— Спасибо, Амарелия. Тогда я пойду?

— Ага, давай-давай, — помахала ладошкой девушка и с завистью пробормотала, глядя как парень просто исчез из кабинета: — Вот ведь везунчик…

Оказавшись перед знакомым зданием, Том после недолгой заминки получил выписанный на его имя пропуск и поднялся в знакомый кабинет.

— Какие люди! — первым заметил входящего тот самый пухлый эльф, мгновенно оживившись. — Наша знаменитость собственной персоной.

— Прости, напомни, как тебя…? — пощелкал пальцами Том, изображая крайнюю степень забывчивости.

— Тайлем Вулмор, — сверкнул глазами эльф и злорадно усмехнулся. — Будь добр запомнить имя своего начальника. Ты ведь у нас на бумажной работе, так что пригодится, «мистер A-ранговый».

— Конечно-конечно, босс. И кстати, полковника нет?

— Удивительная наблюдательность, — не уловив сарказма, ответил довольный собой Вулмор. — Будет через полчаса.

— А мисс де Прим?

— На минус первом, у целителей.

— Пойду пока проведаю ее, можешь не провожать.

Спустившись на нужный этаж, Том не сразу, но нашел искомое: табличку «Лекарь» над одной из десятка дверей. Войдя и осмотревшись, он подошел к девушке за стойкой и осторожно толкнул дверь в указанную наманикюренным пальчиком комнату, оказавшись в классическом кабинете, возникающий в голове у каждого человека при слове «психолог».

Обнаружившаяся в одном из кресел эльфийка подняла взгляд, собираясь было сказать, что доктор отлучилась, но при виде парня застыла.

— Добрый день, мисс де Прим, — с улыбкой поздоровался Том. — Я не помешаю?

— Нет, — отвела взгляд девушка, теребя в руках край юбки. — Чего хотел? Доктор скоро вернется, так что если что-то срочное — обратись к полковнику.

— Я пришел к вам, — опустился на стул напротив парень. — Как вы?

— Я чуть не его убила, а он интересуется моим состоянием… — горько усмехнулась Раниэль.

— И все же?

— Нормально. — вздохнул, отворачиваясь, девушка.

— Мисс де Прим… Мне не очень хорошо даются красивые речи, так что просто скажу, что думаю, — осторожно проговорил Том. — Я сожалею о вашей потере, примите мое искренние сочувствие и сожаление. Терять близких очень тяжело и такого не пожелаешь никому. К сожалению, я представляю, каково это. И понимаю, что мы знакомы буквально один день, но знайте, что если вам понадобится кто-то, с кем можно поговорить, я рядом. Кто-то кроме психолога, имею ввиду. Кстати, Амарелия передавала вам большой привет и пожелания скорейшего выздоровления.

— Я благодарна за твои слова, но простить себя за то, что сделала на поводу эмоций — не смогу. — с удивлением чувствуя, как немного теплеет на душе и отступает мучавшая тоска, упрямо покачала головой эльфийка.

— Насчет этого… Все произошедшее во время поединка было одним большим недоразумением. Я сожалею о своем поведении, невольно послужившем одной из причин вашего срыва.

— Во время поединка? Я вела себя как сука и до его начала. Неважно кто ты — мой подчиненный или нет, я не имела права говорить и делать подобное. Я, высокоранговый маг, вызвала на бой первокурсника… — еще больше смялась юбка в ее руках. — Так что твоя реакция была очевидна.

— Мисс де Прим, — осторожно коснулся ее руки Том. — Возможно, это прозвучит самолюбиво, но я не считаю себя обычным первокурсником. Вы многого не знаете обо мне. Равно как не знаете и того, что если бы я не хотел этого поединка — его бы и не было.

— Что? — подняла на него глаза Раниэль.

— Мне было интересно сразиться с магом вашего ранга, так что можно сказать, что в какой-то мере я вас использовал, простите. Если бы я обладал большей информацией, то поступил бы совершенно по-другому.

В кабинете повисло молчание. Том с беспокойством следил за лицом девушки, надеясь, что своими словами не делает хуже, как вдруг она…рассмеялась. Немного успокоившись спустя какое-то время, эльфийка собралась было что-то сказать, но заметила удивление на лице парня и по комнате вновь зазвенел колокольчик смеха.

