Не сказать, что новость меня сильно удивила. У меня было предположение на этот счет.

— Это Лиззи. Мне кажется, по крайней мере. Ты же слышала, как она верещала по поводу парней, шипьера и всего остального. Она и настучала на нас.

— О! Лиззи… — в зеленых глазах Нисты сверкнул нехороший огонек. — Найду ее и запихну ее гадальные карты ей… в общем, увидишь. Вообще-то, я думала, что за этим стоит Тиана. Ее в гостиной тоже не было. Она вполне тоже могла всех сдать. В ее стиле. Так что некромант со своим ночным заданием тебя практически спас!

Ниара Дэйза вновь бросила гневный и почти физически ощутимый взгляд в нашу сторону.

— Обязательно поблагодарю его, — я предусмотрительно поднялась с места и закинула сумку на плечо. — И нам уже пора. Мы опаздываем, а ты знаешь, что Гэмберт делает с опоздавшими.

Ниста неохотно поднялась на ноги.

— О! К слову о твоем некроманте! Вот что я увидела сегодня утром! — Ниста жестом фокусника вытянула откуда-то газету и помахала ею у меня перед носом. — Раскрытие убийства главы клана бла-бла-бла… Целый разворот посвящен Стрейтену! Но почему ты упустила от своей лучшей подруги тот момент, что позавчера ты была на вампирском балу?

Бросила взгляд на газетную статью. Громкий заголовок, страница текста и здоровенное фото Стрейтена. Черный костюм, сидящий идеально по фигуре, черная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, чуть прищуренные глаза, следы легкой небритости на лице и губы изогнуты в подобии улыбки. Но Ниста ткнула на соседнее изображение.

— Вот, это же ты на фото? Я узнала то черное платье!

Присмотрелась, и действительно мне удалось разглядеть знакомый силуэт. Черт. Плохая новость! Особенно учитывая то, под каким «прикрытием» я там была.

— Тише ты! Больше никто не должен меня узнать. Мне нельзя разглашать подробности работы. Сама понимаешь…

К большой радости хранительницы библиотеки мы выскользнули в переполненный коридор. Здесь жизнь, как и всегда, кипела и бурлила. От шума голосов и эха буквально в ушах зазвенело. Ниста перехватила меня под руку и уверенно потянула прямо по коридору.

— Угу. Понимаю. И… тебя опять сегодня всю ночь не было. Ничего не хочешь рассказать?

Рассказать о том, что ночевала в спальне Стрейтена. Сенсационная новость, учитывая все обстоятельства… Поэтому придется врать, хоть и я на дух не переносила ложь.

— Вот только ты не начинай, ладно? — я заговорила тихо, стараясь сохранять невозмутимость. — Некроманты работают только по ночам, поэтому придется немного пересмотреть свой режим.

Мы протискивались между младшекурсниками, которые и так таращились на нас во все глаза. Не хотелось привлекать большего внимания.

— И в мыслях не было! Ты что! — в глазах Нисты горели искорки интереса. — Просто хотела спросить, где вы на этот раз были. Ну хоть намекни, над каким делом он работает. Так интересно!

— Не могу, Нис, правда.

— Ла-адно… Но может и про тебя в газете упомянут! Ты же помогаешь ему!

Если про заслуги фамильяра напишут в газете, то Луна на Землю упадет. Или конец света наступит по каким-то другим причинам.

— Фамильяр всего лишь тень, — передернула плечами. — И всегда останется тенью. А Стрейтен и правда превосходный сыщик, о котором нужно писать статьи в газетах.

— Превосходный сыщик и определенно красавчик! — Ниста подмигнула. — Ты забыла упомянуть этот факт!

От этих слов щеки обдало жаром. Бросила взгляд на окружающую нас толпу, надеясь, что нас никто не подслушивает. В последние дни у меня вообще развилась мания преследования… Не привыкла я к повышенному вниманию.

— Какое это имеет значение? — я ответила чересчур резко. — Он маг. Взрослый, самодостаточный, богатый и влиятельный мужчина. Который, к слову, по возрасту годится нам с тобой в отцы. И у нас сейчас пара, если ты забыла.

— Не забыла, — Ниста бросила в мою сторону подозрительный взгляд, но затем продолжали как ни в чем не бывало: — Если меня поставят в пару с Нейтоном, то я за себя не отвечаю, сразу говорю…

— И тебе опять придется беседовать с проректором. Забудь, Нис.

