— Ты же пригласил их присоединиться в следующий раз? — подозрительно посмотрела она на брата.
— Конечно. Интересные ребята, было весело. Приглашение приняли, но обещать ничего не стали.
— Магия пространства, да? Любопытно…
***
В Академию на следующее утро Том вставал как на собственную казнь — после нескольких дней отличного отдыха возвращаться к рутине учебы было откровенно лень. Еще и вчера они с Алисой порядком засиделись за разговорами о неожиданной поездке. Наверное, в следующий раз ее действительно придется взять с собой, такой огонек в ее глазах парень видел в последний раз во время обучения взаимодействию с татуировкой. И, кстати, насчет этого — надо бы погонять её немного на тренировках, чтобы больше не скромничала. Михаил прав, боязнь своих сил еще никому не облегчала жизнь, так что нужно помочь девушке закрепить новые плетения на подсознательном уровне.
— Подъем, соня! — заглянула в комнату Алиса. Девушка была бодра, полна энергии и одета в очаровательный домашний халат, при виде которого Том поспешил отвернуться. Довольная эффектом, она хитро улыбнулась и умчалась по своим девчачьим делам.
Встретившись через полчаса уже на кухне, они быстро умяли приготовленный служанкой завтрак и поспешили на учебу. Опять же странно, но по дороге в машине девушка не переставала тихо мурлыкать под нос какую-то песенку. Том хотел было спросить о причинах такого хорошего настроения, но передумал. Кто знает, что у этих девушек на уме…
Академия встретила унылыми лицами студентов, плетущихся к центральной площади — понедельник как обычно должен был начаться с собрания всех студентов. Если бы Том не знал, что сегодня ректор должен сделать важное объявление, то мог бы даже понять чувства остальных — собираться каждую неделю с утра пораньше, чтобы послушать мудрые мысли преподавателей и ректора — довольно утомительно, откровенно говоря. Тем более, что и новости обычно предельно однообразны.
— Коничива, Томас-кун! — заставил их с Алисой вздрогнуть голос сзади. Тяжко вздохнув и понимающе переглянувшись, они остановились и обернулись.
— Karada no choshi wa do? — ответил Том согнувшемуся в поклоне другу.
— Ты меня сейчас как-то нехорошо назвал, да? И вообще, обязательно выпендриваться своим знанием японского? — выпрямился и подозрительно уставился на него Женя.
— Говорю, здоровье у тебя как, юный подаван? И да, надеюсь, ты теперь всегда будешь так здороваться?
— Подавана использовать нельзя, я тут твой наставник и ментор. Погоди-погоди, ты что, предпочел бы, чтобы тебе всегда кланялись? А у вас императорские замашки, молодой человек, — мгновенно ввернул товарищ.
— Уел, — усмехнулся Том и пожал протянутую руку.
— Клево зажгли на выходных, а? — уже спокойно улыбнулся Женя. — Обязательно повторим.
— Согласен с тобой.
— Наш примерный студент начинает, наконец, учиться правильным вещам! — вернулся к привычной дурашливости друг. — Алиса, ты как всегда обворожительна. Даже просто видеть тебя — уже нескончаемое счастье, а уж идти рядом…
— Ой, как приятно… Ты как обычно энергичен, Евгений. Надо бы порекомендовать Софье подыскать для тебя какую-нибудь общественно полезную работу после занятий. Говорят, в Академии это очень поощряется, — хищно прищурилась девушка.
— Настоящая роза — прекрасная, но колючая. Ты ведь пошутила про работу, да? Алиса? Алиса?!
— Неплохо, — поднял большой палец вверх Том, на что девушка демонстративно смутилась. Бросив взгляд на бредущего за ними с прижатыми к сердцу руками Женю, он добавил. — Ему бы не в маги, а в актеры…
— И не говори, такой талант пропадает.
Между тем они добрались до площади и, с трудом найдя свою компанию, протолкались к ней. Поздоровавшись со всеми и сделав загадочные лица на вопросы в духе «куда пропали в воскресенье» (впрочем, Анжела все же выудила из Тома обещание рассказать все позже), ребята дождались появления ректора.
— Доброе утро, уважаемые студенты и преподаватели. Начинается новая неделя и на повестке дня сегодня у нас стоит один единственный вопрос. Итак, с самого начала: на прошлой неделе в центре города было совершено нападение на нескольких студентов нашей Академии, перешедшее в покушение на убийство одного из них и похищение другого. К счастью, благодаря навыкам и отваге присутствовавших, в конечном итоге пострадали только сами нападавшие, — серьезным взглядом обвел толпу Тауриэль.
