— Точно, мне нужен тот самый купальник!

***

— Я здесь брат, ты звал? — громко спросил Виктор, появляясь посреди лаборатории. Усмехнувшись при виде уронившей от неожиданности какую-то склянку Ириэлии, он подошел к девушке и грубо дернул ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза:

— Дирэн, мой заказ готов? Я буду очень разочарован отрицательному ответу. — с угрозой проговорил мужчина. Он знал, что брат не позволит ничего сделать со своим лучшим артефактором, но не мог отказать себе и немного ее не попугать.

— Д-да, — испуганно проговорила эльфийка и торопливо подбежала к одному из шкафов, лихорадочно роясь в ящиках. — Вот, пожалуйста.

С трепетом взяв боевой артефакт, выглядевший как вполне обычный Desert Eagle, Виктор бережно провел по хищному стволу: — И что он может?

— Это наша новая разработка. В качестве основы мы взяли один из образцов, стоящих на вооружении противомагических отрядов правительств нескольких стран, — вновь обретая уверенность, заговорила о любимом деле Ириэлия, со смешенными чувствами глядя на оружие. — Несколько видов боеприпасов: на обычную пулю нанесены руны, отчего вместе с выстрелом происходит высвобождение плетения и на цель оказывается воздействие сразу двух типов — кинетическое и магическое. Из-за увеличенного калибра и мощности образца, а также особенного сочетания рун на боеприпасах, они способны пробивать магическую защиту одаренных вплоть до А-ранга.

— А как же S? — отвлекся от разглядывания оружия Виктор.

— Боюсь для подобного требуется образец больше и мощнее. Мы ведем разработку, но там все гораздо сложнее, много переменных… — отвела взгляд девушка.

— Что ж, пока придется довольствоваться малым. Сообщи мне, как только выйдет что-то путное. Я лично поучаствую в испытании. — погладил пальцем ребристую рукоять пистолета мужчина.

— Ты уже здесь? — стремительно вошел в помещение Леонид. — Мисс Дирэн, все в порядке?

— Да, сэр. — опустила голову артефактор.

— Тогда возвращайтесь к работе. Витя, пошли в мой кабинет.

— Смотрю, твоя игрушка наконец готова? — смерил брата взглядом Леонид, усаживаясь в кресло в небольшой каморке, отведенной под его кабинет.

— Да… Шикарный, правда? — вновь достал пистолет Виктор.

— Только не думай, что встал на один уровень с настоящими магами. — усмехнулся старший.

— Спасибо, что каждый раз напоминаешь мне об этом. — наливаясь злобой, прошипел тот.

— Ты как обычно не видишь ничего дальше своего носа, — покачал головой Леонид. — Ладно, проехали. Просто помни, что настоящие высокоранговые маги — те еще монстры и все не так просто, как тебе кажется.

— Как скажешь. Что там насчет моей руки? — поморщившись, привычно потер плечо отсутствующей конечности Виктор. В последние пару недель его начали мучить фантомные боли, не прибавляя хорошего настроения и все больше подсаживая на иглу.

— Ничего. Начальству хватает других забот.

— А тебе? Долго еще я буду в таком состоянии? — скривился младший брат.

— В этом виноват только ты, — процедил, нависая над столом, Леонид. — По твоей милости у меня прибавилось проблем, так что не ной. Если хочешь — сам разберись. Тебе помогли со второй рукой?

— Да. — поморщился, вспоминая неприятный процесс исцеления, Виктор.

— Ну и отлично.

— Слушай, мне давно не дает покоя одна мысль…

— Твою мать, опять началось… — устало вздохнул Леонид. — Просто оставь любые свои мысли и занимайся чем обычно.

— Да ты послушай. Корень наших проблем — тот пацан, верно? А что если я найду несколько бравых ребяток и…

— Хватит! Я говорил тебе даже не рыпаться в эту сторону? Говорил. Организация следит за ним и этого пока достаточно!

— Он сильный маг с талантом к пространству и тьме одновременно. Это же буквально золотая жила, — лихорадочно взъерошил волосы младший. — Если мы сможем взять его сейчас — сколько всего полезного смогут сделать твои артефакторы, а? Просто скажи мне, где он сейчас.