Мы перешагнули порог огромного тренировочного зала, разбитого на различные локации. Воссозданные развалины для тренировки стихийников, палаты госпиталя с реальными заболевшими для целителей, в отдалении алтари для некромантов… И так далее.

Сейчас здесь уже собрался весь выпуск. На протяжении последнего полугодия раз в неделю у нас были совмещенные пары с магами, на которых нам наглядно показывали работу «в связке». Вернее мы, фамильяры, были подопытными для магов-недоучек. Мне удалось поработать только со стихийниками. Такие тренировки требовали немалой физической подготовки и быстроты реакции. Нисте больше всего было по душе работать с целителями.

Тренер Гэмберт, подтянутый широкоплечий маг, как и всегда, быстро распределил нас по парам. Временные печати-связки отобразились на запястьях спустя мгновение после начала занятия, и я едва сдержалась, чтобы не выругаться, как только увидела символ на своей коже. Ну, конечно. Кого из некромантов мне еще могли назначить? Ближайший час будет явно запоминающимся.

— Значит, сегодня ты моя пара! — Кайр появился передо мной, насмешливо ухмыляясь. — И не обещаю, что сегодняшняя тренировка пройдет для тебя безболезненно. Идем.

Следом за Кайром я направилась в сторону каменного алтаря, на котором расположились свечи, какие-то книги и чучела птиц, мелких животных.

— Взаимно, Лейтон, — я заговорила едва слышно в тон своему сегодняшнему “напарнику”, - У меня отлично поставлен удар, как ты уже мог заметить.

— Ты забываешься, Сандра, — парень резко сократил разделявшее нас расстояние. На дне его темных расширившихся зрачков полыхнул гнев. — Я знаю, это ты отравила Нейтона. Не думай, что это сойдет тебе с рук.

А следом некромант-недоучка развернул запястьем вверх. Грубо сжал нежную кожу, мгновенно выстраивая связь. Я ждала этого, но все же зажмурилась. Временная метка отозвалась жжением, а меня будто током насквозь прошило.

Один удар сердца, и мир вокруг перестал существовать. Остались лишь потоки магии, переплетающиеся в пространстве. Золотистые, голубые, розоватые и черные, которые были мне нужны сегодня… Они переплетались и наполняли этот мир первозданной силой, магией. Нужно было лишь потянуться к ней. Уши заложило. Вокруг стало непривычно тихо.

Выдохнула и приняла силу, как это было положено по протоколу. Кайр, наконец, отстранился. Развернулся к алтарю и распахнул ближайшую книгу. Его губы зашевелились, произнося заклинание. И в тот же момент темная, тягучая магия полилась по венам, распространяя волны леденящего холода, заставляя сердце в груди замирать. Но чем дальше некромант-недоучка читал заклинание, тем сложнее мне было справляться с потоком темной магии. Происходило нечто из ряда вон выходящее. И я не могла это контролировать.

— Лейтон, ей плохо, прекрати… — будто сквозь стену раздался рядом голос кого-то из магов.

Но Кайр и не думал останавливаться. От его действий перед глазами все поплыло. Казалось, еще мгновение, и меня разнесет на кусочки. Какого черта он творит?! Хочет лишить меня сознания на глазах у остальных?! Или еще что хуже… Мысли лихорадочно бились в голове, в воспоминаниях всплывали обрывки фраз из учебника. Доклад для Тримма… Фамильяр может выстраивать связи, а может и прерывать. Это возможно… Я должна попытаться.

Обратилась к потоку и резко вскинула ладонь вверх, вкладывая в этот жест всю свою уверенность и остаток сил. И тут же мир вокруг приобрел обыкновенные краски. Гул голосов вокруг вновь стал громче.

— Что… что ты сделала?! — Кайр процедил сквозь зубы, склонившись пополам над ритуальным камнем.

Заметила рядом изрядно напуганную Нэйру, одногруппницу Кайра. Она таращилась на нас во все глаза. Больше, правда, никто ничего не заметил.

— То, что должна была, — выдохнула, пытаясь восстановить дыхание. — Еще одна такая выходка, и отправишься к целителям в лучшем случае, в худшем — к праотцам, Кайр.