Брат смог выставить все так, чтобы основная вина за неудачу легла на неучтенный фактор — того парня. Никто не мог знать его уровень сил, да и вообще в тот день Хилум должна была находиться в совсем другом месте. Так что в конечном итоге Виктору просто сделали выговор. Ха, выговор! Он запорол дело и привлек внимание к организации, а его просто пожурили. Нет, в скорейшем восстановлении руки, конечно, отказали. Вроде как будет полезно иметь подобное напоминание, но на этом всё! Лучше бы просто убили, чем вот так оставлять в подвешенном состоянии.

Подобное решение наводило на две мысли, одна неприятнее другой. Каков же истинный масштаб организации, если одна из причин подобных проблем спокойно расслабляется в борделе? Когда брат пригласил его во всем этом участвовать, Виктор отнесся к организации как к очередной мелкой группировке, но тут уже совсем другой масштаб, а значит и последствия в случае чего будут гораздо, гораздо хуже. Ну и вторая, еще более отвратная: его ведь на самом деле приговорили… Просто отложили исполнение приговора на определенный срок, дав вдоволь помучиться перед жуткой кончиной, а в том, что организация легко устроит ему подобную участь, не приходилось даже сомневаться. Например, просто отправят в Плешь и обеспечат рандеву с каким-нибудь особенно мерзостным ее обитателем, брат рассказывал, что есть какой-то монстр, который не убивает жертву сразу, а переваривает ее постепенно, на протяжении долгих дней… Брр! Да и Леонид… Судя по всему, брат заплатил за жизнь младшего своей неприкосновенностью как руководителя отдела разработки артефактов… И теперь тоже не в безопасности.

— А все этот пацан… — с ненавистью процедил Виктор и стакан с виски в его руке хрустнул.

***

В тот же день вечером в здании правительства Араимара прошло очередное совещание. Последние несколько дней вообще были не слишком спокойными для власть имущих. Маленький камушек, упавший в воду, оказался огромным валуном и волны от него изрядно всколыхнули маленькое государство. Настолько, что главные лица страны вновь собрались в полном составе — все министры плюс представители Главных кланов, что было большой редкостью.

— Эвинс, обязательно было посвящать во все студентов? — недовольно спросил министр безопасности Араимара, Алаи Тольбрук — огромный бисти-волк, внешний вид которого меньше всего ассоциировался с высшим чиновником. Скорее, он напоминал изрядно раскачавшегося бывалого бродягу Плешей, что было недалеко от истины — Тольбрук в юности провел год в учениках сталкера, пока не понял, что это все же не его. — Не лучше ли было разобраться во всем тихо и не привлекая лишнего внимания? Паники пока нет, но ты можешь гарантировать, что так будет и дальше?

Судя по виду, многие из присутствующих разделяли его тревогу, поэтому ректор ГМА поднялся:

— Господа, я прекрасно понимаю вашу тревогу, но и вы поймите меня: мои студенты — это мои студенты, я лично знаю и дорожу каждым из них. Смышленые или не слишком, сильные или слабые, талантливые или пока так и не нашедшие себя — в первую очередь они дети, каков бы ни был возраст или статус. И я не готов поставить в опасность никого из этих детей ради того, чтобы нам всем тут спокойнее работалось. Да, расследование идет и да, мы приложим все возможные силы для борьбы с этой проблемой. Но теперь, обладая этим знанием, мои студенты помогут нам разобраться со всем этим. Помогут тем, что будут осторожны и осмотрительны и не только сами не попадут в беду, но и не дадут пропасть другому. А может даже еще и что-то важное заметят. Неужели пример Томаса Абеля вас ничему не научил?

— Ты как обычно красноречив, — весело хмыкнул глава клана Амбрель.

— Ройлус, сейчас не место и не время. Эвинс прав, проблема серьезная, — зная эту неугомонную парочку друзей, решила вмешаться глава клана Лайсо. — И к слову об этом твоём Абеле. Как так получилось, что никто не почувствовал в нем таланта к тьме и пространству? Это же самородок. Что у него вообще с рангом?

