— О! Да разве вы не слышите, как он плачет? — лишь на короткое мгновение задержавшись у входа, девушка бросилась к корзинке и взяла ребенка на руки. И тут же принялась укачивать и уговаривать малыша. — Вы бессердечный тип. — между прочим, шипела она сквозь зубы. — Кто вам вообще доверил дите?

— Удивлю вас, если скажу, что участвовал в его рождении буквально вчера? — немного успокоившись и приняв снова независимый серьезный вид, заговорил Стрейтен.

И не соврал ни словом, учитывая, что проковырялся с противоядием чуть не сутки. Счет времени уже шел на минуты, и некромант был еще немного взвинчен и резок. Хотелось выпить, но он все время себя одергивал.

— В таком случае, вы еще и ужасный родитель.

— Это вы ужасная супруга, ниара Эттельроу. Так как бросили любимого мужа одного. И вот что с ним случилось…

Девушка, которая старику Эттельроу годилась бы во внучки, замерла, взглянула в лицо ребенку, и отчетливо всхлипнула.

— О крылатые боги! Онри, милый, неужели… опять! — запричитала она, буквально упав на стул и продолжая укачивать своего супруга. Ее плечи сотрясали молчаливые рыдания, но она продолжала улыбаться, словно кукла. — Как же… так?

— Я думал, что вы мне расскажете немного о том, как именно.

Ниара Эттельроу бросила быстрый взгляд на некроманта и тут же снова вернула все внимание супругу.

— Полагаю, вы желаете узнать, что известно мне? — заговорила она относительно ровно и серьезно. — Не много! Как вы успели догадаться, не так давно я была вынуждена оставить город. На меня совершили ряд покушений, одно из них вы, полагаю, помните. Меня сбил экипаж.

Некромант согласно кивнул. Он и сам не так давно вспоминал этот инцидент, но опрометчиво назвал эту девушку дочерью, позабыв, что фениксы не только живут, по сути, вечно, а еще и любят только раз. В силу своей магии и способности каждый раз возвращаться к жизни — у них очень больше проблемы с продолжением рода. Потому и очень бережное отношение к любым детям. Отправляя письмо в дальнее поместье, Стрейтен упустил тот момент, что дочь таковой, по сути, не являлась. Фениксам приходилось прятаться, потому как слишком много желающих заполучить предсмертное перо или еще что-то. А умирать не хочется даже тому, кто возрождается. Тем более, что некоторые охотники придумали, как убивать фениксов наверняка. И ниар Эттельроу едва не испробовал это чудо средство на себе. Вот только как? Может ли быть так, что гость, укравший перо, был близко знаком с фениксом.

— Помню. Вы покинули город и больше не появлялись здесь. Все думали, что вы мертвы.

— Какое-то время так и было, — согласно кивнула девушка. — Тот случай сделал меня калекой и… Онри решил проблему самым простым способом. Как вы понимаете, было бы весьма странно притащить в дом младенца, назвать его дочерью или даже внучкой. Тогда как предыдущую дочь постигла такая трагедия. Не стоит вызывать ненужных вопросов. Я должна была провести некоторое время в дальнем поместье, а после вернуться в город под видом племянницы моего дорогого Онри. Но, как вы успели заметить, все наши планы в который раз пошли прахом.

— И вы не знаете, что могло случиться с вашим мужем?

— Очень отдаленно. Мы конечно связывались ежедневно, а порой и несколько раз на день. Но он не жаловался на то, что его преследуют или ему угрожают. Возможно охотники… Мы все еще ценный трофей. Благо еще, что не применили свои жуткие артефакты и снадобья.

— То есть к нему никто не приходил, ему не писали, не интересовались? Он ничего такого не говорил вам? — решил не развеивать заблуждения супруги феникса Стрейтен.

Ниара Эттельроу пожала плечами, все так же продолжая укачивать ребенка, но уже скорее по инерции. Потому как тот крепко спал, посасывая большой палец.

— Возможно, это и не важно… — осторожно наговорила она, даже замерев на мгновение. — Но… на днях его проведывал ниар Кролтрейр. Возможно, просто дружеский визит… мы соседи с ним. Как и с вашим дедом. Но… думаю, вам стоит это знать. Он задавал какие-то странные вопросы. Но Онри не любит все эти задушевные разговоры. Полагаю, что он мог бы навестить наше поместье еще…

И напоить феникса зельем. Но теперь у следствия был повод наведаться к старому бывшему другу Стрейтена. И спросить его напрямую.

