Уверенно, ни разу не ошибившись, Дэмиан выводил пальцем на камне непонятные для меня руны. Но, всматриваясь в них, я осознала, что мне известно значение каждой. Любовь, верность, терпимость… В клятве не оказалось ничего страшного, я словно произносила «да» в ответ на стандартный вопрос в обычном ЗАГСе.

Это придало мне сил. Макнув палец в зелье следом за Дэмианом, я повторяла все те петли и завитушки, что выводил он рядом на камне. Жидкость впитывалась в гладкую поверхность камня, и окунать пальцы в магическое варево доводилось часто. Удивляло, что оно было совсем не холодным, наоборот.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы наконец-то закончили писать руны на ритуальном камне, но в ту же секунду, как я вслед за Дэмианом поставила последнюю точку, лучи рассветного солнца скользнули по камню. Мне почудилось, будто время специально замедлялось и ускорялось в определенные моменты, чтобы ритуал был завершен в нужный миг.

Но думать об этом было некогда. Мой жених — человек, которого я совсем не знала, да и человек ли?! — повернул меня к себе и накрыл мои губы поцелуем. Я подалась ему навстречу, чувствуя, как его горячие руки скользят по моей спине, и позволила себе буквально утонуть в этом поцелуе…

А потом моё запястье вспыхнуло огнем.

Я вскрикнула, не сдержавшись, отпрянула от Дэмиана, посмотрела на руку и увидела, как на ней проявляется тяжелое золотое украшение. Такое же появилось и у него.

Сначала я понадеялась, что это стандартная процедура, но потом, заглянув мужчине в глаза, осознала: не такого финала ритуала он ожидал.

Дэмиан вытянул руку и внимательно рассматривал браслет, обхватывающий его левое запястье. Украшение было явно из дорогих, хотя я б не назвала его красивым. Просто массивный кусок золота, а самое главное, непонятно, как это снять! Браслет достаточно плотно прилегал к руке, что у меня, что у Дэмиана.

Впрочем, дискомфорта я не ощущала. Браслет не давил, легко поднимался чуть выше по руке, его без проблем можно было сдвинуть, но стоило только потянуть вниз, как он словно зубами вцеплялся в моё запястье. И не с места!

— Его невозможно снять! — воскликнула я после третьей попытки. — Что это такое? Это магические кандалы какие-нибудь?

Впрочем, на кандалы не похоже, меня ведь ни к чему не приковало. Да и боли я всё ещё не чувствовала. Золото довольно скоро нагрелось на руке, и металл больше не холодил кожу. Наверное, через несколько часов я вообще перестала бы замечать украшение, но…

Мне оно не нравилось. Интуиция буквально вопила о том, что с этим браслетом что-то не так. И то, как противно оно сжималось на запястье, стоило только попытаться от него избавиться…

— Нет, не кандалы, — отметил Дэмиан. — Я был уверен, что это легенда. Они не должны были появиться… Но если это ключ!..

— Какой ключ? Двери вот этим ты не откроешь, — мрачно промолвила я, встряхнув своей рукой.

Браслет, словно убедившись, что его никто не пытается снять, кстати, вновь увеличился в диаметре и свободно скользнул по моей руке. Я потрусила запястьем ещё раз — ничего сверхъестественного не произошло. Но вот подсознание буквально вопило: здесь что-то нечисто.

— Ключ к разгадке, — снисходительно улыбнулся мне Дэмиан. — Это легендарные брачные браслеты.

Его плохое настроение постепенно выравнивалось, кажется, мужчина искал какие-то преимущества в появлении этих украшений. Я же чувствовала себя в полной растерянности.

— Брачные браслеты? Это вместо обручальных колец?

— Не знаю, что ты имеешь в виду под словами “обручальные кольца”, но это подтверждение того, что магия приняла наш брак, — подтвердил мужчина.

— Может быть, ты расскажешь подробнее? — не стала расшифровывать смысл слова «обручальные», похоже, мужчина понял меня и так.

Дэмиан явно не мог похвастаться словоохотливостью, но, заметив, что я совсем уже растерялась, смилостивился и изволил объяснить:

— Эти браслеты — наши родовые. Они были выкованы очень давно основателем нашего рода для него и его истинной пары. Видишь вязь рун?

