— Абель, ты…

— Я пошутил. Секунду. — отвернувшись от нее, парень окинул взглядом поле боя, щелкнул пальцами и над пятью из двенадцати оставшихся в живых темных вспыхнули маленькие фиолетовые огоньки. Медленно и где-то даже величественно опустившись, они прошли сквозь не выдержавшую защиту магов и мягко коснулись их тел, заставляя осыпаться пеплом.

— Что делаем дальше? — вопросительно посмотрел на Раниэль Том, и та неуверенно кивнула, стараясь не обращать внимания на свои ноги.

— Прими командование, я не протяну долго.

— Нет, — покачал головой парень, наблюдая как двое из отряда сдерживают рвущегося к ним Третьего. S-ранговый ярился, но сделать ничего не мог — сильно уменьшившееся количество врагов позволило первому отряду воспрять духом, придав сил даже раненным. — Я не люблю командовать.

— И что ты предлагаешь? — прошипела Раниэль, начиная закипать: ее люди из последних сил сражаются противником, а строит из себя невесть что!

— Есть одна мысль, никуда не уходите. — под разъяренный фырк эльфийки парень исчез, появляясь за спинами двух наседающих на защищающего Фи бисти. Мелькнул клинок и один из темных повалился на землю, лишившись головы, а второго сжала Воздушная тюрьма.

Проверив, как обстоят дела у остальных, Том удовлетворенно кивнул и, коснувшись удерживаемого мага, переместился с ним к Раниэль.

— Что ты творишь? Слушай, ты…

Не обращая внимания на грозно ругающееся начальство, парень уложил извивающегося в попытках выбраться темного. Положив одну ладонь на него, а вторую — на живот дернувшейся эльфийки, он окружил место операции защитой и закрыл глаза.

При звуках едва слышного, но отчего-то очень жуткого шепота, Раниэль испуганно замерла. Обернувшись на раздавшийся рядом хрип и вздрогнув при виде быстро усыхающего тела в длинном плаще, она пораженно замерла, чувствуя, как затягиваются раны.

— Готово, принимайте командование. — спокойно сказал Том, и девушка невольно поежилась при виде его черных глаз.

Приняв предложенную руку, она поднялась, неуверенно рассматривая абсолютно здоровые ноги — о страшных ранах теперь напоминали лишь огромные дыры на форменных штанах.

— У нас с тобой будет серьезный разговор по возвращении, — серьезно посмотрела Раниэль на наблюдающего за ней Тома. — Я разберусь с последним S-ранговым, помоги остальным.

— Как скажете, командир. — козырнул Том.

— К пустой голове не прикладывают. — фыркнула эльфийка и перевела взгляд на Третьего.

Оценив ситуацию, тот разъяренно зарычал и дотронулся до какого-то артефакта, висящего на шее. Засветились руны и обретший второе дыхание маг играючи расшвырял двух ашек из отряда. А одновременно с этим, на поле боя появилось новое действующее лицо — из разбросанных по полу обломков абсолютно безмолвно поднялась фигура Первого. Покачиваясь и не обращая внимания на обожженную и осыпающуюся пеплом кожу, маг поднял руку и над ней начал формироваться рунный круг.

— Я возьму на себя того, что поцелее, если вы не против. — предложил Том.

— Просто продержись, пока я не закончу с этим.

— Конечно, командир. — усмехнулся парень и переместился к Третьему.

Появившись в паре метров от S-рангового и приготовившись к бою, Том замер, наблюдая за медленно поднимающейся к лицу мага рукой. Пара секунд — и по полу покатилась маска, обнажив лицо обычного мужчины, разве что очень бледное и перекошенное в гневе.

— Ты — труп. — с угрозой проговорил маг.

— Опять эти штампы… — пробормотал Том, бросив взгляд на артефакт на шее противника.

Услышавший его темный яростно взревел и обрушил удар сразу двух огненных шаров, мгновенно начиная создавать новое плетение. Мелькнул клинок и шары рассеялись, а Том напряженно замер, удерживая вонзившуюся в защиту Молнию.

