До места назначения оставалось несколько минут ходьбы. Даже его улиточным шагом. Нужно как-то собраться, чтобы не показаться слабым и несчастным.

Саманта утром и так ему отвесила комплимент, сказав, что зомби в его подвале получше выглядят. И не поспоришь же. И если восстанавливающее зелье Сандры немного улучшило внешний вид, то в общем состояние было близко к поднятому мертвецу.

— Ниар… Стрейтен? — удивлению в голосе вышибалы на входе бойцовского клуба не было границ. — Вы?

— Я! Удивлен? — наградив охранника брезгливой улыбочкой, уронил некромант.

— Да нет… вы вчера просто… досталось же вам!

— А мы, некроманты, бессмертны. С самой смертью на короткой ноге. Так что…

Одной этой недосказанности и многозначительно вскинутой брови хватило, чтобы Крег побледнел и даже вздрогнул. Иногда людям не нужно много знать, чтобы много придумать. Несколько намеков и он напридумывает ужасов куда больше, чем кто-либо ему сможет предложить.

— Девочки, которые вчера работали на месте? — не дав одуматься вышибале, спросил Дар. И тот кивнул, заторможенно, но утвердительно. — Я сам найду их.

Стрейтен решительно двинулся внутрь заведения. Крег порывался не то открыть услужливо дверь, не то преградить путь некроманту, но передумал. Кто их некромантов знает, что у них там в голове. Сейчас заколдует, превратит в ходячего мертвеца, а у него, Крега, жизнь только начиналась. Вот даже девушку приличную встретил, что удивительно для этого квартала, свадьбу планирует… пусть себе идет этот некромант.

Даррел и правда хорошо знал не только все закоулки этого заведения, но и его владельца. Некогда с Тадеусом Дропски они даже приятельствовали. Но время это исправило. А еще внезапная любовь Дропски к политике и желание протиснуться в министерство любыми правдами и неправдами. Все же полюбить этих кротов в новомодных костюмах Стрейтен так и не смог.

— Дар! — раздалось в пустом помещении клуба, как гром среди ясного неба.

Высокий, словно у баньши, голос Тадеуса резанул по ушам так, что некромант поморщился и даже закрыл левый глаз. У него еще после потери крови в голове звенело. Куда орать так?

Но Тадеус Дропски не мог знать, как страдает его давний приятель и спешил, раскинув пухлые руки и потрясая необъятными телесами и гирляндами драгоценностей. Любовь к сверхмерной вычурной роскоши Стрейтену тоже было понять сложно. Возможно, потому что сам он был совершенно непритязателен.

— Чего ты орешь, будто у тебя все имущество по медяку выносят? — укоризненно покачал головой некромант, уворачиваясь от богатырских объятий Тадеуса.

— Злой, как всегда. Укусил тебя леприкон? — замахал пухленькими руками владелец бойцовского клуба. — Ворчишь, ворчишь, хоть бы спросил, как дела у друга.

— Судя по перезвону твоих украшений, дела у тебя отлично! Зачем денежного бога лишний раз разговорами тревожить? — пожал плечами Стрейтен и не поморщился только чудом. Раны затягивались плохо и любое неловкое движение напоминало насколько немощен некромант. — Особенно после того, как ты на моем бое сколотил целое состояние…

— Э-эй! Знал, что не упустишь возможности мне об этом высказать. Хоть я тебя на ринг не звал, сам явился. — владелец клуба махнул рукой на диванчик, приглашая присесть. — К слову, как там твоя любовница? Не пострадала?

— Жива-здорова, — коротко ответил Дар, уходя от ответа.

— Ну, это прекрасно. Могла случиться такая потеря. Я бы себе не простил… Но если все хорошо, что привело тебя ко мне в такой ранний час?

Ранним часом Дропски называл три часа пополудни. Что для обычного человека уже к вечеру ближе. Но у каждого свои внутренние часы. У Тадеуса они тикали по-особенному.

— Вот все же решил полюбопытствовать, с каких пор твои девушки начали путаться в коридорах клуба? Да еще настолько, что вместо того, чтобы мою невесту отвести не в ложу, за которую я плачу тебе золотом каждый месяц, а на ринг?

