— Бэйшоп, что за манеры, все в рот тащить? Ты вообще думала, откуда эта помойная выползла? Фу! — заговорил где-то совсем рядом наставник. и как только так быстро догнал нас. — Выплюнь гадость, подцепишь еще что-то неприятное. А может, еще и неприличное. Как мне потом академию отчет подавать?

Отстранилась, не спуская рук, то есть лап, с крысы. И принялась отплевываться. Срочно захотелось почистить зубы. Трижды.

— Дай ка сюда нашего свидетеля пожеваного, — выдернув из-под лап крысу, снова заговорил некромант, явно забавляясь моей реакцией на его предыдущую фразу. — Полагаю, нам лучше поговорить в другом, более уютном месте. Думаю, ты уже там бывала, удачливая наша. Следственный участок называется. Бэйшоп, про твои послушность и покладистость мы еще тоже поговорим. Пока полезай мне на плечо, пешком погуляем. Здесь не так далеко.

Еще раз хорошенько откашлявшись, я вспрыгнула на вытянутую руку Стрейтена, а по ней, цепляясь за пиджак, взобралась на плечо. Прямо как пиратский попугай…

— За шею не щекочи, — проворчал некромант. — Я щекотки с детства боюсь.

Его ворчание было каким-то незлобным, скорее для приличия. Может и выволочки не будет? Ну, хотелось надеяться. Все же мне удалось догнать свидетельницу. Правда приказа ее ловить вообще-то не было…

Ну, молчит пока. А обещание поговорить о моем поведении прозвучало как-то не очень грозно. Или это меня окрылили первый и такой важный успех. Я же молодец! Я сделала это! И не только батарейкой работать при маге могу, а еще и на что-то способна сама. Может, не только в проводники нам дорога после окончания академии? Может, есть надежда стать посто вот помощницей какого-нибудь следователя? Но спрашивать буду потом, когда станет ясно его настроение!

— Ты к слову если хочешь задавать вопросы — не стесняйся. Ментальная связь у нас работает не только в человеческом обличье, — словно заметив мое нетерпение, обронил Стрейтен.

— Вы возьмете меня на допрос? — выпалила я, использовав связь и все еще отфыркиваясь от вонючей крысы.

— Наглость — второе счастье, Бэйшоп, — хмыкнул некромант, встряхнув пришедшей в себя и начавшей вырываться из рук мага крысой. — Посмотрим. Ты мне еще не доказала, что исправилась и начала слушать, что тебе старшие мудрые дяди говорят. Я тебе сколько раз говорил не ввязываться в сомнительные потасовки? А если бы там шайка тебя поджидала? А если бы тебя там в переулке по башке и в мешок, на шубку пустили? М? Бэйшоп, что за детский сад?

— Зверь чувствует опасность лучше человека. Я всегда могла вернуться или отступить назад. Из трех выходов я могла использовать один. К тому же, она не ждала нашего появления и явно у нее не было помощников.

— Ладно. Справилась ты неплохо. По крайней мере, не пришлось призывать твой дух, чтобы устроить выволочку. Это уже что-то.

Это была, пожалуй, высшая похвала! Главное теперь не ударить в грязь лицом дальше.

Бросила осторожный взгляд на Даррела Стрейтена и… то ли мне показалось, то ли он действительно улыбался.

Следственный участок мирно ждал рассвета. Даже дежурный клевал носом в журнал посещений и героически старался держать глаза открытыми. Но завидев некроманта вмиг подобрался и даже вскочил на ноги.

— Ниар Стрейтен. Доброй ночи! — рявкнул дежурный так, словно гвозди вколачивал каждым словом.

Мне и вовсе, по-моему, перебило барабанные перепонки. Крыса тоже встрепенулась. И всем своим писком давала понять, как она “рада” появлению в этом месте.

— И тебе доброй, Ганс. Скажи, есть на месте ниар Грабовски или опять прогуливает работу, околачиваясь на кладбище?

Бросила беглый взгляд на дежурного. На его лице отразилось замешательство. Кажется, он отчаянно не понимал, как реагировать на реплику некроманта.

