Или мы настолько едины, что его сила не способна причинить мне вреда.

Вот только сейчас было не время об этом думать. Я остановилась посреди кабинета и оглянулась, пытаясь найти хоть какое-то свидетельство присутствия Дэмиана или знак его возвращения.

Ничего.

За окном было уже темно-темно. Ночь сегодня выдалась холодной, ветренной, а тучи так плотно заволокли небо, что я не могла рассмотреть ни одну звездочку. Почему-то это только укрепило моё предчувствие, что сейчас происходит что-то дурное.

Нет, стоп. Нельзя прогнозировать плохое! Можно просто посидеть, подождать Дэмиана. Он обязательно выйдет на связь, ещё немного — и появится тут. Не стал бы он бездумно рисковать своей жизнью.

А что, если рискнул обдуманно?..

Это буквально толкнуло меня к шкафу, в котором, я знала, Дэмиан хранил несколько самых сильных защитных амулетов. Он практически не использовал их, не хотел растрачивать заряд, предпочитал черпать магию из внутренних резервов, подпитывая магические щиты вокруг поместья.

На дверце шкафа больше не было охранного заклинания. Это настораживало, но я сумела, хоть и с трудом, затолкать дурацкое предчувствие куда-то поглубже. Наверняка магия просто воспринимает меня как свою, вот никаких преград и нет.

Это нормально. В конце концов, Дэмиан сам говорил мне, что я могу легко пользоваться любым амулетом, который только у него есть, без ограничений. Вот, и сейчас хочу…

Я полезла в первую шкатулку, открыла её, но внутри было пусто. Ни следа знакомого мне драгоценного камня на цепочке.

Полезла во вторую…

Пусто.

Руки у меня нервно задрожали. Он взял амулеты? Два? Таких сильных? На простую встречу с Ксандром?

Не следовало его туда отпускать! Я же знала, что добром это не закончится, чувствовала!

Дура, почему позволила уйти?

Уже не сдерживая собственный страх и не пытаясь притвориться, будто всё хорошо, я принялась перебирать другие тайники. Открыла несколько… Пусто. Все переносные накопители энергии, призванные выступать в качестве защиты, Дэмиан забрал. Рассудил, что помимо него этим всё равно никто особо пользоваться не умеет, или… понимал, что если он сейчас не выиграет, то у остальных нет шансов?

Так почему же он, настолько защищенный, до сих пор не возвращается? Почему?!

От этой мысли меня накрыло ещё большей волной паники. Я забегала по кабинету со стремительностью горной лани, пытаясь через движение выбросить всю нервную дрожь, что накопилась в моём теле. Получалось на самом деле плохо. Я буквально не могла остановиться, только едва не снесла злосчастную шкатулку, врезавшись в стол.

От столкновения болело бедро, но я проигнорировала эти ощущения, вместо того схватив предмет. Покрутила его в руках и, не удержавшись, пробормотала:

— Если я тебя уничтожу, это поможет Дэмиану? Он вернется, да?

«Нет».

Легкое дуновение ветерка, едва слышный шепот… вот на что был похож этот ответ. Я вздрогнула и подняла голову, пытаясь осознать, кто это сказал. Чьё это «нет»?

Мне показалось, что говорила шкатулка. Но это ведь невозможно, правда? Не может она обращаться ко мне…

Или может. Ведь в ней же заключена магия, а может, и частичка покойной жены Ксандра…

— Ирэн? Ты что тут бушуешь?

Я вздрогнула и обернулась. На пороге кабинета стоял Серж, а это означало только одно: заклинание, которое охраняло дверь, не просто пропустило меня — оно пало. Серж точно не мог оказаться в числе тех, кому дали особый допуск.

Значит, с Дэмианом что-то произошло.

— Кажется, — задрожав от внезапного осознания, прошептала я, — Дэмиану грозит смертельная опасность.

Серж не поднял меня на смех и не стал заявлять, что ничего Дэмиану не будет. Наоборот, он серьезно посмотрел на меня, потом вышел обратно в коридор и позвал Хэлен.

— Иди сюда! — крикнул он. — Ирэн нужна наша помощь.