Убедившись в тщетности атаки, Третий тут же начал следующую: его фигуру начал медленно окутывать черный туман и Том чертыхнулся — от подобного ни Щит, ни катана отца, ни Знак Баала не помогут. А значит… Меч исчез из его ладони и пальцы рук сомкнулись, окружая тело пленкой Купола тьмы. Полезный исключительно против плетений магии Тьмы, он обладал одним полезным качеством, отличавшим его от того же Купола абсолютной защиты: не запрещал магу передвигаться и использовать другие заклинания, не требуя внимания на свое поддержание. Два плетения столкнулись.

Убедившись, что не ошибся в природе тумана и защита работает, Том сформировал на кончине пальцев Каплю огня. Неверяще наблюдавший за ним противник тряхнул головой и принял удар на Щит.

— Ты такой же темный, как и мы, нам ни к чему сражаться. — сбрасывая Каплю, попытался воззвать Третий к разуму врага.

— Извини, но мне не слишком нравятся ваши методы. — убедившись, что туман развеялся, снял парень Купол тьмы — энергию требовалось экономить.

— Жалкий слизняк. — процедил Третий и за его плечом медленно выросла Темная копия, а сам маг начал готовить новое, лучшее свое плетение.

Сдерживая натиск копии, Том на секунду отвлекся, бросив взгляд на закручивающиеся вокруг мужчины потоки энергии, и его пронзила догадка: Проклятие смерти. Поморщившись от резанувших по боку когтей копии и не решаясь больше терять драгоценное время, он переместился за спину тени, рассекая ее катаной и отпуская рукоять. Не обращая внимания на оседающую клубами тьмы фигуру, Том вновь переместился и вонзил в защиту S-рангового сразу обе руки, окутанные Дыханием Стикса. Практически завершенное плетение мужчины развеялось, и он упал на колени.

— Т-ты… — поднял руки к осыпающейся хлопьями жирного пепла груди маг и с глухим звуком завалился на пол. Том перевел дух: на этот раз было действительно близко. Купол абсолютной защиты сдержал бы Проклятие смерти секунд на тридцать, а потом жуткое заклинание просто сожрало бы обессиленную добычу.

Притянув к себе катану, он вернул её в Карман и осмотрелся: отряд справлялся с оставшимися противниками, так что помощь не нужна. Хотя… Над двумя особенно яростно сопротивляющимися темными вспыхнули фиолетовые огни и Том довольно кивнул.

Повернувшись, парень нашел взглядом Раниэль: эльфийка как раз выдергивала из тела последнего S-рангового свои кинжалы. Распрямившись и дернувшись было ему на помощь, девушка заметила взгляд Тома и лежащее возле его ног тело. Подойдя к нему и оценив прожженную на боку одежду и выжженные следы когтей, она цокнула:

— Я же сказала сдерживать его, а не лезть в драку! У нас будет доолгий разговор, Абель.

Устало вздохнув, парень наклонился и дотронулся до Третьего. Передернувшая плечами при звуке все того же шепота эльфийка спросила:

— Он же мертв, как это возможно?

— Энергия не развеивается сразу после смерти. Ее немного, но на такую ерунду хватит. — продемонстрировал Том затянувшуюся кожу.

— Жуткая магия… Хорошо, что эти ничем подобным не владеют.

— Поверь, они и без нашли, чем удивить. — вновь вспомнил Проклятие парень.

— Ладно, с этим позже. Группа, перекличка!

Вокруг зазвучали предельно усталые, а где-то и едва слышимые голоса, но откликнулись все. Сегодня первый отряд «отдела H» обошелся без потерь.

— Построиться! Абель, возвращай нас домой, — отдала приказ Раниэль, телекинезом подхватывая неспособных передвигаться самостоятельно подчиненных и кивнула на троих выживших темных: — И этих не забудь.

***

На этот раз лекари Министерства оказались готовы. Тех, кто был способен передвигаться самостоятельно проводили в палаты, приставив лекарей и медперсонал, а наиболее пострадавших транспортировали все тем же телекинезом. Из десяти человек отряда лишь у троих обнаружились ранения, нанесенные Тьмой: заботу о них взял на себя целитель S-класса, к которому через какое-то время должен был присоединиться темный маг. Заметно было, что это не первый подобный случай, и все здесь присутствующие прекрасно знают, что и как делать. Поэтому, поймав благодарный взгляд Вулмора и кивнув в ответ, Том спокойно вышел из медицинского крыла.