— Да, конечно. — сдержанно кивнул Даррел, даже выдавил вежливую улыбку. — Спасибо вам, ниара Эттельроу. И… сочувствую. Очень горько, когда любимый человек совсем рядом, а вы не имеете возможности быть с ним.

— Говорите так, словно прочувствовали это на себе, — вздернув бровь, обронила девушка.

— Даже не представляете, как сильно. Прошу прощения, но мне пора. Еще раз спасибо.

Дар вышел из кабинета и не теряя ни мгновения поспешил по коридору. Следовало найти Кролтрейра. Дальше откладывать его допрос смысла уже не было. А на кону стояло слишком много. И было чувство, что Даррел катастрофически опаздывает.

 — Ну все, наконец-то с Триммом и его первой главой покончено, — Ниста проговорила, стоило нам только покинуть аудиторию. — Осталось сдать норматив Гэмберту, и до бала мы свободны.

Академическая жизнь текла своим чередом без каких-либо видимых изменений. Первая пара началась как и всегда по расписанию. Но внутри нарастало беспокойство. Оно скручивало внутренности, заставляло сердце биться чаще и раз за разом трогать тату на запястье. От Дара не было никаких новостей. Или он решил, что дело приняло слишком опасный для меня оборот и поэтому не вызывал меня, или случилось нечто из ряда вон выходящее. О последнем я старалась не думать. Дар опытный маг, он знает, что делает. И все же… тревога не отпускала.

К тому же были еще Кайр и Нейтон с их идиотским обвинением. И когда меня снова вызовут к проректору — вопрос времени. Хотя в данный момент именно это меня волновало меньше всего.

— Главное не попасть в пару к Нейтону или Кайру, — я поморщилась, выцепив в коридоре взглядом довольного некроманта-недоучку. — Тогда я точно не сдам.

— О, если меня поставят в пару с кем-то из них, то точно говорю, им мало не покажется, — Ниста хмыкнула и вздернув подбородок проследила за моим взглядом.

В общих чертах я рассказала ей об угрозах и слежке этих двоих, опустив подробности с боями без правил.

Мне страшно хотелось стереть это самодовольное выражение с лица Кайра, и я даже вновь ощутила покалывание на кончиках пальцев. Магия вновь была готова мне подчиниться. Достаточно сильно разозлиться, и тогда… Тогда меня точно признают аномалией и запихнут в одну из тюрем на окраине. А учитывая мою удачливость в последнее время, все именно так и будет. Поэтому нужно уметь себя контролировать, сдерживать эмоции.

Все эмоции. Как бы тяжело это не было.

— Попалась, Сани! — голос Тэйма обрушился на меня как снег на голову, а в следующее мгновение он обхватил меня за плечи, будто намерено отрезая все пути к отступлению.

— Черт возьми, Тэйм! Когда-нибудь ты все-таки доведешь меня до инфаркта, — я выкрутилась из захвата.

— Просто я не дал тебе шанса сбежать от меня на этот раз, — парень поймал меня за запястье.

— Кажется, третий здесь явно лишний, — Ниста развернулась, махнув копной рыжих мелких кудряшек. — Не забудьте только про Гэмберта, как отношения выясните!

Подруга скрылась в толпе студентов, оставляя нас наедине.

— Тэйм, — заговорила, прерывая это неловкое молчание. — Я просто…

— Знаю. Ты злишься на меня. Я понял, — он наклонился и осторожно откинул прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста. — Поэтому… вот. Хотел подарить тебе в знак примирения.

В ладонь легло что-то прохладное. Бросила мимолетный взгляд на подарок. Небольшой кулон в виде цветка, усыпанный россыпью мелких искрящихся камней.

— Спасибо, но не стоило… — попыталась вернуть подарок.

— Стоило, — Тэйм не принял отказа. — И прости меня за эту выходку. Больше такого не повторится.

— О, если ты еще раз накинешься на меня с непристойностями в библиотеке, то, боюсь, простым отстранением от Дэйзы мы не отделаемся, — я нервно усмехнулась, сжав в ладони кулон.