Уже направляясь к лифту, он услышал сдавленный шмыг и остановился: показалось? Звук повторился, и парень осторожно прошел по коридору. Зайдя за угол, он обнаружил сидящую на диванчике в небольшом холле Филиэль. Не заметившая его девушка сдавленно шмыгала, неловко растирая слезы рукавами форменной курточки.

— Эй, ну ты чего? — неловко спросил Том, присаживаясь рядом, отчего так и не заметившая его бисти испуганно вздрогнула.

— В-все в порядке, не обращай внимания. — пробурчала она, опуская глаза.

— Держи. — протянул ей бумажный платок парень.

— Зачем это мне? — вновь проведя по лицу рукавом, попыталась улыбнуться Фи.

— Куртка грязная, а ты ей лицо трешь… — покачал головой Том и вложил платок ей в руку. Достав следующий и аккуратно пройдясь им по разводу на щеке девушки, он усмехнулся при виде смущения на ее лице. — Ну вот, уже лучше, верно?

— Я сейчас некрасивая да?

— Девушки… — едва удержался, чтобы не закатить глаза он. — Так что случилось?

— Я… Я не хочу об этом говорить.

— Ну, тогда не буду тебя беспокоить. — поднялся и сделал вид, будто собирается уходить, парень и тут же ощутил тяжесть. Обернувшись и обнаружив повисшую на его руке Фи, виновато-обеспокоенный вид которой мог бы растопить абсолютно любое сердце, он вздохнул и опустился обратно на диван.

Не думая разжимать тиски маленьких, но удивительно сильных ладошек, бисти тихо проговорила:

— Помнишь, я говорила, что хочу стать целителем, который может вылечить всё-всё?

— Да.

— Сегодня я была совсем другой — всего лишь маленькой испуганной зайчихой… Все пошло не по плану, и я совсем растерялась. Пока остальные сражались и защищали меня, я лишь стояла и дрожала.

— Не верю, — спокойно ответил Том и ее глаза удивленно расширились. — Я был там и прекрасно видел, как ты лечила защищавшего тебя парня прямо «на ходу». А ведь это очень сложно.

— Ну и что… Все равно я так ничем и не помогла. Если бы не ты, мы бы там все и остались.

— Считаешь ли ты хорошим магом мисс де Прим? — вздохнув, решил попробовать зайти с другой стороны парень.

— Конечно, видел бы ты как она сегодня уложила того обгорелого! А потом еще раз!

— А ведь она оказалась в даже более тяжелой ситуации. Но знаешь, чем вы похожи?

Девушка растерянно помотала головой.

— Вы обе сделали все от вас зависевшее для решения сложной, может даже невыполнимой, проблемы. Возможно, твое исцеление не было идеальным, но ведь и условия были далеки от таковых, верно?

— Д-да…

— Я понимаю твое стремление делать все как можно лучше, несмотря на обстоятельства, однако жизнь далеко не всегда предоставляет такой шанс. Так что я считаю, ты отлично себя проявила. И даже если ты считаешь, что не сделала все, на что способна, это хороший урок — стремиться быть не просто лучшим, но тем, кто способен действовать «на максимуме» вне зависимости от происходящего вокруг. Хочешь расскажу секрет?

— Хочу.

— Когда-то давно я знал целителя. Одного из сильнейших в моем мире…

— Ого, а откуда ты его знал? — перебила Фи и Том усмехнулся при виде горящего в ее глазах любопытства.

— Он был старым другом моего дедушки, так что иногда просто заходил в гости. Он всегда приносил мне гостинца и рассказывал интересные истории. Я особенно запомнил одну из них, знаешь какую?

— Конечно нет! — возмутилась девушка. — Говори уже давай!

— В юности учитель дал ему задание убрать похмелье. Банальное дело, верно? Вот только волнение перед ним и случайно оказавшимися рядом главой и наследником его клана сыграли злую шутку: он умудрился сделать все наоборот и только усилил симптомы. Представляешь, какой был конфуз?

— Какой кошмар… — охнула Фи. — Его сильно ругали?

— Наверное, эту часть я не помню. Но главное не это: тогда его рассказ показался мне просто забавной байкой, а сам старик лишь посмеялся вместе со мной. И лишь спустя несколько лет я понял, что у этого рассказа была и мораль.

— Какая? — нетерпеливо сжала его руку бисти.

