Когда его мышцы расслабились, она ничего не могла с собой поделать. Она снова прикусила его губу. Он вздрогнул от неожиданности, отрываясь от нее. Он улыбнулся ей сверху вниз, удивленно посмеиваясь. Однако выражение его лица быстро потемнело.

— Ей нравится причинять боль. Хорошо. Интересно, ей так же нравится и получать ее? Тебе, кажется, понравилось ранее…

— Я оплатила за проход, тролль с моста, — она толкнула его в грудь. — Свали.

— Тролль с моста! — он послушно скатился с нее и встал, как всегда грациозно. — Ты никогда даже не встречала ни одного. Откуда тебе знать? Или ты хочешь сказать, что у меня, возможно, висит как одного из них? Ты хотела бы это выяснить?

Он начал развязывать брюки.

— Остановись!

Она подняла камень с травы неподалеку и бросила в него. Он отскочил от его плеча.

Он засмеялся, подняв руки в притворной капитуляции.

— Как пожелаешь.

— Ты ужасен.

— Нет. На самом деле я просто замечательный. На что ты жалуешься, так это на то, что ты чопорное маленькое существо, а я не являюсь ни тем, ни другим.

Он сложил крылья за спиной, как плащ, когти легли ему на плечи, по одному с каждой стороны.

— Я не…

Спорить не было смысла. Где был ее меч? У нее была сильная потребность ударить его этим ножом.

— По сравнению с тобой, возможно. Но по сравнению с тобой все выглядит чопорным.

— Справедливо, — он присел на валун у пруда и наблюдал за ней, указывая пальцем на что-то. Она проследила за направлением, пока не увидела ржавое лезвие, лежащее в траве. — После него обычно…собирается лужа. Мне не нравится просыпаться мокрым.

— Я не собираюсь жаловаться.

Она подняла лезвие и… Ох. Ее ремень.

Он усмехнулся.

Она пристально посмотрела на него.

Это только заставило его смеяться еще сильнее.

— Я презираю тебя.

— Вот, мы как будто уже женаты, — он положил локоть на колено и подпер подбородок ладонью. — Я мог бы создать для тебя ремень. Настоящий, из натуральной кожи. Представь себе такое.

— Ты мог бы, но за это пришлось бы платить. Как и за все, что связано с тобой.

— Я помог тебе с ядом бесплатно. И я даже не получил благодарности, — он нахмурился в притворной обиде, сарказм просачивался в его словах. — Я очень оскорблен.

— Почему-то мне кажется, что лечение было частью оплаты, — она изо всех сил старалась не дать своему лицу снова вспыхнуть. Она с треском провалилась. — Но как пожелаешь. Спасибо, принц Валрой. Я была бы мертва, если бы ты мне не помог. Но поскольку ты виноват в том, что поставил меня во всю эту ужасную ситуацию в первую очередь, я немедленно отменяю свое «спасибо» и заменяю его этим.

Она сделала грубый жест в его сторону.

Он взвыл от смеха. Это не было жестоко, это не было грубо, это не было подло. Это было настоящей потехой. Как будто она действительно казалась ему довольно забавной. Она не могла не улыбнуться его радости.

— Иди сюда, Эбигейл.

Он махнул рукой, на его лице появилась редкая и нежная улыбка.

— Зачем?

— Просто… — он со вздохом закатил глаза. — Просто подойди сюда, хорошо?

Покачав головой, она положила меч на землю и пересекла лужайку, чтобы встать перед ним. Она позаботилась о том, чтобы держаться подальше от него.

Крылья.

Она снова забыла о его проклятых крыльях.

Одно из них протянулось, и один из длинных, опасных когтей зацепил шнуровку ее корсажа и дернул ее вперед. Она пошатнулась и чуть не упала. Единственная причина, по которой она не приземлилась прямо на него, заключалась в ее руках, которые теперь лежали у него на плечах.

Он улыбнулся.

Его другое крыло обернулось вокруг нее сзади, удерживая ее там, стоящей между его коленями.

— Скажи мне кое-что, маленькая ведьмочка, и я сделаю тебе ремень. Всего несколько ответов на мои вопросы, и ты можешь вернуться к блужданию по моему Лабиринту в бессмысленном, возмущенном гневе.

Она убрала руки с его плеч, но почти сразу же была вынуждена положить их обратно. Его крылья притягивали ее к себе, и если бы она не положила их, то оказалась бы у него на коленях.

