— И тогда начались похищения? — предположил Том.

— Да. Магов действительно немного в нашем мире, но все же достаточно для того, чтобы невозможно было уследить за всеми. Организация начала осторожно «выхватывать» отдельных из них. В основном это были одинокие слабосилки, которых не хватятся. Но быть обычным магом недостаточно для производства артефактов, так что понятия не имею, что «хозяева» собирались делать с ними дальше, если бы им не улыбнулась удача: тот самый третий похлопотал и смог где-то достать не самого могущественного и уже очень старого артефактора. Господин Тауриэль, говорит ли вам что-нибудь имя Йохан?

— Артефактор Йохан…Погоди, Йохан Рихторсон? — расширились глаза ректора.

— Он самый.

— Но он же умер, старику было далеко за сотню…

— Его смерть была сымитирована, после чего он прожил еще два года, трудясь во благо Организации.

— Продолжай. — вновь загорелись глаза эльфа.

— Я никоим образом не причастен к его похищению, — поднял ладони Леонид. — С Йоханом получилось очень удачно и уже через месяц из спешно выстроенных лабораторий Организации начали выходить далеко не самые удачные и сильные, но все же артефакты. Однако, всего один «производитель», тем более столь дряхлый — слишком мало. И тогда «хозяева», к тому моменту успевшие занять свое место в теневой жизни многих стран, начали действовать смелее. Так понимаю, все через того же третьего они «прощупали», кто из будущих артефакторов, выявленных Араимаром, наиболее уязвим. Схема простая, но эффективная: талантливому студенту приходит звонок и дрожащий голос матери сообщает, что умер кто-то из близких. Погруженный в печаль, студент отпрашивается с учебы и мчится домой, чтобы чуть позже трагически погибнуть или пропасть при загадочных обстоятельствах. Ну а в лабораториях Организации появляется новый сотрудник.

— И на это никто не обращал внимания? — неверяще посмотрел на ректора Том.

— О, не вините достопочтенного господина Тауриэля, мистер Абель, — покачал головой Леонид. — Все проделывалось очень осторожно и незаметно, да и не слишком часто — я помню всего пять таких случаев. Кроме того, двое из студентов и вовсе не были связаны с Араимаром, а учились в магических школах других стран, так что Академия не успела забрать их к себе. Обычные маги тоже брались с периферии, по большей части. И вроде поток товара увеличился, но могут ли несколько едва начавших обучение студентов изменить ситуацию кардинально? Конечно же нет, так что нужен был качественный скачок, кто-то с опытом и знаниями гораздо более высокого порядка. И «хозяевам» повезло еще раз: засланный человек смог проникнуть в окружение одного из наиболее талантливых магов этого поколения — интересующей вас Ириэллии Дирэн. Я не знаю, как они решились на это, но итог вам известен: девушка пропала, а Организация на какое-то время затаилась, пережидая поднявшуюся шумиху.

— Как она? — тихо спросил ректор.

— Жива и здорова. Организация едва ли не молится на нее, так что ей обеспечили все условия. Собственно, это и была моя роль — присматривать за мисс Дирэн и остальными магами, обеспечивать все необходимое для их изысканий, ну и так далее. — криво улыбнулся Леонид, прекрасно осознающий, что сейчас ходит по лезвию ножа.

— Продолжай. — холодно процедил Тауриэль.

— На этом с исторической справкой практически всё. В течение последующих трех лет все шло просто великолепно: Организация всё больше разрасталась и набирала вес, распуская свои корни. Ну а потом случились вы, мистер Абель, — коротко рассмеялся мужчина. — Мой непутевый братец напросился вступить буквально несколько месяцев назад. Он не такой дурак, каким кажется, так что после долгого испытательного срока его поставили на позицию куратора одной из двух групп захвата. Та злосчастная попытка захвата мисс Хилум стала его первым и последним заданием на этой должности. С тех пор все пошло кувырком, а новая его выходка и вовсе оказалась для Организации критичной. И все же, у них всё не настолько плохо, как вам может казаться, и именно поэтому мы сейчас тут.

