О нет, в нём не осталось ни следа того милого, благообразного старичка, который, казалось, и мухи не обидит. Ксандр выглядел гораздо крепче и физически, и магически. Он твердо стоял на земле, а вокруг него уже начинала закручиваться силовая воронка. Во все стороны летели яркие магические искры. Несколько из них упало совсем рядом со мной, и я увидела, как зашипела земля. В небо поднялось несколько струек пара, а по траве побежало несколько огненных искр.

Ксандр — маг огня, как и я?

Или он умеет пользоваться разного рода заклинаниями, о которых я пока что даже не догадываюсь?

Увы, я не смогла рассмотреть выражения лица Дэмиана, когда он заметил действия Ксандра. Вместо этого успела заметить, как он вскинул руки и от причудливо скрещенных пальцев оторвалось несколько ярких магических рун.

Я даже смогла расшифровать значение одной из них. Холод, мороз? Что-то вроде этого…

Магия ударилась в наспех выставленный Ксандром щит. Тот покрылся изморозью, и я увидела, как капельки воды подтягиваются к магу, пытаясь заковать его в льдистую клетку.

А в следующую секунду я закричала, не сдержавшись. Ксандр ударил собственной силой в щит изнутри, и тот раскололся на части. Во все стороны брызнули ледяные осколки. Могучий магический поток вырвался наружу, и я закрыла голову руками, боясь, что он сметет всё на своём пути, в том числе и меня…

Теперь щит выставил уже Дэмиан. Не такой сильный, как у Ксандра, но способный выдержать атаку. Вот только я ощущала, что Дэмиан с трудом удерживает натиск.

Он не был готов к бою, поняла я. Не ожидал, что ему придется сражаться с сильным магом, сегодня уже успел на что-то потратить силы. А я… Я, дура, сама позволила затащить себя в ловушку.

Если б я только могла помочь!

Но вдруг я поняла, ведь у меня есть такой шанс! Мы же связаны как истинные! Пусть Валериан… Точнее Ксандр, и говорил о другом варианте использования связи, возможно, я смогу передать свою силу Дэмиану?

Всё равно я не умею пользоваться ею сама.

Стоило мне только искренне пожелать этого, как браслет на запястье накалился. На нём вновь проступали магические руны, кажется, те самые клятвы, что мы давали друг другу у камня-алтаря. Украшение на руке Дэмиана тоже засветилось, как и моё, и щит его внезапно стал крепче.

Мой истинный, одной рукой удерживая защиту, второй сделал несколько пассов и направил на Ксандра атакующее заклинание. Он хотел поймать его в ловушку, возможно, надеялся, что сможет запереть в ледяную клетку, но и противник не спешил сдаваться.

Вокруг него вновь закрутилась силовая воронка. На этот раз, правда, движение её было более быстрым, но с меньшим радиусом влияния, а искры не рассыпались вокруг, а втягивались внутрь. Дэмиан успел только что-то выкрикнуть, а Ксандр…

Исчез.

Словно провалился в эту воронку.

Я, кажется, закричала, но сама не услышала свой голос. Магия Дэмиана пошла трещинами; его щит в один миг обвалился, больше не удерживаемый ничем, и остатки атакующей силы Ксандра прожгли несколько дыр на камзоле. Но причинить более серьезный вред они уже не смогли.

Вместе с исчезновением Ксандра рассыпалась и моя магическая клетка. Но подняться я не могла, во мне не осталось ни капли силы. Браслет погас и ледяной полоской металла остался на запястье.

Дэмиан бросился ко мне. После сражения он был даже бодрее, чем до него… Наверное, я отдала больше, чем следовало.

Но осознать последствия своих действий всё равно до конца не могла.

— Жива? — выдохнул муж, падая рядом со мной на колени. — Ирэн, проклятье, ты понимаешь, что натворила? Ты в порядке?

— Да, — прошептала я. — Да, конечно… Со мной всё нормально.

Вот только подтвердить свои слова мне не удалось, потому что я, с трудом всмотревшись в лицо склонившегося надо мной Дэмиана, ощутила, как резко поплыло всё перед глазами, и просто опять потеряла сознание.