Снова.

Ее лицо вспыхнуло.

— Ты хочешь меня?

Ее лицо пылало, как очаг, наполненный свежей древесиной.

— Я… Это… это не…

— Я не спрашиваю, собираешься ли ты действовать в соответствии со своим желанием, глупенькая, — он ухмыльнулся. — Просто вопрос. Ты хочешь меня?

Он знал ответ. Она не была такой уж хорошей лгуньей, и в последнее время она была… довольно скомпрометирована.

— Да. Кто бы не хотел?

Сверкнули белые зубы в широкой, веселой улыбке.

— Очень хороший ответ. И очень мало людей, если тебе действительно интересно. Но у них обычно есть смягчающие обстоятельства.

— Мне не интересно. Но спасибо. Теперь, я полагаю, размеры твоего эго обоснованы.

— Один день яда, и вдруг ты начала кусаться, — он хихикнул. — В прямом и переносном смысле.

Его руки прошлись вверх по ее бедрам и остановились на талии. На данный момент он, казалось, был доволен тем, что просто оставил их там.

— Если ты хочешь меня, почему бы не взять меня?

— Я не уверена, что я была бы той, кто «брал» бы, Валрой.

— Ты предполагаешь, что мы остановимся после одного захода. Конечно, я планирую взять тебя, как дикое животное, но кто сказал, что ты не сможешь быть главной после?

Она подавила желание дать ему пощечину. Едва. Она закрыла глаза, вздохнула и решила, что ей очень не нравятся фэи в целом.

— Заниматься с тобой сексом было бы неправильно.

— Как так?

— Ты мой враг.

— Неужели? Так ли это? — он фыркнул. — Я пропустил все, что было опубликовано на этот счет.

— Ты похитил меня, запер меня здесь, мучаешь меня, угрожаешь взять меня, хочешь жениться на мне, чтобы занять трон и развязать кровавую войну на двух мирах, только чтобы убить меня…

— Последнее вообще не факт.

— Но это возможно.

— Да, — он улыбнулся. — Все возможно.

На этот раз она больше не могла сопротивляться. Ей хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица. Она развернулась, чтобы дать ему пощечину.

А затем мгновенно оказалась в воздухе.

Она ударилась о воду и мгновенно оказалась под ней. Извиваясь, она поднялась на поверхность и стала хватать ртом воздух.

Он кинул ее. Этот ублюдок кинул ее!

Убрав волосы с лица, она сердито посмотрела на смеющегося кретина, который все еще сидел на камне, шлепая себя по ноге в чистом веселье.

— Я ненавижу тебя!

— Я знаю, — он засмеялся и встал, снова сложив крылья за спиной. — Ты это заслужила.

Она вылезла из пруда, вода собралась вокруг нее. Она снова промокла до нитки. Она сняла ботинки, чтобы вылить из них воду.

— На этот раз ты можешь высохнуть самостоятельно. Но здесь, — он махнул рукой, и в ней появился коричневый кожаный ремень с медной пряжкой. Он бросил ее ей. — О, и Эбигейл?

— Что? — рявкнула она на него, выжимая воду из чулок.

— Когда ты поймешь, что мы не враги, тогда ты станешь моей женой. И когда ты поймешь, что желание — это не капитуляция… тогда я буду ждать, — он ухмыльнулся. — Наслаждайся ночью.

— Я…

Он исчез. Просто исчез в мгновение ока.

Взвыв от бесполезной ярости, она вздохнула и села, чтобы закончить отжимать промокшую одежду. Все это было слишком. Все было слишком ошеломляюще. Ей хотелось лечь и заплакать. Она хотела вернуться домой. Ей хотелось кричать и швырять в него чем попало, бить до крови костяшки пальцев.

Но она ни черта не могла с этим поделать. Ну, ладно, за исключением того, чтобы лежать и плакать.

Если я разгадаю его Лабиринт, он освободит меня.

Это был единственный выход. Единственный выход, который у нее был, который не привел бы к тому, что она умерла или стала его зверушкой. Или и то, и другое, возможно, в таком порядке.

Я должна продолжать идти. Я должна продолжать стараться.

Пристегнув ремень, она взяла туфли и чулки — она не собиралась надевать их обратно, пока они были такими мокрыми, — и сделала единственное, что, по ее мнению, могла сделать.