В голосе некроманта прорезалось нечто такое, что Тадеус струсил. Это было заметно по бегающим глазкам, задрожавшим трем подбородкам и испарине на лбу. Даже политика не искоренила страх Тадеуса перед некромантом. Это была вторая причина по которой распалась их краткосрочная дружба.

— Это ужасная ошибка. И мы все исправили… — запричитал Тадеус. — Но я могу тебе и… невесте подарить годовой абонемент в качестве извинений.

— Лучше Ксарею, — плотоядно оскалился Дар, чем заставил Дропски взмокнуть и побелеть лицом.

— Ксареи нет, — упавшим голосом признался Тадеус, потянувшись к графину, но обнаружил, что тот пуст и раздосадовано смахнул на пол какой-то мусор со стола. — Исчезла еще вчера. Искали… искали… нету нигде. Ни на работе, ни дома… даже к ее хахалю людей отправлял. Думаешь, что мне нужны проблемы. Ты же понимаешь, какой это удар по репутации. А репутация — это все, что у меня есть.

— Не прибедняйся! — процедил Стрейтен сквозь зубы. То, что девчонка скрылась, сомнений не вызывало. Были подозрения, что ее никто уже не увидит. Никогда. — И сотрудники тоже ничего не знают, ничего не видели…

— Терсея говорила кое-что… — нехотя начал Тадеус. — Ксарея закрутила интрижку с каким-то чиновником. Никто его не видел. Кто такой — никто не знает. Но Кси оговорилась вчера, что выполнив его последнее задание станет сказочно богатой и совершенно свободной.

«И вероятней всего, мертвой!» — подумала некромант, но вслух это не произнес.

— И что, ни единой догадки что это за мужчина такой? — подняв бровь, спросил Дар.

— Еще под одеяло своим девкам не заглядывал, — растеряв всю доброжелательность, рявкнул Дропски. — Сам понимаешь, что мне это радости не доставляет. Поговаривали, что кто-то из министерства. Но кто? Тут каждый второй в министерском кресле ж… седалище греет. Так что сам дальше. Ты у нас следователь, или где?

Значит, в министерском кресле… Что снова выводило расследование к Кроунеру.

Мог ли он отдать приказ избавиться от Сандры? А выставить ее против Медведя — самый простой способ если не убить, то искалечить фамильяра. Или… его цель была другой?

— Скажи, кому известно о том, что на ринге глушат магию? — спросил Дар, подавшись вперед.

— Я… распорядитель… — Тадеус развел руками. — Да кому они, эти знания, нужны. У нас ты первый маг, который в боях участвовал. Никто и не замечал ранее. Просто думали, что защита на ринге. А что?

— Ничего, — отмахнулся Даррел, поднявшись на ноги. — Спасибо!

«Что если ее не убить пытались, а заставить магию применить?» — мелькнула мысль.

И Стрейтен действительно испугался. Потому что это значило, что о ее особенностях было известно еще кому-то, и… Сандра в куда большей опасности, чем Дар думал.

 — Итак! Время вышло! — профессор Тримм, прохаживающийся между рядами столов, щелкнул по небольшим карманным часам на серебристой цепочке и обвел аудиторию цепким взглядом. — Отложите ваши записи! Ниара Лейнор, к вам это тоже относится. Еще одна секунда и вашу работу я проверять не буду! — Зои вздрогнула и отпрянула от своих записей. — Так же напоминаю вам всем, что результаты этой работы будут влиять на итоговый балл на тридцать процентов. Но основа балла — результаты отчета о прохождении практики. Вы должны применить все усвоенные в академии знания в вашей работе, получить высший балл от вашего наставника. Надеюсь, вы все уже приступили к составлению отчета о прохождении практики. К следующему занятию вам будет необходимо сдать черновик первой главы. Опирайтесь на теоретической руководство ниара Тарвейла. Есть какие-либо вопросы?

Моя ладонь устремилась вверх. Отчет я даже не начинала писать. Мне вообще с трудом представлялось, как его составлять, учитывая особенности моей практики. Бал вампиров, неудавшийся призыв духа, подъем трупа и, как вишенка на торте, участие в боях без правил. О таком точно нельзя даже вскользь упоминать.

— Что ж, ожидаемо… Слушаю вас, ниара Бэйшоп, — Тримм недовольно приподнял правую бровь.