— А если бы ниара Темплтон потеряла контроль, была бы угроза ее магии? Какие твои действия?

— Что? Это же невозможно, — подруга нахмурилась и мотнула головой, от чего ее рыжие кудряшки пришли в движение.

— Допустим такую ситуацию, Нис. Чисто теоретически.

— Ну… чисто теоретически я бы призвала на помощь других целителей. А что такое? У некроманта проблемы с магией?

— Нет. Это я интересуюсь исключительно для своего доклада. Мне интересны случаи проявления фамильярами собственной воли. И как фамильяр этим может навредить магу.

— В твоих книжках же написано, что нам не позволено выстраивать связь. Можем не разорвать ее вовремя. Или вкачать темную магию светлому и наоборот. А ещё, к примеру, над магом может висеть какое-то проклятие. А проклятия имеют свойства собирать магию и при лишнем контакте… Бум! — Ниста красочно хлопнула в ладоши. — И нет мага.

Что? Проклятие?! Я даже подскочила с места. Я точно знала, что разорвала связь вовремя, и магия была тёмной, но проклятие… Неужели я и правда могла как-то навредить некроманту?! Но это многое объясняло. К примеру, его болезненный вид, пристрастие к виски и нежелание установить связь самостоятельно. Потому что связь могла его… убить? И еще все эти слухи…

— Ты гений, Нис!

И в этот момент мне на плечо легла чья-то рука. Совершенно внезапно, поэтому я резко развернулась, ударив наотмашь подошедшего. А им оказался Тэймар, наш однокурсник-фамильяр. Высокий, широкоплечий, и с чертовски обаятельной улыбкой. От неожиданности Тэйм отпрянул, схватившись за ушибленную руку.

— Вот блин! Прости, Тэйм! Я случайно! И… я рада, что тебя выписали!

Мы работали вместе над практическими заданиями в прошлом году. Я давала списывать свои домашки, а он помогал с физической подготовкой. А еще ниста постоянно пыталась нас “свести”. Ей казалось, что парень от меня без ума и лучшей пары мне точно не отыскать. Впрочем, она вообще пыталась меня свести с каждым парнем, который со мной имел неосторожность заговорить.

А последние две недели Тэймар не посещал занятия. Его положили в медицинское крыло, где целители боролись с насланными на него прыщами. Впрочем, от прыщей здешним врачам практически удалось избавиться, и сейчас парень выглядел все так же… смазливо. Лучшего слова и не подобрать.

— Я… все в порядке, Сани, — он заговорил низким голосом, а затем улыбнулся, все еще потирая плечо, но обращение «Сани» царапнуло слух. — Это я виноват, что испугал тебя. И на самом деле я пару дней назад вернулся, но меня распределили на практику в министерство, пришлось пропустить занятия.

— Ого! Поздравляю! Это отличный шанс проявить себя, — подтянула к себе вещи, намереваясь как можно скорее сбежать из столовой

— Слышал, ты тоже проявила себя на практике.

— Боюсь представить, что ты слышал, Тэйм.

— Грязные слухи мне не интересны. И вообще я подошел не для того, чтобы практику обсуждать, — парень подмигнул мне. — Хотел спросить, у тебя есть пара на бал равноденствия?

Он как бы невзначай поправил свои светлые длинные волосы, а в его взгляде явно читался интерес. Черт, неужели он собрался…

— Эм… нет, — я передернула плечами.

— Тогда… как ты смотришь на то, чтобы пойти на бал вместе?

От неожиданности я даже дар речи потеряла. Тэйм зовет… меня? Он что, в больнице с койки часто падал? Или проклятие на его голову повлияло?

— Я… эм…

— Тэйм! Ты вернулся! — все это время молчавшая Ниста вклинилась между нами. — Привет! Конечно, она согласна!

— Я… подумаю! — мотнула головой. — И знæте, я тут вспомнила об одном очень срочном деле, — одним махом я скинула все свои вещи в сумку и перекинув ее через плечо, помахала ребятам. — Нужно быстрее бежать в библиотеку!

Бросившись прочь из столовой, я физически ощущала, как Ниста сверлит меня взглядом. Но мне не объяснить ей всего, что происходит.