— Даже сам этот вопрос говорит о том, какой ты идиот, — снисходительно покачал головой Леонид. — Где-где, все там же — в ГМА. Хотя сегодня вроде в Японии с друзьями.

— Развлекается значит… — сжал Виктор единственный кулак.

— Ага. В отличие от тебя, у нормальных людей есть друзья и развлечения, не связанные с наркотой и борделями, — развеселился Леонид и вздохнул при виде уставившегося в никуда младшего брата. — Вить… Просто оставь эту тему, ладно? Я все решу, просто подожди. Вернем мы тебе твою руку, а парень будет сидеть на привязи в одной из моих лабораторий. Так что просто возвращайся в этот свой бордель и наслаждайся отдыхом, договорились?

— А, что? Конечно, Лёнь. Я все понял. — очнулся Виктор и послушно кивнул в ответ на требовательный взгляд, временно откладывая пришедшую только что интересную мысль.

***

— Иви уже вернулась? Как прошла ее поездка? — поднял взгляд на вошедшего сына Реймонд Хилум.

— Да. Она особо ничего не рассказала, но судя по виду — отлично, так что Абель со всем справился. — кивнул Дион.

— Прекрасно. Как думаешь, он не позволял себе… ничего лишнего?

— Насколько я успел узнать его и свою сестру — вряд ли. Но Иви явно неровно дышит к парню.

— Это может доставить нам проблем? — нервно постучал карандашом по столу Реймонд.

— Наоборот, отец. Не переживай, это мой проект, и я доведу его до конца. — успокаивающе поднял руки Дион.

— Ну давай посмотрим, что у тебя получится.

— Есть новости по похитителям?

— Я же говорил, что нет. Пара мелких зацепок, наши люди работают. Эта так называемая «Организация» при всем своем размахе долгое время умудрялась вообще не оставлять следов. Не знаю, что у них там произошло, но осечка с Ивелией — чуть ли не единственная. Судя по всему, раньше они действовали тоньше — большая часть их жертв просто приглашались на собеседование в какую-нибудь богом забытую страну и потом пропадали. Кто-то якобы погиб от нападения местных, кто-то переехал обратно в родную страну, кто-то просто испарился словно никогда и не существовал. Ни трупов, ни записей, ни свидетелей.

— Серьезные ребята… Может стоит приставить к Иви дополнительную охрану?

— Тауриэль заверил меня, что позаботится обо всем.

— Стоит ли настолько ему доверять?

— У тебя есть дела? — раздраженно посмотрел на сына Реймонд.

— Эм, да… — осторожно ответил сбитый с толку Дион.

— Вот и иди работай.

— Да, отец. — смиренно кивнул парень.

Следующая неделя выдалась удивительно спокойной. Обычные студенческие будни — учеба и тренировки на физподготовке. Постепенно Том все больше уверялся в мысли, что преподаватели задались целью похоронить своих студентов под грудой домашнего задания. Даже ему, при всех талантах к магии и обучению, было тяжко. Ситуацию поправила Алиса, заметившая мучения парня и предложившая помощь. И вечера наполнились уютом, несмотря на горы учебников.

В среду Том, в очередной раз выслушивая нотации старосты и руководителя группы о необходимости вступления в клуб, не нашел решения лучше, чем рассказать о своей практике в Министерстве внешней политики Араимара. Удивительно, но это помогло — оказалось, правила Академии действительно предусматривают возможность замены членства в студенческом клубе прохождением практики. Благоразумно умолчав, что практика насквозь фиктивна, он уже было собирался уходить, но мисс Майлз потребовала справку, в ответ на непонимающий взгляд парня объяснив, что хитрецов среди студентов хватает и подтверждающий документ обязателен.

Учитывая, что времени итак толком ни на что не оставалось, тащиться в Министерство с риском задержаться там до вечера, желания не было никакого. Поэтому он отправился к ректору в надежде, что у того найдется решение. На месте его не оказалось, в отличии от мисс Уингс. Посмеявшись над созданной им самим из ничего дилеммы, эльфийка все же сжалилась:

— Никто не оставит тебя там на целый день, ты же слышал полковника — хочешь ходи, хочешь не ходи. Если что просто скажешь, что зайдешь в следующий раз. Дел на пять минут.