Что ж, кажется, теперь не только про меня сплетни будут по академии летать!

— Какой же ты придурок, Нейтон, — процедила Ниста. — И только попробуй еще хоть раз ко мне подойти! Идем!

Подруга потянула меня в сторону дверей. Мы протискивались между извивающимися телами под громкую музыку. Надо признать, что затея развлечься и отвлечься с треском провалилась. Мне похоже, до окончания года не стоит появляться на публике.

И стоило нам только выбраться в коридор, как запястье вновь зазудело, предвещая о призыве. Черт возьми, этот некромант вообще спит?!

— Нис, проклятие, у меня опять задание, — я проговорила, ощущая, как зеленая вспышка вновь накрыла меня с головой.

 — Бри! — хлопнув с размаху дверью, выкрикнул Стрейтен в пустоту, зная, что смекалистый призрак все слышит и выполнит. — Больше ко мне никого сегодня не пускать! Даже если сам император заявится — меня нет.

В его комнатах давно не проветривалось — недостаток бестелесной прислуги. И некромант толкнул оконную створку, впуская в комнату прохладный свежий, ночной воздух. Изматывающая противная боль то утихала, но била по грудной клетке, забивая дыхание. А после задания и вовсе выбивала Стрейтена из колеи. Удивительно, что он нашел в себе достаточно сил, чтобы встретиться с Тимиром и получить оплату. И сейчас расчет упал круглой суммой на банковский счет некроманта. Как и извинения Тадеуша, аренда плаща и должок министерства. Однозначно, удачный выдался день. А особенно приятный бонус сейчас лежал на его столе, благодаря старанием бывшего лучшего друга — папка с именем «Мэдрина Кроунер». Которую Стрейтен открыть пока не спешил.

Это дело должно было быть простым, специально подобранным для практикантов выпускников. И Стрейтен уверен был в своем полном успехе. Простое заклятье призыва призрака, ничего особенного. Но обернулось оно почему-то ужасными последствиями.

— Пожелаете чай, коньяк, болеутоляющее? — соткавшись в шаге от некроманта, поинтересовалась Бри. — Отправить весточку ниаре Трайе, чтобы прислала девицу? Или несколько?

Дар замер, но после махнул рукой на слишком рьяную прислугу. Как-то чересчур хорошо она его выучила. Слава богам, что подчинена она тоже — полностью и навечно, и никому не проболтается о привычках и пристрастиях своего некроманта.

— Сильно заметно, что мне нужно болеутоляющее?

— Мне не видно, как человеку, но я чувствую в вас удерживаемую магию мертвых и меньше ее не становится. Это не очень приятно для живых, должно быть.

Вот в этом призрак была полностью права. Переносить боль становилось все сложнее. Но терпимо.

— Лучше расскажи мне, что ты узнала о моем фамильяре, — упав в кресло и закурив сигару, спросил Стрейтен.

— Ничего необычного. — принялась за доклад Бри. — Призвана из другого мира, когда впервые обернулась и проявила себя, как потенциальный фамильяр. Родители по данным академии из ее же мира, вполне обычные, без каких-либо способностей. Отец умер, мать исчезла, воспитывалась девочка бабушкой. В Академии показала неплохие результаты, но все время пытается доказать значимость фамильяров. За что любви от преподавателей не заслужила. Скорее наоборот, учитывая, что ее направили к вам. Хоть бы некроманта поприятней выбрали.

— Когда я буду нуждаться в твоих комментариях, обязательно тебя уведомлю об этом, — по-змеиному улыбнулся некромант, и призрак точно юная девица ойкнула и стрельнула невинным взглядом в своего хозяина. — Давай дальше. Я пока слишком живой, чтобы принимать всерьез твое кокетство.

— А жаль, — надула губки Бри, и некромант решил не уточнять, о чем именно пожалела его прислуга. — Друзей немного, с сокурсниками не особо ладит, но и не враждует. Точнее не враждовала до некоторых пор. Сейчас там ставки делают, уложили ли вы ее уже в постель или она вас.

— Вариант — «половая связь отсутствует» не значится?

— Был, — кивнула Бри. — Но ставка одна и то… скорее для приличия. Видимо подруга ее. И это притом, что сама она невинна.

— Это откуда ты узнала?

