— Слушаю. — кивнул ректор.

— На всякий случай я подготовлю записи обо всем, что может вас интересовать и оставлю ее, скажем… В моем кабинете на столе будет компьютерная мышь, внутри корпуса вы найдете флешку. Кабинет вам покажет любой из сотрудников.

— И что взамен?

— Вылечите Виктора. Восстановите руку, уберите зависимость от веществ, ну и так далее — всё, на что способен высокоранговый лекарь.

— И все? Никаких денег и преференций?

— Никаких. — кивнул Леонид.

— Договорились. Что ж, в таком случае, нам пора. — поднялся Тауриэль, кладя руку на плечо Тома.

Встав рядом с ним, парень в последний раз окинул взглядом их собеседника и запустил перемещение.

— И правда безо всяких рун… Эх, как много интересного можно было бы сделать… — откинулся на спинку кресла Леонид.

Перед панорамным окном одного из лучших отелей Берлина стоял мужчина. Казалось, он разглядывает огни города, погруженного в ночную темноту, но ни город, ни роскошные апартаменты его не интересовали. Он размышлял о жизни, пытаясь понять, когда же именно всё пошло не так… В детстве, когда они с младшим братом оказались никому не нужны и предоставлены сами себе в унылом сером городке на окраине огромной страны? В юности, проведенной в нищете и отупляющей рутине низкооплачиваемой работы? Или все-таки во взрослой жизни, когда буквально чудом один из братьев получил билет в нормальную жизнь? Казалось бы, появившиеся в кармане огромные деньги должны были всё исправить, но долгожданное счастье и умиротворение так и не пришли: один из братьев погряз в грехах и пороке, ну а второй… Из второго новая работа потихоньку, капля за каплей, выжала все силы, следом нацелившись и на саму жизнь.

В отражении мелькнула рука с зажатым в ней стаканом.

Достав телефон, мужчина в очередной раз открыл окно диалога. Всего два сообщения: его собственное — большое полотно текста с длинным рассказом и необходимыми инструкциями, и ответное — короткое «понял, Лёнь». Усмехнувшись неожиданно прорезавшейся у брата немногословности, Леонид подумал и нажал на одну из кнопок, стирая сообщение из памяти телефона. Просто на всякий случай.

Когда утром он узнал, что перевернувшая всё с ног на голову операция Араимара планируется через два дня, он понял сразу. Понял, что на этом его получившаяся удивительно серой жизнь, в общем-то, закончена. Да, выход есть всегда — к примеру, он мог просто бросить всё и сбежать, схорониться. Просто забить договоренность с Тауриэлем. И такая мысль даже мелькала, что уж тут скрывать. Вот только её заглушало понимание: «хозяева» не так просты и неизвестно какой, но план у них есть однозначно. А значит, Организация выживет и рано или поздно захочет отыскать беглых сотрудничков. И что тогда? Прятаться и влачить жалкое существование на окраине мира? Так это надоело в первые тридцать лет жизни. Провести так еще тридцать? Точно нет.

Рассеянный взгляд пробежался по силуэту светящегося города. Виски горячей волной прокатился по горлу и на губы сама собой наползла кривая ухмылка, стоило слуху мужчины уловить раздавшийся позади едва слышимый звук. Сделав еще один небольшой глоток, Леонид обернулся.

— Здарова, Блудница! — довольно усмехнулся он при виде скривившегося лица стоящего метрах в пяти человека. — Какими судьбами? Виски будешь? Не ирландский конечно, но все же.

— Я на работе, — раздраженно процедил тот и сжал артефакт телепортации, прежде висевший на шее Леонида. Из-за дурных братьев его грозное некогда прозвище «Блад» превратилось в какое-то посмешище. Да, сказать что-то подобное в глаза магу крови с дурной репутацией не рисковал никто, кроме этих двоих. Но вот смешки за спиной слышны были отчетливо… — Где Виктор?

— И даже не выпьешь со мной напоследок? — поморщился мужчина, коснувшись оставленного сорванной цепочкой пореза. — Жаль. А Витя… Понятия не имею. Попробуй поискать в кровати своей жёнушки.

— Весело шутишь, молодец. Ну ладно… Мне велели передать, что ты был отличным сотрудником, и начальство сожалеет, — наслаждаясь моментом, медленно поднял руку со светящимся на ней рунным кругом Блад. — Прощай.

