– Мел, – робко говорит Аня. – Свет теперь снова настраивать придется.

Удивленно подняв брови, Мелани подходит к Ане и смотрит на нее сверху вниз. Под ее скулами чернеют глубокие тени.

– Мел?

– Ой, – Аня смущенно опускает глаза. – Прости, пожалуйста.

Мелани сверлит ее взглядом и подходит вплотную.

– Ты охуела?

– Я не хотела, – Аня испуганно отступает назад. – Извини…

– Завали ебало, – резко отвечает Мелани, и Аня вздрагивает. – Дети есть?

– Нет, – шепчет Аня.

– Мисс Алдерман, не забывайте про гнездо, – спокойно говорит Сара.

Хмуро глядя на Аню, Мелани глубоко дышит носом, а потом поворачивается к Ульяне.

– Что мне делать?

– Садись в кресло. Сейчас настроят свет и снимем.

– Сука, – дернувшись, Мелани шлепает себя по плечу. – Виски.

– Мисс Алдерман, во время съемки вам нужно быть трезвой. Это важно.

– Виски, – повторяет Мелани, сжав кулаки.

– Давай ограничимся бокалом вина, – мягко отвечает Ульяна. – После – все что захочешь.

– Блядь, – Мелани исподлобья оглядывает темный зал.

– Садись, – Ульяна положила ладони на спинку кресла. Крепко зажмурившись, Мелани опускает подбородок к груди. Ее макушка заметно дрожит, а одна рука сжала другую у живота.

– Не нравится тебе это все? – тихо спрашивает Аня, и Мелани мрачно усмехается.

– Пиздец ты догадливая.

– Мне вот, – Аня робко смотрит ей в глаза, – когда волнуюсь, котик помогает. А у тебя есть что-нибудь такое…

– Что, блядь? – фыркает Мелани.

– Ну мне мама вот на десять лет котика подарила, – Аня трогает свою подвеску. – Когда не по себе, ндеваю его.

– На хера?

– Он волшебный потому что, – смущенно сопит Аня, и Мелани переводит взгляд на блестящую морду кота.

– Волшебный?

– Ага, – кивает Аня. – Хочешь попробовать?

– Хочу, – часто моргает Мелани.

– Ладно, – Аня расстегивает цепочку и протягивает Мелани. – Вот, – глядя на подвеску, та поднимает дрожащую ладонь.

– Помоги мне.

– Давай, – улыбается Аня и, встав на носки, осторожно застегивает цепочку на шее Мелани. Сара удивленно наблюдает и снимает происходящее на телефон. Поправив волосы Мелани, Аня довольно оглядывает результат. Морда кота блестит между двух крупных бриллиантов. – Капец тебе мой котик к лицу.

– Капец? – недоуменно хмурится Мелани.

– Ну, идет очень.

– Спасибо, – бормочет Мелани, касаясь подвески.

– Давай теперь садись в кресло, а я свет настрою.

– Хорошо, – кивает Мелани, шагает к креслу и садится напротив меня.

– Добрый день, Мелани, – ноль внимания. Смотрит на Аню, которая вытащила из коробки осветитель и несет к столику. Тихо входят три девушки в одинаковых фиолетовых платьях, ставят напротив три тяжелых антикварных стула и так же тихо удаляются. Становится светлее. Сара садится и задумчиво смотрит на Мелани. Та кладет ногу на ногу. На тонкой лодыжке у нее краснеет свежая длинная царапина. Поднимает ладонь, и Ульяна тут же протягивает ей бокал вина, а затем аккуратно крепит петличку.

– Давай перейдем на английский, – шепчет она, а Мелани недовольно косится на микрофон.

– Готово вроде, – сев на стул, Аня ставит лэптоп на колени. – Должно как надо быть, – и смеется, глядя на экран. – Вот чего тебе не хватало, так это котика, – уголки губ Мелани чуть приподнимаются.

– Мелани, вы готовы начинать?

Положив на столик лист бумаги с распечатанным текстом, Ульяна протягивает Мелани маленький черный футляр, из которого та достает блестящий золотой кристалл. Кладет его в рот и, запив вином, равнодушно смотрит на меня.

– Начинай.

Устраиваюсь удобнее, смотрюсь еще раз в зеркало и принимаю привычную позу. Блокнот с вопросами под рукой. Вдох-выдох. Аня внимательно смотрит в лэптоп и довольно кивает.

– Погнали!

– Здравствуйте, Мелани.

Хмуро посмотрев на меня, она берет со столика лист и моргает, вглядываясь в строчки, а потом переворачивает его. Пальцы у Мелани дрожат и она, сжав губы, кладет лист на колено.

