— Кстати, — Серж, похоже, решил сменить тему, и я не стал ему мешать, — я вчера был в библиотеке, — нахмурился, но не перебил, — ну, вы все знаете, что я плохо понимаю здешние письмена, — Серж даже вздохнул. — Но неожиданно я вдруг понял, что написано в одной из книг.

После его слов за нашим столиком повисло молчание, а я даже поперхнулся от удивления.

— Хочешь сказать, что дар понимания нашего языка стал больше? — наконец прокашлявшись, спросил я.

Хэлен и Серж из всего многообразия магических даров при переносе получили только способность понимать мой язык, но вот текст для них оставался загадкой.

— Да, — самодовольно кивнул Серж, отправил в рот очередной кусочек.

Девушки за столом переглянулись.

— А что, если… — начала Хэлен, но Серж её перебил:

— Что, если у нас тоже есть способности, но мы пока их не раскрыли? — с надеждой в голосе заметил он.

— Это очень крутая новость! — Ирэн даже захлопала в ладоши. — Если это так, мне будет гораздо легче: я буду меньше волноваться по поводу вашей защиты.

— Если у тебя проявилась такая крутая способность, то лучше использовать её во благо, — наставительно начал я и резко оборвался.

Иногда я чувствовал себя занудным старым дедом.

— Да, я как раз хотел позвать Ирэн и Хэлен поизучать местные обычаи и традиции, — Серж закончил за меня, и я облегчённо выдохнул.

Приятно знать, что мы на одной волне.

— Отличная идея! — воскликнула Хэлен. — Я с удовольствием! А то так устала открывать книги и не понимать, что в них! Это так огорчает! На Земле я очень любила читать!

— Думаю, и я присоединюсь, — кивнула Ирэн, но я покачал головой.

— У меня были иные планы. Не хочешь прокатиться со мной в одно прекрасное место? — слова сорвались с моих уст сами, и я поспешил запить их чаем.

Я, что, только что позвал свою жену на свидание?

— Я думала, что ты хотел изучать шкатулку и продолжить поиски, как снять проклятие… — она с сомнением посмотрела на меня.

Ну, хотя бы «нет» не сказала.

— Иногда стоит делать перерывы. Я буду рад, если ты прогуляешься со мной, заодно проверим и испытаем часть твоих даров. Но в любом случае я не настаиваю.

Ирэн

— В таком случае я согласна, — пожала плечами я.

На самом деле я испытывала весьма смешанные чувства. С одной стороны, мне хотелось провести с ним время, например, тот самый разговор про химию я до сих пор вспоминала с улыбкой! Интересно же было, познавательно!

С другой стороны, у меня в голове постоянно прокручивалась мысль: что, если Дэмиан вовсе не хотел мне ничего предлагать? Или, как и сказал, сделал это, только чтобы проверить и испытать часть моей магии!

Если б он сказал, что хочет провести время со мной…

— Тогда готовься, — усмехнулся Дэмиан, откладывая чашку чая. — Через час я буду ждать тебя внизу. А пока вынужден откланяться, мне надо закончить некоторые дела… Серж, распоряжение касательно библиотеки я дам.

— Спасибо, — поблагодарил мой друг, но его слова полетели уже вдогонку ускользнувшему прочь Дэмиану.

Я раздраженно сжала губы. Сбежал! Почему-то у меня возникало именно такое впечатление…

— Кажется, кто-то у нас идет на свидание, — проворковала тем временем Хэлен, стоило только Дэмиану скрыться. — Интересно, это будет что-то романтичное?..

Я бросила на подругу подозрительный взгляд.

— С чего ты взяла? Он же сказал, что мы идем испытывать мою магию, не более того!

— Конечно. И испытывать магию зовут именно с формулировкой «не хочешь ли ты прокатиться в одно прекрасное место», — утвердительно кивнула моя подруга. — Мы должны выбрать тебе самый лучший наряд! Серж! Я сначала помогу Ире… Ирэн собраться, а потом присоединюсь к тебе в библиотеке, ты не будешь против, я надеюсь?

Парень только закатил глаза.

— Как я могу противиться твоим требованиям, — хмыкнул он. — Можно подумать, ты меня послушаешь!