— Пусть идут в жопу. Вместе со своими сожалениями, — открыто улыбнулся Леонид, не обращая внимания на насмешливо медленно летящий ему в грудь небольшой шарик.

— Дальше всё зависит только от тебя, братец… — едва слышно прошептал он и почувствовал, как груди коснулось что-то обжигающе холодное.

— Объект устранен. — коснулся наемник передатчика в ухе.

— Переходи к следующему шагу.

— Принял. — тихо проговорил мужчина, активируя новое плетение.

Кровавая пыль, тонким слоем покрывшая роскошный интерьер апартаментов, послушно взвилась в воздух, собираясь в одну точку и уплотняясь. Через несколько секунд на вытянутую ладонь медленно опустился небольшой красный камушек.

— Так ты нравишься мне гораздо больше, Леонид. — осклабился Блад, убирая трофей в карман. Оглядев идеально чистую комнату, он дотронулся до артефакта на груди и исчез.

***

— Эй, Вить, ты чего завис? Чё там?

Не обращая внимания на сидящего напротив человека, в борделе которого он по-прежнему обитал, Виктор тупо смотрел в телефон. Пустой взгляд скользил по двум строчкам текста, иногда невольно съезжая на приложенную к сообщению фотографию.

Когда Леонид позвонил ему сегодня днем и предельно усталым, но довольным голосом сообщил, что обо всём договорился — он был счастлив. Брат в очередной раз сделал невозможное и даже сумел договориться о его полном исцелении. Да, сдаться Араимару — не слишком приятный вариант, но это в любом случае лучше, чем альтернативы. Последующие несколько часов Виктор ощущал невероятную легкость от ощущения вновь начавшей налаживаться жизни. На радостях он даже закатил небольшой праздник, намереваясь как следует отпраздновать с давним приятелем перед отправкой к Эвинсу Тауриэлю. И потому боль от сообщения, пришедшего во время этих посиделок, оказалась особенно сильна. Это была боль человека, ощутившего надежду, и тут же жестоко лишившегося того немного, что оставалось в жизни.

— Дружище, ты в порядке? Оуу, все так плохо? — невольно отшатнулся от него хозяин борделя, заметив безумную ухмылку, особенно жуткую на фоне единственной слезы, скользящей по щеке.

— Ты ведь сможешь к завтрашнему дню достать что-нибудь убойное? — еще раз взглянул на фото Виктор. Понять, что именно означает длинная полка с выстроенными на ней парой рядов кроваво-красных шариков и одним, стоящим от них отдельно, смог бы далеко не каждый. Но он прекрасно знал, что означает этот шарик…

— Уверен, что это именно то, что тебе сейчас нужно? Ты же собирался сдаваться, не думаю, что они одобрят… Если дело в твоем брате, то вряд ли он бы хотел подобного для тебя… — начал догадываться о произошедшем немного посвященный в ситуацию приятель.

— Плевать. Плачу в десятикратном размере.

— И все же это дерьмовая идея…

— Ты мне все еще должен, помнишь? Считай это последней услугой.

***

Вернувшись в Академию и попрощавшись с ректором, Том досидел положенные пары исключительно на автопилоте. Погрузившийся в свои размышления парень не сразу заметил, как закончился учебный день, и очнулся только тогда, когда перед лицом помелькала ладонь уже выздоровевшего Жени.

— Ты чего такой загруженный?

— А? Да так, забей. — улыбнулся другу Том.

— Ну как скажешь… Какие планы? Помнится, мы хотели посидеть где-нибудь, а там как раз Ио с Исаму зовут в какое-то навороченное местечко. Может, возьмем наших дам и смотаемся?

— Сегодня вряд ли получится — нужно помочь Алисе с переездом в общагу, да и в целом пока лучше повременить с развлечениями. Чертова Организация может выкинуть что-угодно. Давай на следующей неделе?

— А что изменится на следующей неделе? — мгновенно уловил суть Женя.

— Кто знает, — подмигнул другу Том и, убедившись, что аудитория пуста, тихо проговорил: — Сможешь попросить всех наших провести выходные дома? И сам никуда не выбирайся, если можешь.