— Медицинская карта, — улыбнулась призрак. — Осмотр перед практикой. Если вы еще не…

— Бри-и-и…

— То она совершенно точно невинна.

— Мда… — поморщился некромант, бросив взгляд на папку. — Поставь сотню золотых на самый непопулярный вариант.

— Как прикажете, господин! — кивнула Бри. — Это все?

— Абсолютно, — кивнул некромант и призрак растаяла, отправившись выполнять задание.

Некромант улыбнулся, представив, как Бри явится в студенческое общежитие делать ставки от его имени. Скорее всего, слухи это если не уничтожит, то несколько остудит.

Даррел Стрейтен перевел дыхание и все же наполнил бокал коньяком, сделав несколько больших глотков.

Руки чесались снова провести призыв. Завершить начатое много лет назад. Если Мэдрина мертва, то обязательно откликнется по крови на зов некроманта. Но в прошлый раз Дар думал так же, а закончилось это для них с Тимом не лучшим образом — два фамильяра мертвы потому, что молодые и самоуверенные маги переоценили себя. А отдача от заклинания стала проклятьем Даррела.

Он нервно постучал пальцами по папке, а после открыл один из многочисленных ящиков стола и смахнул ее туда. Слушая доклад Бри о Сандре, он словно читал давно забытое дело Мэдрины Кроунер. Вот что значит — одна кровь.

Губы некроманта дрогнули, когда в памяти словно картинки всплыли события предыдущего вечера.

В любом случае, он обещал ей попробовать. И уклониться от этого задания у него не получится.

Даррел Стрейтен щелкнул пальцами и прошептал заклинание, сжав метку. И посреди комнаты открылся зеленый портал, послышались звуки музыки, смех, а следом появилась сама фамильяр. Ее глаза были широко распахнуты, белые волосы прилипли ко лбу, а на щеках играл неизменный румянец.

— Ну хоть одета в этот раз, — хмыкнул Стрейтен, окинув Сандру с головы до ног. — Правда, не скажу, что это плюс.

— Добрый вечер, ниар Стрейтен, — она вскинула чуть затуманенный и будто хмельной взгляд. — У вас какие-то личные счёты с дневным светом? Вы вообще не спите?

Дар улыбнулся, окинув взглядом не совсем уверенно стоящую на ногах девушку. Да его помощница, похоже, навеселе! Вовремя он ее выдернул, ничего не скажешь.

— А я тебя на гулянку приглашал, между прочим, — усмехнулся некромант, добавив коньяка в стакан. — А ты без меня развлекаешься в рабочее время. Ай-яй-яй!

Он укоризненно покачал головой, поцокал языком и сделал несколько глотков из стакана, даже не поморщившись, глядя на Сандру поверх края стакана. Повезло же вырвать ее просто с вечеринки.

— Вы на часы давно смотрели? — Сандра вскинула правую бровь. — Сейчас полночь.

— Самое некромантское время! А ты что думала, мы будем средь бела дня нежить охотничать? Нет, милая. Некромантские ритуалы творятся под покровом ночи, подальше от любопытных глаз. Нас и так только три века назад перестали на кострах жечь. Или ты думала иначе?

— Я думала, что некроманты все же спят по ночам, — она откинула прядь волос с лица. — В компании смазливых вампирш, например. Или кто там еще из нежити вас привлекает? Мертвяки, упыри…

— Ты как сварливая жена. Не завидую твоему будущему мужу, — рассмеялся Стрейтен, махнув рукой на кресло. — Присядь, тебя штормит слегка, смотрю. Бри, — призрак соткался в воздухе за одно мгновение. — Попроси Анну приготовить для нашей гостьи чай.

Сандра неуверенно приблизилась к креслу и плавно опустилась, одергивая юбку.

— Как прикажете, господин, — наградив фамильяра ревнивым взглядом, кивнул призрак. — Ваше предыдущее поручение выполнено.

— Я в тебе и не сомневался, — изучающе глядя на девушку, рассеянно кивнул некромант. И Бри, не удостоившись внимания, фыркнула и исчезла. — Вот. И эта ревнует. Откуда вас только ревнивых таких на голову мою насыпалось? Не отвечай. Вопрос риторический. Ладно. Судя по всему, планы меняются. Ты не в состоянии работать.