— Что эти твои «хозяева» планируют делать с информацией об операции Араимара? — спросил Том. — За историю, конечно, спасибо, но мы ведь в любом случае доберемся до них.

— Ну, во-первых, оговорюсь сразу: ни я, ни кто-либо еще не имеет ни малейшего понятия относительно настоящих личностей тех, кто стоит на самой верхушке Организации. Они всегда соблюдали высочайшую секретность, так что тут ничем помочь не могу. Но думаю вам будет интересно знать, что прошлой ночью началась подготовка к перебросу наиболее ценных образцов, оборудования и не засвеченных сотрудников на вторую базу. Меня никто в план не посвятил, но исходя из имеющихся данных, мисс Дирэн, на которую вы и будете «наводиться» при перемещении, будет на первой базе до самого последнего момента, после чего перебросят и ее. Все остальное будет отдано вам на откуп, так сказать.

— Значит сделаем еще один прыжок, — пожал плечами Том. — Возьмем сначала первую базу, а потом наведаемся и на вторую.

— Все не так просто. Господин Тауриэль, вы же помните своё обещание?

— Помню. Продолжай.

— Вторая база расположена под землей. Не зная ее точных координат, вы будете долго бродить по поверхности прямо над ней, пока не наткнетесь на какую-нибудь маленькую могилку с именем мисс Дирэн, после чего погрустите и уйдете ни с чем.

— У тебя есть точные координаты? — хищно прищурился ректор.

— Нет. Но у меня есть фото лабораторий, куда переправят девушку. Секунду. — осклабился Леонид и, порывшись во внутреннем кармане пиджака, протянул кусочек картона.

— Если все это правда, то ты оказал действительно ценную услугу, — мельком взглянув, бережно убрал фотографию в Карман Тауриэль. — Так зачем ты нам помогаешь?

— Все очень просто: уверен, нас с братом просто уберут. Витя доставил слишком много проблем, а я… Меня устранят просто на всякий случай. Может я и не лучший старший брат, но простить его смерть не смогу. Они это прекрасно понимают и опасаются именно того, что сейчас и происходит. — отсалютовал стаканом Леонид.

— Логично. Что ж, я держу слово: когда мне ожидать вашего с братом прибытия?

— Я отправлю его к вам сегодня ближе к ночи.

— А сам? — удивленно посмотрел на него Том.

— Если я исчезну из поля зрения Организации прямо сейчас, они все поймут и станут непредсказуемы. К примеру, могут убить мисс Дирэн, наплевав на всю ее значимость для дела. Так что для того, чтобы выполнить нашу сделку, мне придется выждать самый последний момент. Вы уж там поторопитесь со своей операцией, хорошо?

— Начать планируется через два дня. Но в деле замешаны слишком многие, и если я попытаюсь их поторопить, возникнут вопросы. И как понимаешь, стоит мне упомянуть этот разговор, ты — не жилец.

— Кажется я в ловушке, — вздохнул Леонид и ухмыльнулся. — «Хозяева» быстро поймут, кто именно передал информацию, так что сделать вид, что это кто-то из обычных бойцов — не получится… Ничего, что-нибудь придумаю. Главное, что этот балбес будет в безопасности.

— Никогда бы не подумал, что вы с Виктором — братья. — покачал головой Том.

— Вот только не нужно считать меня хорошим человеком, мистер Абель. Во время работы на Организацию я делал разные вещи. И поверьте, если бы все пошло немного иначе, я бы с гораздо большим удовольствием доставил вас в лаборатории и посмотрел, каким из ваших поразительных способностей можно найти лучшее применение, — без доли смущения ответил мужчина. — Если хотите жить в этом мире долго и счастливо, избавьтесь от излишней наивности и веры в людей, мой вам совет.

— Попробую все же разобраться сам. — прищурился Том, не испытывая ни малейшего желания выслушивать советы от такого, как Леонид.

— Попробуйте, — пожал плечами тот. — Ладно, мне пора возвращаться, так что пора бы закругляться. У вас есть еще вопросы?

— Немало, но раз по времени мы ограничены, то ничего не поделать.

— Хм… Давайте заключим еще одну сделку.