Подруга проскользнула в кабинет, в котором прежде была всего раз или два, и сразу бросилась ко мне. Она, разумеется, заметила и распахнутые шкафы, и то, как нервно я трясла шкатулкой, сжимая её в руках, потому поспешила поймать меня за запястья и велела:

— Выдохни и успокойся. Истерикой ты не сделаешь легче никому, а себе в первую очередь. Расскажи, что произошло!

Обычно так обращалась к Хэлен именно я, потому что она была более склонной к переживаниям на пустом месте. Впрочем, если б сейчас у меня не существовало повода для волнения, моему счастью не было бы предела!

А повод был.

— Наш враг вызвал Дэмиана на встречу, — промолвила я севшим от напряжения голосом. — Он туда пошел. Весь увешанный защитными амулетами…

— Молодец! Правильно сделал! — без тени издевательства воскликнул Серж. — Видишь, он подстраховался, подумал головой. Тогда чего ты переживаешь?

Я нервно мотнула головой.

— Потому что это опасно! Он никогда не брал такое количество защитных амулетов с собой, не должен был брать…

— Ты же сама сказала, что эта встреча может быть опасной, — вмешалась Хэлен. — Дэмиан просто поступил как разумный человек, постарался подстраховаться со всех сторон. Я б на твоём месте не дрожала, а радовалась тому, что он проявил такую сознательность.

Я вздрогнула.

— Вы не понимаете, — выдохнула наконец-то. — Да что там, даже я не понимаю… Это какое-то неясное беспокойство, я не могу точно его описать. Не могу — и точка! Наверное, так играет связь истинных, и я ничего не могу с ней сделать. Никак не могу ограничить. Я не знаю… Не знаю, как мне поступить, правда.

— Попробуй связаться с ним, — пожал плечами Серж. — Вы же истинные. Можете общаться ментально.

— Что?! — выдохнула я.

Мы с Дэмианом никогда не переговаривались мысленно. Если честно, я даже не предполагала, что у меня есть подобная возможность. Но даже если и так, то узнать об этом я рассчитывала от кого угодно, но только не от Сержа. Он же иномирянин!

— А разве ты не знала? — удивился Серж. — Я много книг читал об этом. И мы с Хэлен пробовали… Ведь да, любимая?

Подруга решительно кивнула.

— Да, и это было довольно просто. Потянуться мыслями, представить себе нить, которая связывает тебя с истинным, и… Ну, дальше вообще не должно быть никаких проблем. Просто позови его.

Просто позвать…

Я кивнула. Звучало не слишком надежно, но если с этим справились мои друзья, то уж я-то точно должна! Тем более Дэмиан — опытный маг. Надеюсь, я не отвлеку его в самый неподходящий момент…

Но сходить и дальше с ума от беспокойства я больше не могла. Потому пошла на риск. Села в кресло, закрыла глаза, представила, будто Дэмиан стоит рядом со мной, и потянулась к нему.

Магия поддалась неожиданно легко. Буквально потекла в каком-то неведомом направлении. Я едва успевала следом за собственным даром и в какую-то секунду уже была уверена, что выпустила нить из виду, как вдруг ощутила его. Дэмиан!

Позвала — и в ту же секунду всё оборвалось. Темнота, глухота… Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, и я сидела, ошеломленно моргая. Что… Как? Что случилось?!

— Он разорвал связь, — прошептала я. — Значит, он в опасности…

— Или просто не может с тобой разговаривать, — предположила Хэлен.

— Нет, — возразила я. — Нет, он в опасности. Я уверена в этом. И я должна его спасти. Я знаю, куда идти.

А то, что не знаю, как именно спасать, — это совершенно другое дело. Но сейчас моё плохое знание мира и магии не имело никакого значения. Я чувствовала, что с мужем произошло что-то дурное, и четко знала, что без него всё для меня потеряет значение. А значит, я отвоюю его у злых сил, чего бы мне это ни стоило.

Дэмиан

Флегматично слушал бредни сумасшедшего Ксандра. Считал, что никто не должен управлять целыми мирами. И что, что он маг и может помочь целой цивилизации ускорить своё дальнейшее развитие. Это неправильно.

А если в наш мир придут особенно развитые иномиряне? Может, кроме магии и науки есть что-то, чего мы ещё не открыли, и таким образом они поработят нас, потому что умнее. Разве будет это правильным?