Перед глазами мелькали общие залы, извилистые коридоры, однокурсники и преподаватели, но я не замечала ничего вокруг.

Добравшись до практически безлюдного коридора крыла фамильяров, я спряталась за одной из колонн, приложила палец к метке и, прикрыв веки, установила ментальную связь, надеясь, что некромант не перекроет ее одним махом.

— Ниар Стрейтен! Надеюсь, вы меня слышите.

Ответа не последовало, но я упрямо продолжила:

— Я хотела извиниться перед вами за мое непрофессиональное поведение. Вы правы, я фамильяр-недоучка. Просто поддалась эмоциям и не сохранила трезвый рассудок. Не приняла во внимание тот факт, что могу не рассчитать сил, могу… навредить. Вам, наверное, уже все равно, но я усвоила ваш урок. И перед тем, как вы расторгните договор, я хочу, чтобы вы знали, что последние три дня работы для меня были впечатляющими и незабываемыми. Вы подарили мне нечто большее, чем просто несколько практических заданий. Мне правда очень нравилось работать с вами. Спасибо вам. За все.

Пару мгновений ничего не происходило. Я даже решила, что мои слова улетели в пустоту, но…

— Будь я лет на двадцать моложе, то пустил бы слезу, Бейшоп, — последовал несколько язвительный ответ, но у меня от этого голоса все внутри перевернулось. — Что, уже прощаешься?

— Будто у меня есть выбор. Или вы… сможете меня принять обратно?

— Выбор есть всегда. А на счет принять обратно… будет видно с учётом того, как ты выучила домашнее задание.

Впечаталась затылком в ледяную стену, а губы сами собой расплылись в улыбке. Сердце в груди выделывало такие трюки, что голова шла кругом. Неужели практика продолжается?

Таверна «Золотой час» гудела, как потревоженный пчелиный улей. У входа околачивалась парочка вышибал, прикладываясь к кувшину с элем и смачно сплевывая просто на ступеньки. Для них работы еще не было — слишком рано для серьезных потасовок, слишком все трезвы. А по полуночи начнется их час.

Сырая прохлада летней ночи, насыщенная вонью нечистот, впитывалась в одежду, раздражала обоняние, проникала под кожу. Но почему-то именно в «грязных» нищенских и воровских кварталах Стрейтен чувствовал себя свободней. Здесь не существовало законов, загоняющих людей и нелюдей в жёсткие рамки. По сути, основные законы здесь были — выживи, не имей дела с властями и не забывай, кто тут главный. Но и суд здесь был скорый и жестокий. А правила всем чистая сила, а не ложь и интриги.

Здесь было место свободы, и она была куда приятней, даже если воняла помоями.

— Отдохнул, и работать, — сам себе давал наставления Даррел, отхлебнув глоток из походной фляги и сунув ее в нагрудный карман. Ядрёный виски мгновенно обжег горло, а после и желудок, но притупил очередной виток нарастающей боли. Перевел дыхание, а после сжал метку на запястье, устанавливая ментальную связь с фамильяром. — Занята? — спросил, почувствовав живой отклик на той стороне ментальной связи.

— Нет, ниар Стрейтен, готова к работе. — живо откликнулась Сандра, словно сидела и ждала его вызова.

Некромант невольно улыбнулся, поймав себя на том, что ему приятно слышать ее голос. Даже так — мысленно. Сложно будет отвыкать от этой девушки. Хотя, если некроманту осталось совсем недолго, то не так и сложно. Может, и привыкнуть толком не успеет.

— Отлично! Тогда приглашаю тебя на незабываемое рандеву.

На мгновение некромант почувствовал ее замешательство, но уже выстроенный портал перенес Сандру на темную улочку с мокрой и скользкой после дождя брусчаткой.

— Ну давай, скажи, как по мне скучала, дорогая, — улыбнулся Дар, придержав ее за локоток.

— Я и правда очень рада видеть вас, ниар Стрейтен, — она вскинула взгляд. — Что у нас сегодня?

— Как ты смотришь на то, чтобы провести этот вечер в компании мужественных брутальных незнакомцев и не очень прекрасных, но очень общительных женщин?

— Это мое самое любимое времяпровождение, — Сандра с готовностью кивнула и следом все же бросила несколько растерянный взгляд на улицу.