По рядам студентов пронеслись шепотки — все тихо переговаривались, обсуждая услышанное. Судя по тому, что слышал со своего места Том, вот так сходу принять всерьез рассказ ректора было сложно практически всем.
— Попрошу тишины, обсудите всё позже. Так вот. В настоящее время властями города ведется расследование этого происшествия, однако уже сейчас на основании имеющихся данных мы можем точно сказать, что нападение не было случайным и скорее всего мы имеем дело с организованной преступностью. Некие лица пытаются с непонятными пока для нас целями похитить юных магов. Более того, буду честен с вами: это проблема не только Араимара, но и других стран, как выяснилось. К чему я все это вам рассказываю? Я хочу, чтобы каждый из вас был внимателен как по отношению к себе, так и к остальным. Мы рекомендуем вам не задерживаться до поздней ночи на улицах. Если вы живете одни — Академия готова предоставить вам место в нашем общежитии. Если вы замечаете подозрительное внимание по отношению к себе — поставьте в известность вашего классного руководителя или обратитесь напрямую ко мне.
Также мы вводим некоторые меры безопасности: во-первых, следующая летняя практика пройдет по отличному от привычного сценария. Какому? Пусть это пока будет сюрпризом, но вам понравится. Во-вторых, все студенты, заканчивающие Академию в этом году и покидающие Симирин, обязаны подготовить соответствующие документы, формуляры которых вам раздадут классные руководители и в которых вы должны изложить дальнейшие планы на ближайшие год-два жизни. Кроме того, в случае, если вы устраиваетесь на практику в другой стране, то представитель принимающей вас организации лично прибудет за вами, пройдет проверку личности и представит все необходимые гарантии. В случае, если этого окажется недостаточно — Академия берет на себя заботу о вашем трудоустройстве.
Итак, еще раз повторю: будьте внимательны и осмотрительны. Я уверен, что мы сможем пройти через это. На этом всё, благодарю за внимание и прошу пройти на занятия, — закончил речь ректор и старосты начали потихоньку собирать вокруг себя и уводить свои группы в аудитории.
— Тебе не кажется, что это как-то… слишком? — встревоженно посмотрела Алиса на Тома.
— Возможно, но я могу понять ректора. Мне кажется, сейчас ему тяжело — если он именно таков, каким я себе его представляю, то вину за каждый случай пропажи студента, в особенности за прошлые, которые получили внимание только сейчас, он возлагает исключительно на себя, — задумчиво проговорил Том.
— Мистер Абель, вы пропустили мое занятие. На следующем будет проверочная работа, извольте подготовиться. В противном случае мне придется оставить вас на дополнительные занятия, что не порадует ни меня, ни вас, так полагаю. Хорошего дня, — ворвался в его размышления сухой голос и с компанией поравнялся преподаватель по Рунным плетениям.
— И вам, Альберт Максимиллианович, — вежливо кивнул в спину уходящему преподавателю Том.
— Сухарь в своем стиле, забей. Могу дать свои записи, надо?
— Спасибо конечно, но без тебя в них черт ногу сломит. Попрошу у кого-нибудь другого. Вот у Алисы прекрасный почерк, например. А у тебя…Серьезно, как ты сам во всем этом разбираешься?
— Эх ты, студент. Списывать — целая наука. Как ты вообще учился до этого?
— На дому и очень прилежно.
— Пф, скука.
***
— Вот дерьмо… — простонал Виктор и злобно врезал по подлокотнику кресла, прослушивая присланную братом запись выступления Эвинса Тауриэля. После событий в таверне он залег на дно, как и было велено. Один из нелегальных борделей в Греции, который держал его давний знакомый, предоставил ему лучшее обслуживание: алкоголь, женщины, наркотики. Сегодняшний день не был исключением и сейчас его глаза влажно поблескивали после дорожки первосортного кокаина, а на кровати тихо посапывала очередная проститутка. Но всего этого было недостаточно, чтобы стереть из памяти воспоминания о неудачном деле. И уж тем более он не смог бы забыть день, когда его вызвали к начальству. Он не увидел лиц и даже фигур говоривших, но тот ужас, который нагоняли безликие в прямом смысле фигуры, до сих пор заставлял его просыпаться в холодном поту. Они не угрожали ни ему, ни брату, но это и не было нужно: одной мысли о том, чтобы подвести этих существ, было достаточно. Виктор понимал, что все это просто магия иллюзий и это такие же люди, из плоти и крови. Но в тот день он как будто встретился с персонажами какой-нибудь дурацкой детской страшилки.