Наконец, смахнув выступившие слезы и все еще улыбаясь, Раниэль сказала:

— А ты интересный… Как в фильмах — хладнокровие к врагу и доброта к другу. А сверху щедрая порция наглости и смелости. Или безрассудства, тут как посмотреть. Хотел сразиться с S-ранговым… Врезать бы тебе …

— Эм, за что?

— Ты же в моем отряде, а мои подчиненные не лезут в заведомо проигрышные драки.

— О, я все-таки прошел? Какое счастье, — усмехнулся Том и немного ее поддел: — Насчет заведомо проигрышной вы конечно поторопились, но да ладно.

— Наглец… — восхищаясь его наглостью, покачала головой Раниэль. — Ты ведь понимаешь, что я сражалась не в полную силу?

— Правда? А по-моему, в полную. — хитро смотрел на нее парень.

— Ты правда думаешь, что на меня подействует такой дешевый трюк? — насупилась эльфийка.

— О чем вы? — изобразил непонимание Том. В целом, он достиг «цели-минимум» — Раниэль немного успокоилась и ненадолго забыла о переживаниях. Ведь главное в такие моменты не оставаться наедине с самим собой и чувствовать, что рядом кто-то есть.

— Нет ну ты…

— Кто вы и что делаете в моем кабинете? — не дала ей закончить вошедшая в кабинет женщина. — Мисс де Прим, вы в порядке?

— Все хорошо. Он из моего отряда и очень помог. — улыбнулась эльфийка.

— Ладно, не буду вам мешать, поправляйтесь. И помните: если что — рядом с вами гораздо больше людей, чем вам кажется. — и, аккуратно обойдя доктора, Том потянул ручку двери, собираясь покинуть кабинет.

— Мистер Абель. — донесся ему в спину голос Раниэль и в ответ на вопросительный взгляд обернувшегося парня, она тихо добавила: — Спасибо…

Молча ей улыбнувшись, Том вышел из кабинета.

***

Поднявшись обратно на этаж «Отдела H», Том заглянул в кабинет, не спеша в него входить и проверяя, успел ли вернуться полковник. Тот отсутствовал и парень, не желая тратить время на бестолковые попытки Вулмора поставить новичка на место, уже было собрался переместиться обратно в Академию, как раздался отдаленный звук прибывшего лифта и в коридоре появился Шульц собственной персоной.

— Мистер Абель, день добрый, — кивнул полковник. — Вы на работу или…?

— Я хотел попросить справку о прохождении практики в вашем отделе.

— Для Академии? — понимающе усмехнулся мужчина.

Не успевшего ответить Тома прервал звонок телефона полковника и тот, приняв вызов, жестами попросил подождать его в кабинете.

Поморщившись, парень неохотно вошел и сразу приложил палец к губам, показывая уже набирающему в легкие воздух Вулмору:

— В коридоре — полковник, и у него очень важный разговор, так что он попросил воздержаться от громких звуков. Лучше даже посидеть в тишине.

Ответственно кивнув, эльф спешно отправился наводить порядок среди щебечущих о чем-то в зоне отдыха девушек отряда.

Не испытывая ни малейшего чувства вины за небольшую ложь, Том опустился за один из ближайших свободных столов и огляделся, изучая обстановку кабинета. Неожиданно его уха коснулся разговор девушек в углу. Не торопясь выполнять требования «высокого начальства» в лице Вулмора и лишь немного понизив тон голоса, они что-то увлеченно обсуждали. Едва слышно, но чуткому уху парня этого хватило. Он прислушался к разговору:

— … «Темная фракция». Говорят, их видели вместе с антимагами.

— Серьезно? Ерунда какая-то, быть не может.

— Не хочешь — не верь. — явно обиделась вторая.

— Да ладно тебе. Ну даже если и так, то что? Общественники спелись с кучкой темных, велика потеря. — примиряюще подняла руки вторая.

— Не знаю, как-то странно это. Антимаги же против любой магии вообще, а тут вдруг на тебе…

— Ну тут да, согласна. Ай ладно, пусть у командиров голова болит. Видела недавнюю распродажу в Сими-Молле?

— Нет еще, а что там?

— Это мое место… — неожиданно ворвался в разговор девушек голос прямо над ухом Тома.

Вздрогнув, парень развернулся на кресле и уткнулся взглядом в строгий форменный пиджачок разглядывающей его девушки, на лице которой читался одновременно интерес и смущение.