— И не стыдно тебе, Дар, дискредитировать начальство перед молодыми кадрами? — на пороге участка появился невысокий полноватый мужчина, неопределенного возраста. Его макушку украшала блестящая лысина, под глазами виднелись мешки, явно не от хорошей жизни. Но держался он, как хозяин, встречающий на пороге родного дома старого друга — немного ворчливо, но с радостью. — С чем пожаловал?

— Нужна камера для мелкого фамильяра, — тут же сообщил некромант. — Очень желательно, чтобы магически укрепленная.

— Преступник?

— Ценный свидетель, — улыбнулся некромант.

— А у себя никак? Ты же знаешь, что потом отчет писать нужно…

— Тут такой кадр, что ты его потом из свидетелей в подозреваемые быстро переквалифицируешь, — пообещал Стрейтен, беспардонно тряхнув крысой перед собой. Вообще-то, нехорошо так с девушками. Она хоть и преступница, но тоже существо живое, а не просто зверек.

— Ладно, давай… — согласился ниар Грабовски, приняв крысу из рук в руки. — Вас не пущу до утра. Прости, прямое распоряжение из министерства. — от самого слова “министерство” следователя перекосило так, словно он ведро клюквы неспелой проглотил. Похоже, люби к чинам он не питал совершенно, но против приказа идти не собирался. — Что ни день, то новое распоряжение и одно другого краше. На прошлой неделе велено допросные в розовый покрасить. Способствует расслаблению подозреваемых… Тьху… кто их туда только набирает и за какие заслуги. В общем, давай с утра.

— Ладно, — не стал препираться некромант. — Давай завтра тогда.

И когда мы оказались в гостинной дома Стрейтена, переместившись в одно мгновение порталом, сказал:

— Утром попрактиковаться увы у тебя не получится, — пожал плечами Стрейтен. — Дуй в академию грызи гранит науки. Но обещаю держать тебя в курсе. Вещи в кресле, переодевайся и можешь сегодня гордиться собой и отдыхать.

Главный следственный участок столицы всегда просыпался постепенно, но всегда в одном и том же режиме. Сначала начинали сновать тетушки уборщицы с ведрами и швабрами, лениво разгоняя пауков и сметая в углы мусор. После младшие следователи, пролетающие мимо клюющих носом заспанных дежурных. Старшие следователи являлись на работу с некоторым опозданием, словно наученные жизнью волкодавы между молодых активных щенков. А уж начальство появлялось позже всех, но все, кто уже приступил к исполнению своих прямых обязанностей одинаково думали, что спокойно обошлись бы и без столь важных персон.

Следователь Грабовски считал именно так, остервенело строча отчет о ночном дежурстве и мысленно костеря бюрократию, раздумывая, как можно бороться с преступностью бумагой и карандашом? Вообще, о каких отчетах может идти речь, когда дело касалось некромантов? Преступность над потугами следователей с карандашами просто смеялась и разрасталась, пока на каждое действие доблестные стражи законов писали по пять объяснительных и десять отчетов.

А мама, мудрейшая женщина во всем городе, говорила, что нужно лучше учиться и тогда не придется работать на государственной службе. Или хотя бы не простым следователем. Хотя с его родословной и магическим резервом на большее рассчитывать не приходилось. Фамильяры с некромантами работать не желают, да и платить им собственно нечем. Потому, Грабовски приходилось довольствоваться тем, что имел.

— Ну и как мне оформлять Крысу? — размышлял вслух старший следователь, подперев рукой щеку и стуча обратной стороной карандаша по листу бумаги. — Место занимает — значит задержанная. Но протокола и акта задержания в наличии не имеется. Ох-хо-хой!

Грабовски уже трижды думал о том, что лучше бы отказал Стрейтену. Сейчас пройдутся по камерам, а у него за ночь лишний задержанный. А старшему следователю и так в прошлый раз влетело знатно за отсутствие записи в журнале приема. Знали бы, что сам журнал Грабовски за час до приезда проверки состряпал. Вот только Даррелу он отказать не мог ввиду связывающей их десятилетий дружбы, которая началась еще на скамье академии и продолжается по сей день. За это время они частенько друг друга выручали, оказывая вот такие услуги — кто чем мог.

— Не оформляй, я заберу ее, — раздался голос внештатного некроманта от двери.