– Все в порядке? Если хотите, давайте сначала…

– Благотворительный фонд Мелани Алдерман – это ряд инициатив, направленных на улучшение качества жизни тысяч людей, – говорит Мелани по-русски, и Ульяна качает головой. – Я всегда была филантропом, и теперь у меня есть возможность стать по-настоящему полезной обществу. Скоро состоится официальное открытие фонда, а в ближайшее время я подарю людям доступ к предметам искусства, которые давно коллекционирую, – Мелани бросает лист на пол и поворачивается к Ульяне. – Все?

– Так не пойдет, – усмехается Ульяна. – Пожалуйста, поговори с Юлей, – и смотрит на меня. – Давай начнем сначала.

– Ну ладно.

Поправляю петличку, а Мелани, тяжело вздохнув, уставилась на свое острое колено.

– Готовы?

Она кивает.

– Здравствуйте, Мелани.

Молчит, хмуро глядя на колено, потом смотрит на Аню. Улыбаясь во весь рот, та подбадривающе кивает, и Мелани переводит взгляд на меня.

– Привет.

– Как вы?

– Великолепно, – бормочет она еле слышно.

– Спасибо, что пригласили нас в свой дом. Тут потрясающе, – глянув по сторонам, Мелани жмет угловатым плечом. – У вас идеальный русский. Откуда вы его знаете? – она задумчиво хмурится.

– Учила в этом… – и барабанит пальцами по подлокотнику.

– Йеле? – кивает. – А я думала, вы историю искусств изучали.

– И язык тоже, – устало вздыхает Мелани.

– Вы будто не хотели, чтобы я про язык узнала.

– Тебе показалось, – улыбается Ульяна.

– Ну ладно. О вашем фонде мы обязательно поговорим, но мир помнит вас как певицу.

– Певицу? – почти шепчет Мелани.

– С вашего последнего альбома прошло больше десяти лет, и всем интересно, чем вы…

– Альбома? – недоуменно хмурится Мелани. – Что ты несешь?

Смотрю на Ульяну, и она жестом показывает продолжать.

– О’кей, давайте по-другому. Мелани, где вы пропадали все это время?

– В моей стране, – она залпом выпивает вино.

– В Великобритании?

– Какая на хер Великобритания? – окидывает меня недовольным взглядом. – В моей, блядь, стране.

– Это метафора какая-то? – Мелани хмуро смотрит в пустой бокал. – А что вы там делали?

– Охуенно жила, пока эта сука, – она кивает на Сару, – не привезла меня в это сраное… – и оглядывает темный зал. – Сюда. И с меня хватит этого говна. Я возвращаюсь… А, – Мелани удивленно моргает, – ты про группу?

– Ну да.

– Melanism.

– Melanin, – и она мрачно усмехается, а пустой бокал трясется в ее пальцах. – Ваш брат сейчас занимается рок-музыкой. Он участвовал в создании вашей новой композиции?

– Конечно, – кивает Мелани. – Скоро поедем в тур, – сжав морду кота, она смотрит на Аню.

– С новым материалом?

– С новым… – Мелани тянет руку к столу, чтобы поставить бокал, но он хлопает о пол, и осколки искрами разлетаются в темноту. Понуро опустив плечи, она сморит на блестящие кусочки стекла, и ее голова дрожит сначала еле заметно, а потом так, что она прижимает пальцы к виску. – Закончили, – глухо говорит она, и Сара кивает.

– Хорошо, мисс Алдерман, – Ульяна подходит к Мелани и осторожно снимает микрофон.

– Ничего страшного. Сделаем проекцию, – мягко шепчет она, заглянув в лицо Мелани, а потом поворачивается ко мне. – Юля, на этом все. Сейчас я вас провожу.

– Блин, – смотрю на Мелани, что низко опустила трясущийся лоб. – Может, перенесем? Сделаем сразу в темноте. Можем заранее вопросы согласовать.

– Юлия, большое вам спасибо, – вздыхает Сара. – Возможно, мы действительно повторим это…

– Ты ебанулась? – подняв мокрые глаза, Мелани вытирает запястьем слезы.

– Но точно не в ближайшее время.

– Мелани, пойдем, – Ульяна мягко берет ее под руку.

– Подожди, – та пытается снять подвеску дрожащими пальцами.

– Давай я, – Ульяна расстегивает цепочку, и Мелани, сжав морду кота, смотрит на Аню.

– Блин, жалко как, – та опустилась на корточки рядом.