Сотканные из зеленых линий фигуры упали, и некромант хлопнул в ладони, развеивая магию. Ничего нового увидеть так и не удалось.

Стрейтен порывисто поднялся и, к огромному облегчению своего подручного призрака, направился в кабинет.

— Бри, меня ни для кого сегодня нет, — бросил через плечо некромант, налив виски в стакан и отыскав папку с делом Мэдрины Кроунер. — И попроси магистра Драгрейра записать меня на прием. Кажется, пришло время нам снова встретиться.

Боль мешала думать нормально, но ничего не поделать. К тому же в его случае боль — хороший знак. Нежить не чувствует боли. Она вообще ничего не чувствует. Очень скоро ему удастся это прочувствовать на себе — проклятье превратит его в лича.

Взгляд невольно зацепился за невзрачный сосуд из прозрачного стекла. Или его душа станет узницей сосуда, пока не растеряет остатки разума, превратившись в могущественное чудовище, с жаждой убивать. Кто знает, что хуже — стать сразу связанным подчиненным некроманту личем, или все же сначала сойти с ума, но быть свободным.

Некромант тяжело вздохнул и упал в кресло.

Ему необходим был отдых, насколько длительный, скажет магистр, не оставляющий попытки снять проклятье последние годы. Но, что-то подсказывало Стрейтену — ему отдыхать никто не позволит.

И не ошибся.

— Дриэле тоже сказать, что вы заняты? — снова превратившись в холоднокровную чопорную даму-призрака, поинтересовалась Бри.

— С Дриэлой я все же поговорю, — не страдая излишним рвением к работе, вздохнул Дар.

— В таком случае, вам стоит обратить внимание на артефакт. Мне кажется, что поговорить с ней стоит незамедлительно.

— Да уж… ты права. Можешь быть свободна, — а едва призрак исчез за дверью, активировал подарок повелительницы и услышал чарующий голос наяды.

— Вечер добрый, Даррел, — протянула Дри. — Как твое самочувствие?

— Не дождетесь, — проворчал некромант. — Давай по делу. Ты составила список.

— Конечно! — обижено фыркнула наяда. — Не так там много было ваших магов.

— Отлично, сразу скажи мне, были ли фамиильяры среди прибывших людей?

— Понятия не имею, — честно призналась Дриэла после недолгого молчания. — Вы для меня все одинаковы.

— Ну, может кто-то следовал за магами. Стараясь быть незаметным. Притворяясь ручным зверьком.

— Не зна-аю… Хотя… была девушка. Такая некрасивая, — даже по голосу можно было догадаться, что наяда в этот момент поморщилась. — Глазу зацепиться не за что.

— Потому и проглядели, — заключил некромант.

— Ты что хочешь сказать? — взвилась хвостатая.

— Ничего. Когда у меня будет что сказать тебе, мы и говорить будет совсем иначе. — А пока прости, у меня работа.

Некромант разорвал связь. Выпил еще стакан виски и тяжело вздохнул.

Вот и отдохнул…

 — Ита-ак, я все же остановилась на вот этих платьях. Как думаешь, мне больше пойдет зеленый цвет или золотистый с блестками? — Ниста шелестела журналом с новинками здешней моды, готовясь к грядущему балу по случаю весеннего равноденствия.

И из-за этого чертового бала в огромной столовой академии, не имеющей ничего общего с обеденным залом из фильма о мальчике-который-выжил, сегодня было крайне оживленно. Все пространство вокруг было заполнено взволнованными девичьими голосами, от которых звенело в ушах. Парни же делали вид, что бал их вовсе не касается. Между столами проносились довольно злобные полугномки, собиравшие грязную посуду, протиравшие столы и бранящиеся на чересчур разгулявшуюся сегодня публику. В общем, обстановочка сильно смахивала на обычную земную школьную столовую.

Покончив с занятиями на сегодня мы с Нистой расположились в самом конце зала. И меня все обсуждения бала, если честно, мало волновали. На эту пафосную вечеринку я уже не попаду. Мне оставалось лишь искать ответы на мучившие меня вопросы. Поэтому на столе были разложены книги по теории магических связей, по работе в связке и вот уже полдня я пыталась найти ответ на вопрос: что я сделала не так?!