— Ну, ты же сам говорил, что нам надо адаптироваться к местным реалиям. А местные реалии предполагают, что Ирэн на свидании должна быть самой красивой, — заулыбалась Хэлен. — Пойдем, подруга, будем тебя наряжать!

Мне оставалось только подчиниться. Хэлен умела настаивать на своём. Она буквально протащила меня по коридору, и только когда мы остались в комнате наедине, я протянула:

— Тебе ведь, кажется, не нравилось моё потенциальное сближение с Дэмианом?.. Ты бы хотела, чтобы мы вернулись домой, не так ли? И сама же странно на меня косилась, когда подозревала, что у нас с ним что-то было…

— Ты неправильно меня поняла, — решительно заявила мне подруга. — Я за тебя переживаю, но… Я же видела, что ты обрадовалась, когда он тебя позвал. В тебе как огонек засветился. Так что, может, не так и плохо, что тебе удастся наладить с ним отношения?

— Это вряд ли, — усмехнулась я. — Скорее мы вернемся домой, чем перестанем с ним грызться… То есть, я хотела сказать…

Хэлен помрачнела в ответ на мои слова.

— Сказала то, что сказала, — покачала головой она. — Что наше возвращение маловероятно.

— Я вовсе не то имела в виду!..

Подруга только печально улыбнулась.

— На самом деле, мне тоже кажется, что вернуться домой будет не так-то просто, — промолвила она. — Потому-то я и обрадовалась, когда Серж рассказал, что начал понимать понемногу книги, а твой Дэмиан позвал тебя на свидание. Ведь, возможно, если путь домой закрыт, мы сможем адаптироваться здесь?

Я, не удержавшись, заключила Хэлен в крепкие объятия. Только сейчас я осознала, что за своими проблемами почти не общалась с друзьями в последние дни, а ведь им наверняка было здесь непросто! Ничего не знают, могут тут быть только в качестве приложения ко мне, зависимы от воли Дэмиана, кажется, ещё больше моего…

— Всё будет хорошо! — заверила я Хэлен. — Я тебе обещаю.

— Конечно, — хмыкнула та. — Потому что теперь мы выберем тебе самое красивое платье, и ты отправишься на свидание!

Заслышав об этом, я едва сдержалась, чтобы не застонать от досады. Но поздно: если Хэлен решила, что поможет мне собраться, она это сделает. Даже если за час мне придется перемерить все платья этого мира!

Дэмиан

И кто меня за язык тянул пригласить Ирэн на свидание? Это был мой порыв, который я не смог подавить в зародыше. Впрочем, это не отменяет того факта, что моя дражайшая жёнушка согласилась.

Поэтому я на всякий случай своё желание поухаживать за Ирэн скрыл за банальным тестированием её способностей.

Впрочем, когда одно другому мешало?

В своём кабинете я быстро отдал приказ на допуск Сержа и Хэлен к библиотеке, а сам быстро переоделся в выездную одежду. На выходе Седрик сообщил, что в наше отсутствие займётся проверкой и укреплением защиты, и я отмахнулся.

Выдохнул, и пар изо рта рассеялся над моим носом. Несмотря на то, что каждый из нас мог магически защитить свой дом от неприятной погоды и сделать ту комфортную температуру на своей территории, я предпочитал не играть с природой.

Поэтому приятный холод и пушистый снег преобладали в моём саду, хоть и я с нетерпением ждал прихода весны. Любил настоящую весну, когда природа вокруг меня оживала.

Завёл карету и стал дожидаться Ирэн. Она выпорхнула в одном лёгком платьишке, и я хотел уже её отругать, но вовремя вспомнил, что у неё есть дар к устойчивости к морозу.

Впрочем, туда, куда я собирался её отвезти, тёплая одежда не была нужна. Заповедник хорошо охранялся и утеплялся магически.

— Куда едем? — улыбнулась она, сев рядом.

— Туда, где тебе понравится, — отмахнулся я, улыбнувшись. — И, несмотря на твоё безрассудство к нашей погоде, с одеждой ты угадала.

Мы уже выехали из моего дома, и я разрешил себе немного расслабиться.

Она удивлённо вскинула брови, посмотрев на меня, словно я псих.

— На улице холодно, Ирэн, а твой дар к морозоустойчивости может тебя ой как подвести, — хмыкнул я, покачав головой.