— Парня никто не проверял, как-то все руки не доходили. Да и не так важно это, для него самого так уж точно, — усмехнулся ректор. — Ну, а его таланты…Там непростая история, он не только рос и учился в другом мире, но, похоже, сам до сих пор полностью не знает на что способен.

— Взять да посмотреть… — пробормотал себе под нос кто-то.

— Очень не рекомендую этого делать… — поменялся в лице Тауриэль: спокойный и интеллигентный эльф в нем уступил место опытному воину и магу, давно достигшему S-ранг.

— Вот теперь вижу настоящего тебя. Куда же делась твоя масочка святоши, заботливый наш? — ощерился Улрайт Энгелус, министр образования Араимара. Все присутствующие прекрасно знали, насколько эти двое не переносят друг друга, поэтому привычно проигнорировали перепалку.

— Успокоились оба! Эвинс слишком резок, но он прав. Наша страна возникла и окрепла на почве единства разных рас. И никого мы «брать и посмотреть» не будем, это понятно? — решила наконец вмешаться статная эльфийка, красота которой не собиралась уступать двум векам жизни. Каэлия Линк вот уже на протяжении тридцати лет занимала пост правителя Араимара и пользовалась огромным авторитетом как в стране, так и на международной арене.

— Простите, мисс Линк, ляпнул не подумав… — мгновенно притих Улрайт.

— Томас Абель оказал нам всем огромную услугу. Он не только предотвратил похищение юной мисс Хилум и добыл ценнейшие сведения, но и тем самым вскрыл этот гнойник! Сколько лет мы не замечали исчезновения наших сограждан? Или замечали, но не предавали этому серьезного внимания? Досиделись до того, что посреди столицы, прямо у нас под носом пытаются навредить студентам! Господа, я надеюсь на каждого из вас, с этим всем нужно покончить, причем очень быстро и на корню. И не только в Араимаре, но и помочь другим странам. Все со мной согласны?

— Полностью… Конечно… Да… Вы правы… Именно, — посерьезнели сидящие за столом.

— Отлично, тогда давайте еще раз пройдемся по всем вопросам.

Следующая неделя прошла удивительно спокойно. Том даже прочувствовал размеренный ритм такой вот обычной жизни, когда все идет по плану и ты точно знаешь, как проведешь следующий день.

Тем временем в городе незаметно для простых жителей велась работа по поиску загадочной организации похитителей. Попутно полиция частым гребнем прошлась по немногочисленным «серым» зонам Симирина, задерживая всех подозрительных личностей. Большая часть из них оказалась обычными законопослушными гражданами, но вроде как удалось накрыть и нескольких настоящих преступников.

В Академии тоже ощущались последствия речи ректора — общежитие постепенно заполнялось серьезно отнесшимися к словам Тауриэля студентами, а в коридорах периодически можно было увидеть задумчивых старшекурсников, изучающих списки документов, необходимых для трудоустройства после выпуска.

Все это касалось Тома постольку-поскольку, так что он просто наслаждался обычной студенческой жизнью, о которой всегда мечтал: ходил на занятия, помогал одногруппникам на физподготовке (Эткинсу быстро надоело просто наблюдать за потеющими на тренажерах студентами, поэтому он решил наконец начать тренировки с клинком), а по вечерам они вместе с Алисой погружались в заданное на дом. Свободное время посвящали прогулкам, изучению близлежащих интересных заведений и фильмам по вечерам.

В субботу снова собрались всей компанией и отлично посидели в небольшом ресторанчике, заодно рассказав всё, что произошло с двумя беспокойными друзьями в прошлые выходные. Внимательно выслушав, девушки взгрустнули, потом обиделись, а потом дружно попросились взять с собой в следующий раз, причем неважно куда. Естественно, отказать им ребята не смогли и обещали подумать.

Встретился Том и с наконец вернувшейся в Академию Ивелией. Эльфийка смущенно поблагодарила за спасение и предложила помощь с поиском нового оружия или починкой старого, а когда он рассказал про уик-энд в Токио, во время которого эта проблема неожиданно разрешилась, девушка вдруг расстроилась и заспешила по делам.