Дэмиан

Соперник оказался очень сильным, и меня не покидало ощущение, что я где-то его видел. Через мгновение до меня дошло, что с ним я проводил новогодний ритуал и именно он назвал мою тогда будущую жену воровкой.

Затем Ирэн неожиданно для меня поделилась своей магией, и я на мгновение забылся, почувствовав мощный прилив сил. Это был для меня новый, неведомый до этого опыт. Я чувствовал её чистую, незапятнанную энергию, хотел вобрать как можно больше, но не позволял себе такого — я мог случайно выпить её всю.

В итоге победил гада. Жаль, правда, что он сбежал, и я не успел его поймать.

Поспешил к своей истинной, чтобы помочь ей и расспросить, как она сюда попала и как оказалась в такой ситуации. К тому же, пока нас не потеряли, нам нужно было как можно скорее вернуться домой.

Расспросить жёнушку я не успел — отдав слишком много, она упала без сознания. Кажется, я всё-таки перестарался, забрав больше, чем стоило.

Взял её на руки — её маленькое хрупкое тельце уместилось с лёгкостью у меня в объятиях, и я даже умилился её спокойному лицу. Перенёсся в замок, донёс красавицу до спальни и уложил на кровать.

Проверил по состоянию: она была истощена, но в целительнице не нуждалась — у меня как раз с собой было зелье восстановления ресурсов. Аккуратно влил его в рот, проверил, насколько хорошо оно действует — Ирэн полегчало, и я облегчённо выдохнул.

Всё равно с утра позову целительницу, чтобы она убедилась, что на Ирэн нет никаких скрытых проклятий.

Не стал её будить, лишь обратился к воспоминаниям. Её сознание с лёгкостью открылось мне. Я увидел, как Валериан подсунул жене портал, наговорив про меня кучу гадостей. Сначала я разозлился на Ирэн, что она так просто поверила незнакомцу, а не мужу.

Но потом остановил себя. Ирэн — попаданка. Из близких в этом мире у неё остались друзья, которых ей самой ещё придётся защищать. Кому верить — она не знает, а я заставил её выйти за меня замуж. О каком беспрекословном доверии здесь могла идти речь?

Тем более я так увлёкся своей шкатулкой, что оставил её наедине с этим варваром! Ну и идиот же я!

Потом я увидел сомнения своей жены — она не хотела идти на встречу, а я сидел в кабинете, заинтересованный новой игрушкой. Я сам не оставил ей выбора, подтолкнув к ловушке.

В довершении увидел, как Валериан обратился в того самого незнакомца. Вот же я идиот! Сам впустил врага в свою обитель. Зато теперь я точно знал его имя. Ксандр. Что ж, я найду тебя — ты не посмеешь тронуть мою семью.

Вынырнул из воспоминаний, ещё раз посмотрел на свою жену и невольно ей залюбовался. Ирэн была невозможно красивой с этой непослушной рыжей копной волос. Аккуратно поправил выбившуюся прядь, укрыл девушку одеялом и удостоверился, что она пришла в себя, но погрузилась в сон. Ей нужно восстановить силы.

Не выдержал и осторожно прикоснулся губами лба жёнушки. Мне совершенно не хотелось покидать её спальню, но я оставил красавицу, пообещав себе рано или поздно добиться её доверия.

А пока… я должен отыскать Ксандра и пояснить ему, чтобы не лез ко мне и к моей семье.

Ирэн

Время для меня, кажется, изменило свой ход. Ещё миг назад я была на поляне, теряла свои магические силы, о существовании которых несколько дней назад даже не догадывалась, а теперь оказалась в постели.

Была ли это действительность или сон?

Я, к своему удивлению, не чувствовала ни усталости, ни боли, хотя мне казалось, что я должна сейчас едва дышать после всего произошедшего. Легко села на кровати и оглянулась, пытаясь понять, где нахожусь.

Это определенно была спальня в доме Дэмиана, но какая именно — я понять не могла. Все отличительные знаки стерлись, картинка будто плыла перед глазами. Это одновременно была и моя, и не моя комната.

Я попыталась выбраться из-под одеяла, тем более не испытывала холода, и поняла, что в комнате нахожусь не одна. На меня кто-то смотрел.

Оглянулась… И шокировано вскрикнула.