Я присмотрелась и в самом деле разглядела тонкую гравировку. Кажется, руны были точно те, что мы выводили на камне зельем, но рассмотреть, не показалось ли мне, я не смогла, слишком нечетким был рисунок.

— Это наши клятвы, — подтвердил мою догадку Дэмиан. — По легенде, основатель нашего рода завещал каждому из своих наследников находить свою истинную пару и в ней своё могущество. Магический отклик… Ты всё равно не поймешь, объяснять долго.

Я сосредоточенно кивнула.

— Хорошо. Значит, магия утвердила наш брак.

— Да.

— И всё получилось?

— Именно, — подтвердил Дэмиан. — По легенде, эти браслеты должны защищать не только своих обладателей, а и весь род. Благодаря им, возможно, мне удастся окончательно избавиться от проклятия и спасти своих родных.

— Рада за тебя, — вздохнула я. — Но если ты нашел разгадку, быть может, мы быстренько разведемся и ты отпустишь меня?

Мужчина как-то странно на меня взглянул.

— Во-первых, — медленно произнес он, — эти браслеты работают только в паре. И тебе придется научиться владеть магией, которую ты… случайно заполучила. Только вместе мы сможем, объединив усилия, справиться с проклятьем и, возможно, достигнуть небывалых колдовских высот!

— Хорошо. Тогда я помогу тебе, а потом мы разбежимся?

— А во-вторых, — продолжил он, пропустив мою реплику мимо ушей, — эти браслеты не снимаются.

— То есть как не снимаются? — ошалело переспросила я.

— Да так, — развел руками Дэмиан. — Это брак истинной пары. Расторгнуть его — магическое преступление.

Я быстро заморгала.

— Ты хочешь сказать… что я теперь навсегда твоя жена?! — возмущённо воскликнула я. Хотелось расплакаться от обиды. — Нет! Я не согласна!

Но Дэмиан спокойно повернулся ко мне спиной, взмахнул рукой, открывая проход, что привел нас сюда, и бросил мне через плечо:

— Не отставай. Нам ещё надо рассчитаться за твои магические дары, на это есть всего несколько часов. После снятия проклятия я обязательно что-нибудь придумаю.

Мне очень хотелось сказать ему что-то, мягко говоря, неласковое, но Дэмиан так припустил по коридорам, что мне пришлось почти бегом броситься за ним.

Ирина

Подведём итоги наступившего года. Я взорвала китайский фейерверк, который вышел нам боком, мы с друзьями перенеслись в другой мир, я умудрилась отхватить чужие дары, выйти замуж и встретить истинного. И это всего за пару часов! С такой скоростью развития событий страшно представить, что произойдёт уже завтра.

Со злостью смотрела на появившийся браслет. Он совершенно не мешал мне, не сковывал движения, но и снять его было невозможно. И что-то мне подсказывало, что поехавший на магии и проклятии Дэмиан меня так просто не отпустит.

Истинные пары? Стерпится-слюбится? Ага, сейчас! Бегу и падаю!

Ну что ж, мой муженёк, кажется, это будет весёлый год. И так просто ты не отделаешься, а найдёшь способ разорвать старую традицию и отказаться от истинности.

Перед лазаретом я застыла. Внезапная догадка стрельнула мне в голову. Что, если эта беда случилась не из-за китайского фейерверка, который сначала не взорвался, а потом сработал как портал и перенёс нас сюда. Что, если это произошло потому, что мы нарушили свою ежегодную традицию встречи Нового года?

Ежегодно мы праздновали вчетвером: я и мой парень Женька, Елена с Сергеем, мои друзья, которые перенеслись вместе со мной. Последние никогда не были в отношениях, хоть я и пыталась подловить их на этом.

В этом году планы немного изменились. Накануне я застала Женьку с любовницей, и он автоматически стал бывшим. Жаль, конечно, но ничего не сделаешь. Не приглашать же бывшего с его новой девушкой. Они вроде как и пожениться уже успели.

Баланс был нарушен, и мы встретили Новый год втроём. Мы с Ленкой суетились на кухне, а Сергей занимался украшением дома в гордом одиночестве. Он первым заметил китайский фейерверк и наотрез отказался взрывать его. И надо было его послушать, но моя любовь к спорам и упрямство не дали мне покоя. Мне хотелось доказать Сергею, что он не прав, и после нескольких салютов, которые наш друг запустил, я важно пошла запускать свой отжатый на распродаже фейерверк.