То ли появился он неожиданно, то ли Грабовски так задумался, но следователь не просто вздрогнул, а едва не подскочил на стуле от испуга.

— Какого… ты подкрадываешься? — проворчал смутившийся следователь, снова корябая какие-то черточки на листе карандашом. — Забирай. И больше не таскай своих подозреваемых мне. Если вдруг… сам понимаешь, что будет. Жерай с меня живого не слезет.

Жераем Грабовски, да и не только он, называл начальника следственного комитета, не имеющего привычки находиться на рабочем месте, когда он был нужен, зато появляющийся совершенно некстати. И старший следователь не удивился бы, если бы начальство появилось именно сегодня.

— У меня негде такую мелочь держать. Да и лицензия на блокираторы только у государственных учреждений. Если каждый встречный начнет блокировать магию, то можешь себе представить, к чему это приведет. — следователь поморщился, но что на это скажешь — некромант был прав и справедлив как никогда. И знал это. — Как она к слову?

— Да что ей будет? — отмахнулся Грабовски, отбросив наконец несчастный карандаш и потянувшись к чашке мало того, что мерзкого, так еще и холодного кофе. Но отхлебнул, даже героически не поморщившись. — Сразу как обернулась получила одежду согласно протоколу. Для задержанных оборотней держали, потому она в ней как в мешке. Возмущалась, правда, сетовала на несправедливость задержания. Но не она одна. Ты ее зачем мне приволок, к слову?

— На всякий случай, — улыбнулся Стрейтен, присев в кресло, и жестом отказавшись от кофе, заботливо высунутого следователем. — Она ценный свидетель по очень сложному и важному делу. А может, даже соучастница. В любом случае, мне было важно, чтобы она не сбежала и случайно не случилось с ней чего… нехорошего.

Грабовски вздохнул и согласно закивал. Кому как не ему знать, как дела разваливаются, словно карточные домики из-за этих самых плохо выживающих свидетелей. И хорошо, если некромантам еще под силу допросить труп. А если нет? Ведь чего нынче только не выдумывают. Самое простое — плеснуть кислотой в рот погибшему, уничтожив связки и язык. Все! Что такой труп может рассказать, если он безмозглый совсем?

— Да уж… — протянул старший следователь. — Ты поаккуратней с ней. Дама с характером и потенциалом. Вчера дежурному руку прокусила насквозь. Сегодня утром навесила фингал под глаз еще одному, который завтраки разносил. Сразу видно, что не нежный цветочек.

— Спасибо за заботу, — по-доброму улыбнулся Стрейтен, поднимаясь на ноги, и Грабовски вскочил следом с неожиданной для его комплекции прытью. — Уведу через хозяйственный двор, пока Жерай не заявился.

— Прямо мысли мои читаешь, — с каким-то обреченным тяжелым вздохом закивал старший следователь, первым выходя из своего же кабинета.

Утреннее совещание, на которое Грабовски не имел привычки спешить, позволило добраться до подвального этажа без свидетелей. Разве что охранник, открывший дверь, проводил их молчаливым недоумением.

— Новые кадры, — разъяснил следователь, спускаясь по лестнице. — Еще не научились реагировать на все с хладнокровием свежеподнятого зомби.

Стрейтен на это только сдержанно улыбнулся. Почему-то у него было дурное предчувствие. Воровской мир не решается цеплять просто так сильных бессмертных. А пробраться в сокровищницы наяд вообще верх наглости и… дурости.

Но чутье подсказывало Стрейтену, что крыса точно воровала реликвии на заказ. Для кого? Был ли среди человеческих послов тот, на кого работал этот фамильяр? И с какой целью могли понадобиться эти реликвии нежити? Маловероятно, что кто-то решился создать личную армию наяд. Подчинить целую армию нежити сможет только сильнейший некромант, но для того, чтобы управлять ею потребовалось бы слишком много сил. Было еще более реальное предположение. Возможно, кто-то решил избавиться от надоедливых наяд таким образом. Слишком много от них было шума в последнее время. Но были и другие чешуйки, хранившиеся в северных морях, к примеру. Так просто от этой нежити не избавиться. Возможно только навлечь на себя гнев повелительницы морей. Нет, тут дело было в другом. В силе, скрытой в реликвии. И, быть может, крыса прольет свет на это дело.