Потому что стоило мне только прикрыть веки, как перед внутренним взором возникало мертвенно-бледное лицо некроманта. Зеленоватые всполохи, тьма вокруг и дыхание самой смерти. Он был на грани, ритуал практически лишил его магии, я чувствовала это всем своим нутром. Но как я могла позволить ему погибнуть у меня на глазах?! Маг не может существовать без магии, это тоже самое, что человек без крови… Я помогла, сделала все, что в моих силах и… он вышвырнул меня!

От обиды хотелось бить посуду и ругаться на тролльем наречье, но я старательно себя сдерживала, переписывая уже заученные фразы из учебника в свой доклад, параллельно пытаясь выцепить хоть что-то, что ответит на мой вопрос. Пока тщетно, правда. Потому как самоуправство фамильяров в целом было неприемлемо.

— Так какое платье? — Нис ткнула меня в плечо.

— Зеленое, — я проговорила, не отвлекаясь от учебника.

Манжет форменной рубашки задрался и вновь перед глазами появилась метка. И вновь сердце судорожно сжалось в груди. Большим пальцем левой руки провела очертания герба дома Стрейтен.

Он все же не отказался от своих обязательств и не расторг договор о наставничестве. Просто не задумывался над этим, забыл или… или не все еще кончено?

Да кого я обманываю… Стрейтен так кричал, что чуть потолок поместья не обрушил на нас. А ведь мне впервые в жизни начало казаться, что я нашла родственную душу в этом чертовом мире. Того, кто понимает меня, кто разделяет мою точку зрения, позволяет действительно работать, а не заставляет быть послушной марионеткой. Но теперь… Он меня ни то, что на порог дома больше не пустит, он даже разговаривать со мной не захочет. И я так и не узнаю, по какой причине ритуал вышел из-под контроля… Никогда не найду ответов на вопросы о моей матери. Быть может, все это означало, что она все же в ином мире, а ее душа не нашла покоя? Или наоборот… А что, если она между жизнью и смертью? В коме.

Перед нами промелькнула тощая фигурка Тианы, на лице которой застыло какое-то злобно-торжествующее выражение. Будто она сейчас не по столовой шла, а как минимум по королевскому тронному залу. Впрочем, мне-то какое дело… Взгляд вновь заскользил по строкам книги. Мне нужно найти ответ до того, как проректор скажет мне «прощайте, ниара Бейшоп, вы самое слабое звено».

— Да что с тобой такое?! — Ниста рявкнула и выхватила у меня из-под носа учебник. — Ниста вызывает Сандру, прием! Прием! Как слышите?! Тиана только что назвала тебя подстилкой магов, а ты никак не отреагировала!

Ничего нового не произошло. Моя личная жизнь видимо самая животрепещущая тема в жизни Тианы. Похоже, ей совсем нечем заняться…

— В моем детстве говорили «кто обзывается, тот сам так и называется». - я отмахнулась и попыталась выцепить книгу из рук подруги, но не тут-то было. — И отдай мне учебник!

— Он у меня в заложниках. Пока не расскажешь, что стряслось, не отдам книженцию, — Ниста помахала учебником перед моим носом. — Сандра, ты весь день ходишь сама не своя. И только и делаешь, что пялишься в свои учебники. Рассказывай. Хотя, попробую угадать. Это связано со Стрейтеном?

— Что? — я ответила чересчур резко и тут же одернула себя. — С чего ты вообще это взяла?

— Последний час ты обводишь пальцем метку, — Нис принялась загибать пальцы, считая свои догадки. — И неравно кусаешь губу. А еще ночью вернулась, разгромив ни в чем не повинную тумбочку. Выкладывай.

Ниста всегда видела больше, чем хотелось бы. И да, тумбочка и правда пострадала от моего удара. Теперь еще и за порчу казенного имущества будет взыскание.

— Как вы работаете в паре с ниарой Темплтон? — я уклончиво ответила вопросом на вопрос. — Она дает тебе задания, чему-то обучает?

— Хм… это конечно не ответ на мой вопрос, но если тебе интересно, вчера, к примеру, мы посетили госпиталь святого Тиаоблона, куда доставили десяток раненых боевых магов с границ. Я помогала ниаре со сложными ранениями, то еще зрелище, я тебе скажу. Но я-то подготовленная. Выдержала десяток связок.