— Даже самые великие люди и маги с чего-то начинали, и у каждого из них есть не одна такая вот история. Поэтому не стоит винить себя, тем более, если сделал все от тебя зависящее. Ну и плюс, все ведь закончилось хорошо, верно? Так что просто вынеси из этого урок и иди дальше. — улыбнулся ей Том, стараясь не обращать внимания на то, что сам так и не научился следовать этому совету.

— Может быть ты и прав… — вздохнула Филиэль. — И кстати… Спасибо тебе…

— За что?

— На комплименты нарываешься? — смешливо сощурилась девушка. — За то, что вытащил нас всех из глубокой…проблемы. Сегодня ты был еще круче, чем на поединке с мисс де Прим.

— А, ну… Всегда рад, — неловко улыбнулся Том. — Хотя лучше бы вам пореже попадать в такие вот ситуации, а то когда мне с бумагами-то возиться?

— И не думай, что я забыла про твое обещание рассказать про плетения! — смеясь, погрозила ему пальчиком бисти. — Все эти жуткие исцеляющие Тьму шепоты и фиолетовые огоньки… Я ведь не отстану, мистер Абель!

— Умеешь же ты быть грозной, — усмехнулся парень. — Без проблем, это и не тайна.

— Вот ты где! — стремительно пролетела по коридору и остановилась перед ними Раниэль, сложив руки на груди. — Октис, он к тебе приставал?

— Н-нет, что вы… — незаметно отпустила его руку Фи.

— И правда, что на вас нашло? — непонимающе посмотрел на эльфийку Том.

— Ничего. Пойдем со мной, ты задолжал мне разговор, помнишь? — развернулась и сделала пару шагов девушка.

— Черт, только сейчас вспомнил, что забыл забрать машину со штрафстоянки… — ляпнул первое, что пришло в голову парень и приготовился запустить перемещение, однако не успел.

— Стоять, Абель! Октис, хватай его! — развернулась Раниэль, мгновенно поняв, что он собирается сделать.

— Ну, вдвоем даже веселее. — усмехнулся парень, стараясь не обращать внимания на старательно исполняющую приказ и потому прижимающуюся всем телом бисти.

— Стоять я сказала! — задействовала Рывок и тоже вцепилась в него эльфийка. — И вообще, у тебя нет никакой машины!

— Я устал, мне нехорошо…

— Ничего, Октис тебя подлечит. И кстати, вжиматься грудью в задерживаемого совсем не обязательно. — странно посмотрела на подчиненную Раниэль и та залилась краской, отстраняясь от «задерживаемого». Но руку не отпустила — приказ ведь…

— Честно говоря, я не понимаю, что вы от меня хотите. — изобразил святую невинность Том.

— Заканчивай этот балаган и давай за мной, полковник ждет.

— Эх, нет мне покоя…

— Извини, но она моя начальница… — дождавшись, пока эльфийка отвернется, виновато прошептала ему Фи, после чего, опустив ушки и вся покраснев, быстро поцеловала в щеку.

Том удивленно на нее посмотрел:

— Но у меня ведь есть…

— А мы никому об этом не скажем. — подмигнула ему бисти, в глазах которой вовсю прыгали бесенята.

***

— Полковник. — первой вошла в кабинет Раниэль.

— Мисс де Прим, — кивнул ей Шульц и усмехнулся грустному виду опускающегося в кресло напротив Тома. — Мистер Абель, позвольте поинтересоваться, что вас так расстроило?

— Домой собирался, а тут поймали, жестоко скрутили, на допрос потащили… — притворно вздохнул парень, едва сдержав усмешку при виде немого возмущения эльфийки.

— Прошу прощения за действия моих подчиненных. Действительно, по отношению к вам были проявлены исключительно суровые меры. — поддержал его полковник и, дождавшись, пока Раниэль не начнет гневно сопеть от несправедливости, коротко рассмеялся и добавил: — Особенно жестко действовала мисс Октис.

— Уели, — капитулировал Том, не удивляясь его осведомленности, и стер с лица напускную печаль. — Зачем вызывали?

— Абель, ты… — начала было эльфийка, но Шульц поднял руку, и она затихла, сверля парня взглядом.

— По правде говоря, я в растерянности: хвалить вас или ругать? Судя по всему, я должен сделать и то, и другое, но впервые в жизни не могу найти слов. Мисс де Прим, поможете?