущение свободы всего лишь иллюзия. Мужчина жестко усмехнулся.

— Люблю строптивых зверушек — тем приятнее их приручать. До встречи, детка.

Сохраняя на лице бесстрастное выражение, я развернулся и смешался с толпой, прокладывая путь в то единственное место, где, как я надеялся, меня ждала относительная уединенность. Вот допью ром, успокою нервы и вернусь к столику, притворившись, что все в порядке. Выкину из головы всякую чушь и расслаблюсь, получая удовольствие от вечера, и пусть только Лонг попробует мне хоть что-нибудь сказать.

Я подошел к бассейну и опустился на его край, пригубив немного рома. Вечеринка находилась в самом разгаре, но здесь было пусто. Разве только с противоположной стороны на скамье сидела какая-то парочка, но мы друг другу совершенно не мешали.

Мне оставалось всего несколько глотков, когда рядом легла тень, и следом за ней возле меня приземлилась Камилла с бокалом шампанского. Свесив ноги, она помотала босыми ступнями над водой.

— Зря ты отказал Марку. При умелом подходе он бы обеспечил тебе блестящую карьеру.

— Какому Марку? — искренне удивился я.

С каждой секундой меня все больше поражала эта женщина: сначала появляется откуда ни возьмись, затем ведет непонятную беседу, словно мы знакомы лет сто, и при этом еще раздает советы в той самоуверенной манере, которая не допускает возражений.

Отпив шампанского, Камилла снисходительно ухмыльнулась.

— Тому Марку, который подошел к тебе возле бара. Кстати, если ты не в курсе, этот клуб принадлежит ему.

Я шумно выдохнул.

— Мне все равно. Даже если бы я предпочитал мужчин, то все равно не стал бы устраивать свою карьеру через постель.

— Ну и дурак, — фыркнула Камилла.

— А Джек тоже дурак? — не удержался я от шпильки, против воли задетый ее словами.

По безупречному лицу женщины пробежала тень, а потом она едва слышно выдохнула:

— Нет, это я дура, — И почти сразу весело предложила: — Искупаемся?

— Что?

Я не успел ничего сделать, чтобы ее остановить. Мгновение и Камилла спрыгнула в воду, после чего, вынырнув, расхохоталась, глядя на мое вытянутое лицо.

— Ты простудишься, — попробовал я воззвать к ее здравому смыслу, слишком шокированной столь спонтанной и эксцентричной выходкой, чтобы по-настоящему испугаться.

— Я никогда не болею.

— Давай помогу тебе выбраться, — я протянул руку, в это же время разыскивая глазами парочку, но кроме нас двоих здесь больше никого не было.

— Спускайся.

— Нет.

— Давай, это весело. Или я останусь здесь.

Я раздумывал всего пару секунд, ровно до того момента, пока перед глазами не всплыло напряженное лицо Дензила, выражавшего открытое недовольство моим вынужденным общением с Марком. И упрек в его глазах, как если бы я один был во всем виноват. Он меня убьет, но… не я ли мечтал вывести его из себя?