Но было еще кое-что, что не давало покоя Даррелу. Слова Марики, произнесенные перед казнью. “Он уничтожит тебя, Дар. Ты даже глазом не успеешь моргнуть.” Кто он? Кому могли понадобиться клыки главы клана вампиров?

Возможно ли, что убийство главы клана вампиров и исчезновение реликвий как-то связаны? Уж очень подозрительны нападения на бессмертных. Быть может, все дело именно в бессмертии?

— Вот! — промакивая испарину на лбу, Грабовски остановился, сунул ключ в скважину и быстро его провернул. — Только блокираторы, прости, одолжить не получится. Жерай, что б ему… допрашивай здесь, только тихо. А там посмотрим, куда ее определить.

— Если расколется, побоится сама бежать. Если нет — уверен вам есть за что ее прикрыть не на один год.

— Угу. Сочинить бы еше акт, протокол… — тяжело вздохнул Грабовски.

Но не тут то было. Резкий гнилостный запах ударил в нос, едва дверь в камеру открылась.

Некромантам не нужно было разгадывать, что бы это значило. Они уже знали, что увидят.

Крыса, которую доставили накануне ночью сидела повесив голову, словно уснула сидя. Но они оба знали — задержанная мертва. Грабовски коснулся ее плеча, и девушка, словно кукла, упала на лежанку. Даже при плохом освещении легко было разглядеть черные круги вокруг носа, рта, глаз.

— Черная гниль, — процедил сквозь зубы Стрейтен, легко угадав яд, которым обычно травят оборотней и фамильяров. Она не имела ни запаха ни вкуса, и даже звери не могли различить их в пище. — Что б ее…

— Похоже на то, — кивнул Грабовски, склонившись над трупом. — Боюсь даже предположить, под кого ты копаешь, если свидетеля умудрились убрать даже в камере следственного комитета.

— Я тоже… — выдохнул Стрейтен, напряженно раздумывая, как быть дальше.

— Я допрошу всех, кто был в участке.

— Не нужно, — мотнул головой Дар. — Сделай вид, что ничего не случилось. Дежурному скажи, что я увел свидетеля. — некромант щелкнул пальцами, поднимая в воздух труп и одновременно открывая портал. Избыток магии по крайней мере в этих обстоятельствах шел на пользу делу. — И понаблюдай за своими. Кто знает, кому и что могут подсыпать в следующий раз.

 — …И помните, на зачете у вас будет всего час для прохождения полосы препятствий. От результата этого зачета будет зависеть ваш итоговый балл, — тренер ниар Корк вещал со своего места, бросая хмурые взгляды на нас, перепачкавшихся в грязи выпускников. — И на итоговой аттестации все равны! Почему вы усмехаетесь, ниара Лейнор? Я сказал что-то смешное? — тренер рявкнул так, что даже мне стало не по себе. — Вы не дотягиваете даже до середнячка с вашими нынешними показателями. И почему все застыли?! Работаем-работаем! Вы сейчас похожи на трехдневных мертвяков! Всех на пересдачу отправлю! У вас осталось пятнадцать минут!

По просторному тренировочному полю, состоявшему из полосы препятствий, зазвучали охи и вздохи. От жары, казалось, даже грязь закипала. Солнце сегодня намеревалось нас всех поджарить. Но задание есть задание…

— За мной, — подмигнул Тэймар и в его карих глазах заплясали искорки веселья. А следом парень ловко взобрался вверх.

Сердце и так колотилось как у загнанного кролика. Но откинув прядь слипшихся волос со лба, я вновь принялась штурмовать высокую стену.

— До других экзаменов мы не доживем такими темпами, — бубнила под нос Ниста, стряхивая прилипшую грязь с ботинок и пытаясь вскарабкаться вверх.

— Сегодня наш звездный час, Нис, — Зои подтолкнула подругу вверх. — За нами наблюдают люди из министерства! Сам Тарвейл здесь! Отбирают лучших из лучших.

Рядом с тренером Корком, вооружившись блокнотами, и правда стояли трое мужчин в костюмах-тройках. И они цепко разглядывали однокурсников. Как им в костюмах-то не жарко? Дышать совершенно нечем!